стряхнул со своего лица покорную мину и уставился на Жана: — Ты ко мне? Заходи.

В течение получаса, чадя сигаретой, Жан излагал свои новые соображения, подкрепляя их неоспоримыми фактами. Утаил только о «жучке» и предполагаемой причастности Наташи к мокрому делу. Маркин спокойно слушал, допивая кофе, и время от времени кивал головой.

— Нужен мертвец, — наконец вымолвил он. — Без тела…

— Что без тела?

— Без тела нет и дела. Продолжать следствие, не располагая трупом, бессмысленно. Если бы мы остановились на версии о причастности Светланы к убийству, все выглядело бы проще и логичнее. И так как ее нет в живых, дело пришлось бы прикрыть.

— Ты опять за свое, — глубоко вздохнув, ответил Жан на упрямство подполковника. — У нас же нет ничего против нее, никакого компромата. Только аморфные улики, которые при тщательном анализе рассыпаются в труху.

— Мы растрезвонили о ее виновности, а теперь — в кусты?

Жан откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. Сколько можно талдычить, что Светлану шантажировали, ей угрожали, ее предупреждали, что она рисковала головой, связываясь со следствием. Почему Маркин никак не хочет понять то, что ясно даже ребенку?

— Существуют случаи, — устало выговорил Жан, — когда людей обвиняли, хотя трупы не были найдены.

— Жаль, все так складно получалось и, на тебе, гробанули нашу подозреваемую. — Он окунулся в задумчивость и, наконец, снова устремил свои серые глаза на Жана: — Значит, Васин?

— Да. Думаю что он — проходная пешка в чьей-то грязной игре. Надо его капитально потрясти.

— Что ж, тряси, только не перетряси, — покачал головой Маркин. — У меня вся эта история поперек горла стоит. Но если и на этот раз твои подозрения не подтвердятся…

— Что тогда?

— Придется передать дело Аверьянову, — заявил шеф угрюмо и авторитетно. — У тебя еще есть что ко мне?

— Меня волнует судьба Аделаиды Андреевны и ее внука.

— Ничем не порадую, — пробубнил Маркин. — Прочесали все окрестности Нечаихи, но ничего не обнаружили. Ты думаешь, что это одних рук дело?

— Да.

— Ну, поезжай, — с раздражением сказал шеф, хотя внутренне ликовал: все получилось так, как хотел Пряхин. — Васин так Васин.

Цинизм босса, принимающий все более откровенный характер, бесил Жана. Он даже не мог понять: одобряет ли тот задержание Васина? Это прояснится позже. И все-таки он уходил от Маркина с ощущением, что его выставили из кабинета, ему пытались заткнуть рот. Что же происходит? Сейчас, когда стала прощупываться тропинка к разгадке этой истории, шеф норовит уйти в кусты. Казалось бы, рассеялись сомнения в том, что тут орудует большая банда головорезов, руководимая и направляемая каким-то центром… А что, если исчезновение Аделаиды Андреевны с внуком произошло не без участия Наташи? Только она знала их тайное место расположения. Но для того, чтобы подозревать, надо знать, что произошло с ними — живы или нет. Пока надо делать вид, что Наташа вне всяких подозрений. Нужен Васин!

После оформления ордера на арест, Жан позвонил в опергруппу, попросил срочно выделить двух опытных сотрудников и, выйдя к гаражу, стал ждать их. Вскоре появились двое в штатском — Виктор Мартьянов и Николай Клягин. Парни боевые, надежные, настырные, с ними Жану уже приходилось участвовать в настоящем деле.

Жан приступил к инструктажу:

— Ребята, вот вам ордер на арест Васина Вадима Вадимовича. Это на тот случай, если он пожелает смотаться из ресторана раньше, чем я подъеду. Он там работает метром. Прошу запомнить: высокий, брюхастый, на вид представительный, хотя подлее подлого, с подкошенным подбородком. Так вот, придете под видом посетителей, сядете за столик, откуда виден выход из ресторана, закажите что душе угодно и смотрите в оба. Васин ничего не должен заподозрить, пусть чувствует себя в безопасности. Повторяю, не дайте ему улизнуть. Полагаю, он предпримет такую попытку. Только в этом случае хватайте за шкирку эту скотину, суньте ему под нос ордер и ждите меня. Я приеду— Сколько минут езды до ресторана?

— Не больше десяти, — сказал Виктор и почему-то посмотрел на часы. — Значит, вслед за вами я выеду через двадцать минут. Вопросы есть? Оба отрицательно качнули головами.

— Ну, поезжайте и ждите меня.

Когда машина выехала из гаража, Жан возвратился в управление, минут пять посидел в своем кабинете, потом направился в приемную Маркина. Секретаршу застал за машинкой.

— Наташенька, — сказал он полулукавым голосом, — похвально, что трудишься в поте липа. Я спешу по очень важному делу. Думаю, засветился Васин.

— Наконец-то, — ее лицо исказила улыбка. — А как с исчезнувшим трупом? Нашли его?

— Нет, кто-то, видимо, разыграл нас, — отшутился Жан. — Так вот, сообщи об этом шефу.

— Значит, вы в ресторан?

— Да, еду брать Васина, — повторил Жан, надеясь, что и эта информация тут же поступит в ресторан.

Минут через десять Жан доехал до ресторана. Выйдя из машины, он заставил себя быть спокойным, даже равнодушным, хотя трудно было унять переполнявшую его ярость.

Как и ожидал, за столиком в общем зале сидели Виктор и Николай, а рядом, переминаясь с ноги на ногу, возвышался Васин. Измерив суровым взглядом метрдотеля, Жан указал на стул, объяснив, что беседа может затянуться.

— Что ж, — промяукал Васин, усаживаясь.

— Мы вас подозреваем в причастности к убийству, — без предисловий выпалил Жан. — Основания для этого очень веские.

— Что? — брови Васина полезли на лоб. — Такие шутки мне не нравятся.

— А я не шучу, — хладнокровно бросил Жан. — Предлагаю добровольно признаться во всех своих грехах. Для вашего же блага.

— В чем признаться? — Васин возмущенно потряс руками. — Вы говорите загадками, а я их не люблю.

— Тогда начнем по порядку, — Жан ринулся в атаку. — Скажите, как это получилось, что на двух фужерах из трех не было никаких отпечатков пальцев? Неужели те двое глушили горячительное через тростинку?

— Откуда мне знать? — промычал Васин.

— Знаете, Васин, вы все знаете. Вы сами перетасовали фужеры и стерли следы преступления. Только на одном оставили отпечатки, чтобы бросить подозрение на Светлану. Пойдем дальше. Вот, — Жан вытащил из кармана бумажки, — перед вами два текста, отпечатанные на вашей ресторанной машинке. Смотрите: на первом — «Неужели ты этого добиваешься, тварь?», на втором — заявление, отпечатанное для меня. Да-да, оба текста, как видите, отстуканы здесь, в ресторане, на вашей машинке.

— Но я тут при чем? — качнул плечами Васин, продолжая смотреть на следователя изумленными глазами. — Тут какое-то недоразумение, я не стучал на машинке.

— Первый текст был обнаружен в белой коробочке, подброшенной к входной двери Светланиной квартиры. В нем был завернут в газету обезглавленный крысиный трупик. Как понимаете, это была угроза Светлане, которую, как бы не отрицали, вы знали прекрасно.