другой — тараторит и лишь ум за разум заводит. В гроб загнать нас хотите, окаянные?

— Нет, что ты, барин! — испугался Тихон. — Долгих лет жизни и вам, и вашей супруге!

— Ладно, — махнул рукой облегченно мужчина. — Ступай. Когда они вернутся, не говорили?

— В воскресный день. Мне завтра к ним надобно ехать — Роман Сергеевич то приказал.

Помещик уже просто махнул рукой на недотепу, каким он считал Тихона. Главное — его родные живы и с ними беды никакой не случилось, а все остальное — пустое.

* * *

Усадьба Зубовых

Ночью выпал первый снег, впрочем быстро растаявший через час после восхода солнца. Я его и заметить успел только благодаря своим обливаниям. А если бы как иные дворяне вставал часам к десяти, то мог и не узнать об этом.

Поход к Угорской был запланирован у нас сразу после завтрака. Чтобы застать женщину на месте, да и просто без предупреждения ходить в гости нехорошо, отправили мальчишку к ней с запиской. Я еще думал, что придется извозчика нанимать, но Тихон меня удивил — вернулся к девяти часам, а не к полудню, как я ему говорил. Не иначе засветло выехал, чтобы успеть.

— Ты чего в такую рань? — не удержался я от вопроса.

— Сергей Ляксаныч уж больно строго меня встретил. Дураком еще обзывал, мол, не умею я сказывать все нормально. Вот я пораньше и выехал — вдруг он в дурном настроении встанет? — поделился парень.

После небольших расспросов и уточнений, стало понятно, в чем дело. Да уж, риторику Тихону еще «качать и качать». Но нам на руку его такое скорое возвращение. Можем на собственной бричке доехать до дома швеи.

Маргарита Игоревна нас ждала. В квартире у нее на этот раз было прибрано, и даже чайник заранее поставила. Поэтому прежде чем перейти к делу, мы попили чай у нее на кухне, да просто пообщались. Особенно это было нужно для мамы. Она хоть и отошла от выпитого вчера, но поднять себе настроение хотя бы пустой болтовней была рада. И только через полчаса мы перешли в зал.

— Раскройки по твоему эскизу я уже сделала, — делилась Маргарита, — сейчас сниму мерки с Ольги Алексеевны, да выберем ткань на пошив. А ты пока все же сделай эскиз платья для своей сестры, как обещал, — с намеком выпроводила меня из зала женщина, попутно вручив тетрадку и карандаш.

И вообще сегодня она была не столь энергичной, как вчера.

Оставив дам, я вернулся на кухню и стал чесать затылок — чего придумать-то для Люды? Она уже в подростковый возраст входит, «детское» платье ей уже не к лицу. Но и для взрослого фасона маловата. Решил в итоге не мудрить — внизу юбка-солнце, но так чтобы при кружении на месте оно в «горизонт» не могло выйти, сверху короткие рукава и небольшой вырез — только чтоб голова пролезла. Никаких застежек! Абсолютно! В итоге опять чем-то на сарафан похоже стало. Пришлось добавлять украшательств всяких. Бант на спине в районе поясницы и строчная вышивка спереди фигурная иной нитью, чтобы рисунок вышел. В качестве рисунка выбрал розу. И рядом отдельно нарисовал этапы ее вышивки с помощью машинки. На этом решил и остановиться.

Платье получалось простым, удобным и при этом все же отличалось от крестьянских. Хотел уже в зал идти, да сказать, что все готово, но тут же одернул себя. Еще не хватало мне прервать дам в самый пикантный момент, как вчера с Маргаритой получилось! Нет уж, лучше я еще чайку себе налью, да вон ту булочку, что так ароматно пахнет, возьму.

— Роман! — позвала меня Маргарита, когда я уже съел половину булочки.

Отложив сдобу и утерев губы, я пошел в зал. Думал, на маме уже новое платье будет, помня вчерашнюю скорость шитья Угорской, но нет. Женщина позвала меня, чтобы покрасоваться в платье, которое она по эскизам для Насти делала. Конечно сейчас она сама в нем стояла. Вот только платье уже было сшито добротно, из более качественной ткани и даже оборки по низу юбки пришиты.

— Ну как тебе?

— Я и так знал, что плохо не нарисую, — хмыкнул я. — Но ты же помнишь…

— Да-да, — перебила меня Маргарита, — первой в нем в свет выйдет твоя невеста.

— Смотрится просто, но элегантно, — заметила мама, постукивая пальцем по губе. — Мне тоже такое сшей! Вон оно как легко надевается! Подойдет для приема гостей в домашних условиях.

— Всенепременно, Ольга Алексеевна, — кивнула Маргарита. — Но тогда — за отдельную плату. Мы с Романом на иное платье для вас договаривались.

Мама спорить не стала, а я тут же спросил Угорскую — когда будет готово текущее платье?

— Нам вечером в театр идти, — намекнул я на срочность заказа.

— Если эскиз для Людмилы готов, то мы больше тебя не задерживаем, — вместо Маргариты ответила мама. — Только Тихона потом обратно отправь.

Я с облегчением выдохнул и кивнул. Лучше я в усадьбе подожду, мне там комфортнее.

Мама вернулась лишь под вечер, когда до спектакля оставалось чуть больше часа. Я уже и переживать стал. К тому же думал, что перед самым выступлением хоть немного знакомств успею завести — а тут далеко не факт, что получится. Но ее задержка была оправдана. Кроме времени на пошив самого платья, ушло полтора часа на создание прически. Причем ее маме делала тоже Маргарита. Завивка волос уже известна и именно на нее ушла большая часть времени. В новом платье и с локонами моя мама сильно отличалась от того образа, что я видел еще утром. По моим меркам, она стала «современнее», но как ее вид воспримут в обществе? Загадка, ответ на которую мы вскоре получим.

— Я хорошо выгляжу? — переживала она, пока мы ехали на представление.

— Отлично, — заверял я ее уже в седьмой раз. — Сама же помнишь, как Архип онемел, когда тебе дверь открыл.

— Он слуга, то другое, — отмахнулась мама. — Как в свете меня воспримут?

— Замечательно. И вообще — ты у нас в городе выглядишь как королева. Запомни это!

От моих слов она заулыбалась и наконец немного успокоилась. И лишь когда мы вошли в холл театра, я понял, насколько был прав.