Вася бросил взгляд на Софи. Та. Несмотря на идущую из носа кровь, внимательно сканировала местность вокруг.

— На кладбище кто-то есть, — прошептала девушка. — В городе непонятное шевеление.

— Ходу-ходу! — повысил голос Вася. — Пьём зелья Выносливости! Набиваем Инвентарь под завязку! И двигаем на кладбище!

С разграблением складов справились где-то за полчаса.

Все были на взводе, понимая, что псы не могли не заметить случившегося. А уж когда Софи сказала, что к складам движется целый легион, то скорость неофитов выросла чуть ли не в два раза.

Вася же, убедившись, что все без исключения неофиты загрузились, первым двинулся в сторону кладбища.

Там его ждал сгорбленный старик в бесформенном балахоне.

Протянув ему выданную Доном монету, Вася выжидающе замер.

— Смерть всему начало, — прокряхтел старик.

— Смерть всем конец, — ответил на пароль Вася.

Пароль был странный, но Салищева не волновало отсутствие фантазии у некромантов. Всё, что его сейчас заботило — выполнить вторую часть плана и вернуться порталом в обитель некромантов.

— Давайте сюда активаторы, — проворчал старик. — И десять литров крови.

— Медальоны сдать! — скомандовал Вася. — Добровольцы с красной повязкой, ко мне!

Отдавать свою кровь некромантом было не лучшей идеей, и Вася прибёг к старому дедовскому способу — нашёл добровольцев.

Он ожидал, что согласятся человека два-три, не больше, но вызвались почти все.

Дело было не в альтруизме или великодушии, просто всем не терпелось побыстрее отсюда свалить. Неофиты прекрасно видели, сколько в городе песьеголовых, и отдавали себе отчёт, что промедление смерти подобно.

— Чем больше крови, — прохрипел некромант, выставляя перед собой серебряную чашу, — тем сильнее будет удар.

По идее, можно было использовать кровь песьеголовых, но в таком случае потеря в мощности составляла бы десятки, если не сотни раз. То ли дело кровь одарённых!

— Сколько времени займёт ритуал? — поинтересовался Вася, первым делая надрез на предплечье.

Алая кровь с неохотой потекла в подставленную чашу, а некромант хрипло каркнул.

— Всё давно готово! Нужна лишь кровь.

Вася не знал, что за удар планируется по дворцу, в котором сейчас должны были находиться Вик с Марией, но одно понимал точно — от него и от всех неофитов будет зависеть жизнь его друзей.

Вася стоял до тех пор, пока не зашумело в голове, и только когда его повело в сторону, позволил Софи увести себя в сторону.

Время утекало сквозь пальцы, легион подходил всё ближе к складам, а кровь набиралась в чашу слишком медленно.

— Поджигаем склады, — приказал Вася. — И подходим сразу по трое. Нужно поспешить.

Дело мгновенно пошло на лад, и в чашу хлынула жертвенная кровь. Насыщенная силой и, что главное, добровольно отданная.

Вася успел выпить зелье Восстановления и принять отчёты своих замов, когда тишину кладбища разрезал хриплый голос некроманта:

— Всё. Готово. У вас минута, чтобы уйти порталом.

Он махнул рукой, и перед неофитами появилось изумрудное марево телепорта.

— Хосе, на разведку! — приказал Вася.

Он доверял Дону, но никак не местным некромантам.

Старик на это лишь усмехнулся, а Хосе бесстрашно шагнул в портал. Не прошло и нескольких секунд, как он вернулся и коротко кивнул.

— Уходим, — приказал Вася.

Подгонять неофитов не пришлось. Все стремились как можно быстрее убраться из этого города.

Наконец, у рамки портала остались трое — Вася, Хосе и Софи.

— Идите, — твёрдо произнёс Вася, наблюдая за тем, как в небеса поднимаются чёрные клубы дыма — складов было слишком много, не всё удалось вынести, и оставшееся сейчас весело полыхало.

— Но… — протянула было Софи.

— Идите, — с нажимом произнёс Вася, и Хосе, поймав взгляд Салищева, потянул девушку за собой.

Оставшись с некромантом один на один, Вася спросил.

— Когда будет удар?

— Как только ты уйдёшь, — каркнул некромант. — Если только ты не хочешь умереть.

Некромант немного помолчал и добавил.

— Земля вспучится, хлынет смертельный туман, а палец Смерти, получив обильное жертвоприношение, — он покосился на чашу, — коснётся дворца.

— Твой интерес? — в лоб спросил Вася.

— Глоток из чаши, — с неохотой протянул некромант.

— Зачем тебе это?

— Как это зачем? — удивился некромант. — Чтобы стать личом, конечно же! И кровь одарённых поможет мне сохранить контроль.

— Начинай ритуал при мне, — прогудел Вася.

Никто из наставников никогда не заводил разговор про кровь неофитов, но внутренняя чуйка Васи буквально кричала — для местных это умопомрачительно ценный ресурс.

Некромант зыркнул на Васю недовольным взглядом, но спорить не посмел.

Как тут поспоришь, когда в руках собеседника бьётся ослепительно-белый жгут молнии?

Сделав глоток, некромант расплылся в довольной улыбке и потянулся было за вторым глоток, но ему в лоб ударила молния.

— Дон предупреждал… — прошептал Вася, наблюдая за тем, как старик оседает на землю, а кровь выплёскивается ему на грудь.

Достав из Инвентаря миниатюрный кинжал, он метнул его в некроманта, и его тело накрыла тёмная мгла. Мгновенье спустя, на его месте появился не то призрак, не то иллюзия песьеголового.

— Можешь идти, Вася… — прошептал призрак голосом Дона. — Дальше я всё сделаю сам…

Последнее, что увидел Салищев, перед тем, как провалиться в изумрудный портал, были сотни черепов, сотканных из молний и болотного свечения, которые взмывали в небо и летели в сторону дворца.

Последнее, о чём подумал Салищев, было:

Надеюсь, Вик с Марией уцелеют…

* * *

Не знаю, чем ударил Дон, но даже в подземелье появился стойкий запах смерти.

Поначалу я хотел было рвануть к сокровищнице, но вовремя вспомнил про связанного палача.

Вытащив его из кладовки, я закинул его на плечо и, убрав в Инвентарь весь его пыточный арсенал, вышел из пыточной камеры.

В коридоре, как я и предполагал, не было ни одного песьеголового, и, вместо драки, мне пришлось потратить время на поиски ключей от клеток.

Увы, но сотрясший дворец удар не пожалел никого. Почти 90% пленников не справились с эманациями Смерти и отправились в лучший мир. Остальные десять выглядели настолько плохо, что им не смогли бы помочь даже свитки регенерации.

— Не знаю, понимаете вы меня или нет, — повысил голос я. — Но у тех, кто выжил, появился шанс.

Я бросил палача на пол, следом туда же