Я вижу следовое, так сказать, излучение, так как они укрыты маскировочным полем неизвестной мне природы. Приходится отслеживать то, что удаётся засечь. Но вот его курс… даже при всё при том я понять не могу, почему они движутся именно в том направлении.

— А куда они движутся? — не понял титанец.

— К кольцам Сатурна.

— И что тут такого?

— Ну, если не считать того, что кольца Сатурна есть ни что иное, как скопление водяного льда с примесями силикатной пыли, а промежутки меж ними вовсе не полые, то ничего. — Инара снова проверила поступающие со сканеров данные. — И если курсограф не врёт, то этот корабль идёт прямиком к щели Кассини.

Фрост, впрочем, как и Селенский, был весьма далёк от всего, что было связано с космонавигацией и космическими полётами вообще, но даже ему было понятно — впрочем, как и всем жителям Сатурнианской системы, что означают слова Соколовой.

— Но с какой целью? — задал вопрос старший детектив. — Ведь щель Кассини только по названию щель, фактически это такое же кольцо, как, скажем, кольцо С, только тоньше, но от этого ведь ничего не меняется. Там тоже есть частицы льда, и полёт через щель Кассини чреват весьма неприятными последствиями.

— У вас все полицейские имеют столь обширные познания в астрономии? — не меняя тона, проговорила Соколова, однако Фросту в её голосе почудилась скрытая насмешка.

— Спросите любого жителя спутников Сатурна — получите такой же ответ, — холодно отозвался Дункан. — Здесь не Земля, где большинство даже про свою планету нихера не знают. Здесь народ гораздо образованнее.

Марсианка с недоумением посмотрела на Фроста.

— Я никоим образом не собиралась задевать ваше самолюбие или как-нибудь оскорбить, — спокойным тоном произнесла оперативник Патруля. — И сравнивать вас с землянами я тоже не собиралась. Однако, корабль всё равно движется к кольцам, и логики в его курсе я не вижу ни на вот столько.

Соколова показала посредством большого и указательного пальцев правой руки, на сколько именно она не видит логики в действиях экипажа неизвестного космолёта.

— Разве нельзя пройти через деление Кассини, используя щиты на полной мощности? — спросил Селенский. — Ведь частицы льда, из которых состоят кольца, имеют максимум несколько сантиметров в диаметре, ну, может, несколько метров, но это не так уж часто встречается. А защитное поле любого военного космолёта способно без труда отразить попадание метеорита размером с половину футбольного поля.

— Всё верно, но всё зависит от плотности частиц в кольцах. Деление Кассини менее насыщено частицами, но всё же не пустое совсем. К тому же, то, что вы говорили, верно для корабля классом фрегата и выше. Корабль меньшего класса может получить серьёзные повреждения при таком столкновении. Но этот космолёт очень нестабилен… в смысле, я его с трудом вижу. След очень слабый…

— И вы пойдёте за ним в щель? — насторожился Фрост.

— Катер Патруля способен вести бой вблизи солнечной короны, а вы, наверное, знаете, какие там температуры. Его щиты способны выдержать таранный удар пиратского когга… кстати, один момент…

Марсианка поднесла к губам микрофон коммуникатора и что-то быстро и неразборчиво проговорила в него. Потом вернула гарнитуру на место и снова сосредоточилась на управлении.

Фрост взглянул на экраны заднего обзора. Когг, следующий за космокатером, изменил свой курс и теперь двигался в направлении северного полюса Сатурна, увеличивая скорость.

— Когг попробует перехватить корабль этих мерзавцев на той стороне планеты, — пояснила Инара в ответ на немой вопрос титанца. — У патрульных кораблей двигатели не совсем стандартные, раза в три-четыре мощнее даже двигателей военных судов. «Меридиан Атомикс» ведь не только для наземных машин движки мастерит…

Катер Патруля продолжал двигаться всё тем же курсом, и как Соколова видела уходящий от Титана корабль террористов, детективы не понимали. Во всяком случае, экран обычного радара ничего в направлении деления Кассини не показывал. А показания других детекторов для сыщиков были самой настоящей абракадаброй.

По правому борту «Берсеркера» промелькнула Рея — пятый по счёту спутник Сатурна, ледяной шар диаметром в тысячу пятьсот двадцать семь километров, имеющий собственную, весьма слабую, систему тонких колец; население Реи на данный момент составляло сто девяносто миллионов человек, главным городом являлся Симонстад. С этого расстояния отчётливо были видны огни нескольких куполов на ледяной — в основном — поверхности спутника и тонкое центральное кольцо. Никаких космических кораблей поблизости не наблюдалось — запрет на полёты продолжал действовать. А нарушать его никто не собирался, так как лишаться пилотской лицензии никто не хотел.

Огромный шар Сатурна заполнял собою больше половины обзора на всех экранах катера и в обзорном блистере кабины пилота. Отражающийся от него свет падал на стенки кабины, погружённой в полутьму, наполняя её каким-то потусторонним свечением. Соколова перевела все бортовые системы в боевой режим, что подразумевало отключение ненужных в данный момент блоков и систем и перевод освещения в дежурный режим. Обычная для военных и патрульных кораблей процедура, но для Фроста и Селенского все действия марсианки были в новинку. Им ведь до этого момента не доводилось летать на военных космолётах или на корабля Космического Патруля.

Отсюда, с расстояния в более чем один миллион километров, щель Кассини представлялась чёрной пустой щелью, вкраплённой в кольца газового гиганта, через которое можно было без особого труда провести космический корабль, ведь ширина её составляла пять тысяч километров. Однако любой первоклассник с лун Сатурна объяснит вам, что на самом деле пролететь через деление Кассини без риска получить серьёзные повреждения практически невозможно, если только вы не располагаете космолётом военного класса с мощными щитами, так как щель эта отнюдь не пустая и является своеобразным кольцом, сходным по составу с кольцом С. Из-за близости к Мимасу и сильного орбитального резонанса внутренней части щели плотность частиц щели не являлась постоянной; вдобавок, эти оба фактора влияли и на собственные орбиты частиц щели.

Разумеется, Фросту, как коренному обитателю Сатурнианской системы, всё это было известно, а Селенский узнал всё это благодаря своему патрону и местной информационной ветке Интерстара. И хотя оба детектива имели весьма смутное представление о космонавигации и космоплавании, но даже они недоумённо размышляли, чем руководствовался экипаж корабля террористов, идя к щели Кассини. К тому же, как явствовало из лаконичных переговоров военных и данных радара, в данный момент к делению на полной скорости двигались восемь военных кораблей сатурнианского флота и патрульный крейсер, который явно неспроста