и не учел фактор влияния частных лиц. Я очень недоволен результатами, господа. Я же дал вам расширенные полномочия! Позволил проявлять инициативу, а мне на стол ложатся доклады о том, что дворянские семьи северян вынуждены ограничивать себя в потребностях.

Ты же родом из Саяра, да Ардум?

— Так и есть ваше величество.

— Скажи мне, быстро, навскидку, что есть ценного в тех землях? Что бы ты сразу стал производить, чтобы сразу получать прибыль?

— Я бы сразу стал производить маркированные точильные камни для бытовых нужд и производства. Знаю два отличных карьера в которых можно добывать камень отменного качества. Из этого же камня можно делать жернова для промышленных мельниц.

— Что скажете, герцог Кас Треми? Есть в вашем новом герцогстве такие каменные карьеры?

— Какие-то карьеры есть, но управленцы мне сказали, что они не рентабельные, и гораздо дешевле разбирать крепостную стену, чем возить камни из карьера.

— И кому мне прикажете верить? А! Вашим управленцам, или человеку, вытащившему графство Оринг из трясины долгов. Он говорит, что карьеры прибыльные, и я ему верю. Потому что, если я его попрошу это доказать, он без всяких сомнений это сделает. И так во всем господа! Уже который раз, я слышу только оправдания. Парень приезжает в столицу и вытягивает поместье тетушки из долгов, расскажи, Ардум, как ты это сделал? Баронесса Омна Тин достойная аристократка, но ее извел судебными исками родной брат. Но вот приехал племянник и быстро поставил баронство на ноги. Как?

— В тот год там практически не было урожая, а из сырьевых культур лишь лен. Я рекомендовал тетушке не продавать лен как сырье, а организовать собственное производство нитей и кружев. Часть семян пустили на производство масла. Мы с сестрой меньше чем за два месяца наладили производство. А к весне уже смогли закрыть задолженности по налогам.

— А сейчас баронство Омны Тин ведущий производитель мясного и тяглового скота, ведь так?

— Да, ваше величество, я рекомендовал ей заняться откормом тягловых быков, для нужд речных кораблей.

— Что скажете, господа, опять совпадение, случайность? Я очень недоволен вашей работой! Я слышу жалобы, но не предложения. А вы мне тут через губу с пренебрежением говорите о том, что дескать не надо вас сравнивать с «Бумажным королем»! Почему предыдущий граф не стал вот таким «Бумажным королем» имея в своем распоряжении ровно те же самые ресурсы? Я все больше убеждаюсь, что проблема не в землях, не в людях, а вас, господа и ваших вассалах! И вы еще смеете ставить на голосование в палате лордов вопрос о присвоении титула герцога, удобному вам кандидату! Чтобы он вот так стоял рядом с вами и так же бессильно разводил руками жалуясь на скудные земли и ленивый народ⁈ Не желая омрачать праздник, я не стану вас арестовывать и тащить в Верон, дабы сравнить ваши доклады и отчеты моей разведки. Но я больше не намерен терпеть жалобы и отговорки! Мне нужны решения, предложения, как повысить эффективность земель. Да, Ардум Оринг, талантливый и хитроумный мальчишка, который научился выживать несмотря на свой недуг. Он дотошный и любознательный, пытливый ум, который принес мне разгаданный секрет азерийского булата. Улучшил его и теперь мои мастера выпускают нортарский булат! У вас же есть право присваивать баронские титулы! Неужели в ваших землях нет таких самородков? Талантливых, хитроумных, пытливых. Наверняка есть, вы их просто не искали, а если и находили, то не обращали внимания. Империя сильна единством, господа. А у нас с вами необъявленная гражданская и финансовая война. Хотите на мой трон, Родин Явал? Берите. Я даже хочу посмотреть на то с каким выражением лица вы будите выслушивать вот такие отчеты от своих герцогов. Сейчас палата лордов обсуждает кандидатуры безземельных дворян, готовясь раздавать владения бывшего княжества. И я точно знаю, что вокруг этого обсуждения складываются очень сомнительные союзы и договоренности в том числе и с вашим участием. Я бы закрыл на это глаза, господа, если бы не такие отчеты что вы привозите мне из своих земель. Война за бывшее королевство Гарфор и с княжеством Кирин заметно опустошила имперскую казну, но принесла империи новые территории. А вот казна все так же испытывает дефицит средств, пока вы ведете обсуждения и продвигаете удобных вам ставленников. Или вы думаете, что я не знаю, как в министерство финансов приносят запрос на довольствие целого полка солдат, а на поле боя являются три сотни плохо вооруженных оборванцев⁈ Вы трое стоите на одной чаше весов, господа, а на другой чаше, вот этот вот, как вы его назвали «Бумажный король». И его чаша весов перевешивает! И у меня прям руки чешутся вовсе упразднить титулы герцогов, раз уж вы не справляетесь со своими обязанностями. Пока я оставляю вас под домашним арестом, господа. Отправляйтесь в свои гостевые покои и хорошенько подумайте над моими словами. И если вам найдется что сказать, у вас есть еще два дня чтобы я вас выслушал всех вместе или по отдельности. В противном случае я разжалую вас до графских титулов и начну проверку вашей деятельности. Всего доброго, господа.

Я тоже было собрался покинуть кабинет, но Вильт меня придержал.

— Останься Ард. Прости что выдернул с праздника. Но задержись еще ненадолго.

Гвардейцы вывели хмурых герцогов, а прислуга быстро освежила стол с закусками и напитками.

— Извини, что использовал тебя как пример, чем фактически нарисовал мишень у тебя на спине, но выслушивать нытье этих ворюг у меня уже не было сил. Три полноценных герцогства не могут собрать бюджет, который собирали всего два еще несколько лет назад. И это без учета военных расходов фактически провальной Саярской компании, и захват княжества.

— У нас с Кортом была возможность обсудить эти темы, ваше величество.

— Слышал бы ты с каким упоением он рассказывал об этом своем путешествии, и особенно о финале! Садись Ард, хочешь вина?

— Если только самую малость.

— А вот у меня дикое желание напиться и наделать глупостей. Ну ладно Кас и Сай, только обретенные герцоги, но Родин! Потомственный герцог в шестнадцатом поколении!

— Мне кажется, ваше величество, я знаю в чем проблема владетельной аристократии. Корт натолкнул меня на эту мысль и сам задался этим вопросом.

— Как интересно, Корт парень очень смышленый, не удивительно что вы быстро нашли общий язык. И в чем по-твоему проблема?

— В образовании, ваше величество. Аристократов учат военному