— Ну и что возьмем? — спросил Вул, когда я придирчиво начала осматривать витрины.

— На что денег хватит. Пока склоняюсь к сережкам.

— Я плачу, выбирай то, что произведет на тетю впечатление.

— Нет, я так не хочу. Это мои родственники и моя прихоть, так что я сама!

— Да ладно, давай возьмем этот браслет и пойдем. Мне кажется, такие украшения как раз в духе возрастных дам. И не упрямься, я же обещал тебе подыграть, а деньги — наименьшая из проблем.

— Ну хорошо, — сдалась я, представляя, как вытянется лицо родственников от такого подарка.

Мы упаковали браслет в изящную коробочку и наконец направились к моей квартире.

Мы поднялись на десятый этаж и зашли в небольшую, но очень уютную квартирку, окна которой выходили на набережную.

— Располагайся, — сказала дракону и побежала ставить телефон на зарядку, чтобы сделать важный звонок.

— Але, да. Я в этом месяце немного пораньше деньги переведу… Не отвечала? Я уезжала и сейчас снова уеду, поэтому буду недоступна… Да, всю сумму… Как приеду наберу… Заходили? Продукты испорченные выкинули, которые воняли? Спасибо… Я просто неожиданно уехала… Да… Хорошо… Поняла… Спасибо.

— Это с кем ты разговаривала?

— С хозяйкой, — буркнула, не подумав.

— В смысле? — насторожился Вул. — Чьей хозяйкой?

— Моей! А ты не знал, у нас же рабство подпольное процветает. Когда мне было пять лет, родители меня продали за долги. Но мне повезло, хозяйка меня кормила, одевала, и даже в сексуальное рабство в бордель не сдала, да и с родственниками видеться позволяет. Но по документам я числюсь ее собственностью и живу здесь взаперти, выбираясь только на работу, чтобы приносить хозяйке пользу в виде денежных дивидендов…

— Алена, я не знал… — никогда не видела дракона таким растерянным. — А это можно как-то исправить?

— Увы, нет. Если родители продают ребенка в рабство, он на всю жизнь становится вещью, ну то есть рабом.

— Но почему в нашем мире об этом не говорят?

— А вы все тайны своего мира раскрываете?

— Но я могу тебя перекупить?

— И сделать своей рабыней? — я даже удивилась.

— Я бы к тебе хорошо относился… Правда, я бы… Я даже не знаю, мне надо время, чтобы разработать четкий план, но ты ведь изначально могла попросить у меня свободу, а не повышение…

— Свободу мне даровать невозможно законным способом, я уже и перестала надеяться…

— Алена…

— Да шучу я, расслабься, — посмотрела на часы, понимая, что времени в обрез и пора собираться.

— В смысле шутишь?

— Хозяйка квартиры. На свою квартиру я еще не заработала, поэтому и снимаю.

— Алена! — а вот сейчас Вул был злой, его зрачки вытянулись, а на щеках появились чешуйки.

— Так, все, я собираться, — пискнула, убегая в комнату и закрывая за собой дверь, но этот вредный дракон с легкостью ее открыл и вальяжно развалился на кресле.

— Ну и пожалуйста!

Благо, у меня ширма есть. Когда-то мне ее подарили подруги, а я считала ее бесполезным, но очень красивым занимателем места. И вот она пригодилась.

Какой же это вызов — выбрать наряд, который одновременно поразит всех родственников и не заставит бабушку достать святую воду для очищения. Стою я перед шкафом, и каждый наряд кажется то слишком смелым, то слишком скучным. А ведь миссия у меня не из легких — впечатлить родню и не превратиться в главную тему для сплетен на следующие пять лет.

Вот, например, это красное платье. Оно как крик души, говорящий: «Смотрите все! Я здесь!» Но тут же в голове мелькает мысль о том, как тетя Роза будет всем шептать: «Ну и выбрала время выделываться, на чужом юбилее!» Или вот это белое, элегантное, но… не слишком ли оно свадебное? Вдург будут считать это намеком, а нам с Вулом еще расставаться потом красиво.

Ах, вспомнила! Есть же у меня это божественное синее платье! Оно идеально подчеркивает фигуру и глаза, к тому же синий цвет только недавно произвел впечатление, почему бы не повторить успех? Но стоп… На прошлый новый год его уже видели. И что теперь, каждый праздник в одном и том же ходить? Представляю, как Катя будет ухмыляться: «Ну разве нет других платьев?».

И тут я вижу ЕГО — платье, которое купила на распродаже и так и не надела. Пастельные тона, легкий материал, оно идеально подходит для семейного торжества. Точно, это оно! Только вот… Как объяснить бабушке, что мода давно шагнула вперед, и длина чуть выше колена — это нормально?

— Алена, ты скоро? Ты еще даже ничего не померила.

— Не померила, зато выбрала. Если бы я их все мерила, мы бы до завтра не ушли…

Сажусь за туалетный столик, делаю макияж, укладываю волосы стайлером, вызвав этими действиями кучу вопросов от дракона.

А что? А как? А зачем? Но главное, что результатом он остался доволен.

Надеваю платье, решительно смотрю на себя в зеркало. Да, это точно выбор победителя. Теперь только придумать ответы на все «конструктивные» замечания родственников. И главное — не забыть про улыбку. Ну что ж, покорение родни начинается!

Пока я собиралась, Вул успел зарядить свой телефон, поэтому уже сам вызвал такси подходящего класса, хотя ехать нам было недалеко.

— Цветы надо купить? — спросил дракон по дороге дракон.

— Да, точно, цветы!

Благо, цветочные сейчас понатыканы возле каждого дома, поэтому мы без труда купили букет красных роз и направились к неприметному подъезду.

— А ничего, что я не в костюме?

— Наоборот хорошо. Это женщины у нас наряжаются, а мужчины считают хорошие джинсы залогом успеха в любой ситуации. Некоторые даже женятся в них.

— Почему, ведь ты такая красивая, а я не буду тебе соответствовать.

— Поверь, как только мне к этому платью выдадут домашние тапочки, мы с тобой встанем в один ряд вечерней моды. Идем!

Мы зашли в обшарпанный подъезд, но поднимались на новом лифте, который веселил нас разными мелодиями. При этом Вул постоянно нажимал на кнопку восьмого этажа, чтобы изучить весь репертуар.

— Алена! — кинулась ко мне тетя Роза. — Как я рада, что ты смогла прийти.

— Извините, мы немного опоздали.

— Ничего страшного, проходите.

Муж тети Розы забрал у меня пальто, а у Вула кожанку, и повесил в шкаф, откуда и так одежда уже выпирала во все стороны.

Нам выдали тапочки, а я запрыгала по коридору, прячась от коготков любвеобильной хозяйской собачки, которая испортила мне уже не одну пару колготок.

— Моня, фу! Мойте руки и проходите.

Мы послушно выполнили указания и проследовали в гостиную.