Впереди нас стояла девушка. Невысокая, хрупкая на вид, с тонкой талией. Её невозможно было не заметить в толпе. Волосы белые, как первый снег, струящиеся по плечам прямыми прядями, а глаза! Большие, ярко синие с длинными и ресничками. Я сразу же понял, что она инди. Девушка обернулась, и её взгляд скользнул сначала по моей физиономии, потом по лицу Игоря.

— Ну и шоу вы устроили, мальчики, — сказала она. Голос у неё был лёгким, мелодичным, но без той механической монотонности, как у Сидора. — Меня зовут Лиза! А вас?

Игорь собрался было представиться, но я опередил его.

— А ты разве не можешь прочитать наши мысли? — спросил я с лёгкой улыбкой.

Её синие глаза расширились от удивления, потом она тихо рассмеялась.

— Видимо, ты уже сталкивался с нашими? Увы, мы не всесильны. Ты же не можешь использовать магию всех стихий сразу? Или можешь? — она лукаво подмигнула.

— А что же ты можешь? — с живейшим интересом спросил Игорь, явно очарованный и её внешностью.

— Ну, например… вот так.

Она даже не взглянула на него. Папка с документами, которую Игорь сжимал в руках, вдруг вырвалась из его пальцев, взмыла в воздух, сделала несколько изящных петель, как бабочка, и плавно опустилась обратно ему в руки.

Игорь ахнул.

— А ты крутая… — признал я.

— Меня зовут Игорь Безухов, сын графа Петра Безухова, — с внезапной официальностью представился Игорь, выпрямившись. — А это барон Ярослав Шереметьев.

Лиза склонила голову в лёгком, почти придворном реверансе, хотя по её глазам я видел, что как и мне эта ситуация показалось ей слегка комичной.

— Ох, ну раз вы так официально… Меня зовут Елизавета Тихомирова. Я хоть и не дочь графа, как вы, но… была на обучении и на службе у князя Донцова.

— Звучит неплохо! — сказал я и улыбнулся. — Приятно познакомиться.

— Взаимно! — ответила инди.

«А она ничего такая, мне нравится, — мысленно прошептала Алиса. — Симпатичная и с характером. Молодец девочка!»

«Тут не поспоришь…» — мысленно согласился я.

Очередь двигалась со скоростью больной черепахи. Казалось, время остановилось. Больше всего я ненавидел ждать…

Я смотрел на «золотую молодежь», делая вид, что рассматриваю объявления на стене. Лиза и Игорь, немного поколебавшись, продолжили разговор вдвоём. Они говорили о новостях империи, каких-то светских сплетнях и о каком-то новом спектакле. Я же все это время и продолжал смотреть по сторонам изучая общество молодых аристократов, и не только. Надеюсь, со стороны это не выглядело глупо.

Спустя два мучительных часа очередь наконец подошла. Сначала сдала документы Лиза — быстро, без лишних слов. Потом Игорь. Когда подошла моя очередь, женщина за окошком выглядела так, будто пережила уже десять кругов ада. Лицо каменное, взгляд уставший и раздраженный. Ещё бы — целый день общаться с мажорчиками, сливками общества, которые считают, что весь мир им должен.

Я сделал то, что всегда работало в подобных ситуациях в прошлой жизни: включил максимальную вежливость и лёгкий, ненавязчивый флирт.

— Добрый день. Простите за беспокойство, — сказал я, подавая папку. — Вы, наверное, уже устали от сегодняшнего потока молодежи?

Она взглянула на меня чуть удивленно. Видимо, вежливость тут была редким явлением. Я вдруг понял что сам то тоже отношусь к молодежи. пора привыкнуть что в этом мире мне не сорок лет.

— Работа такая, — буркнула она, но каменное выражение лица смягчилось на полградуса.

— Ещё и с нами, нервными, приходится иметь дело, — продолжил я, пока она листала документы. — Выглядите вы, кстати, великолепно, особенно учитывая обстоятельства! Настоящий профессионал своего дела!

Она даже слегка усмехнулась — коротко, почти неслышно, но да. Ещё полградуса.

— Все в порядке, — сказала она, ставя какие-то печати с нечеловеческой скоростью. — Поднимайтесь на второй этаж, в актовый зал, для получения финальной информации.

Я забрал свою папку и с улыбкой поблагодарил ее:

Она махнула рукой, но в уголках её глаз дрогнуло подобие улыбки.

На втором этаже находился огромный зал с длинными лавками. Народу в нем пока было немного, но он постоянно прибывал. Воздух был яркой смесью дорогого парфюма, пота и свежего воздуха, через несколько распахнутых окон. Я быстро отыскал Игоря и Лизу.

— Ну что, куда пойдём? — спросил Игорь.

Я окинул зал взглядом. В дальнем углу сидел тот самый рыжий Антон со своей бандой — они мрачно смотрели в нашу сторону. В другом углу — группа девушек, что-то оживлённо обсуждавших. Еще несколько небольших групп на лавках А чуть в стороне у стены, в одиночестве сидел парень. Он смотрел в пространство перед собой, его поза была скорее отстранённой, чем напряжённой.

— А пойдёмте к нему подсядем? — предложил я, кивнув в сторону одиночки.

Лиза и Игорь, недолго поколебавшись, согласились. Мы тут же подошли. Лиза, как самая общительная, начала первой.

— Привет! Я Лиза! — весело сказала она, протягивая руку.

Парень поднял на неё глаза. Он слегка опешил, но тут же взял себя в руки. Он оказался статным, темноволосым, с карими глазами и правильными, даже красивыми чертами лица. Настоящий красавец, но с каким-то лёгким, едва уловимым оттенком усталости в глазах.

— Виктор… — коротко представился он.

— Ох, да! — вспомнила Лиза и жестом пригласила нас. — Это барон Ярослав Шереметьев и Игорь Безухов, сын графа Безухова, ну и я — Елизавета Тихомирова, дочь своей матери.

Девушка улыбнулась. Виктор кивнул каждому и дополнил свою фразу:

— Виктор Иванов. Сын барона Иванова.

Он протянул руку, и мы по очереди пожали её. Его рукопожатие было твёрдым, но не демонстративно сильным.

«Он соврал, Ярик!» — тут же мысленно сообщила Алиса.

«Я тоже это понял, — мысленно ответил я. — У него на указательном пальце левой руки — свежий, бледный след от кольца, которое он носил долго и вот совсем недавно снял».

«Будь с ним осторожнее! Он, конечно, симпатяжка, но какой-то странный…» — еще раз предупреждала меня Алиса.

«Как скажешь!» — согласился я с ней.

— Давно тут уже сидишь? — спросил я, опускаясь на пол рядом с ним.

— Уже час, — ответил Виктор. — Я прошёл один из первых. Знаете, что заметил? — он понизил голос. — Пока вы не пришли, на меня никто вообще тут не обращал внимания. А теперь пялятся со всех сторон, особенно вон те.

Он едва заметно кивнул в сторону дальнего угла. Я обернулся и встретился взглядом с Антоном Трегубовым. Тот смотрел на нашу новую образованную компанию с показной яростью в глазах.

— Вы что, местные знаменитости? — спросил Виктор.

— Ты что, не слышал ещё? — удивилась Лиза. — Они тем четверым вдвоём устроили настоящую трепку прямо перед входом! Раскидали их по асфальту, тот