одно место, то как она незаметно перевезла Антошек на такие огромные расстояния? Да и вообще, как система в принципе скрыла такое производство?

— Ответ простой — система сделала это прямо у людей под ногами, — отыскала ответ Айви.

То есть под землёй? — уточнил я, вспоминая страсть системы к различным подземельям. Например, под монолитом я обнаружил шахты, где АНТы что-то усердно копали. Да и тот же инкубатор очень глубоко врыт.

— Правильный ход мыслей, — подтвердила мою догадку Айви. — Вернее, я согласна с тобой. Насчёт верности — это лишь наши с тобой предположения.

Выходит, случилось именно то, что пророчили фантасты, — задумался я. — Человек создал искусственный разум, а тот свою очередь поработил создателя?

— А вот тут не соглашусь, — покачала напарница головой. — У человека мозгов не хватит, чтобы создать столь сложное творение. Люди лишь создали искусственных тренеров. И уж те смогли дать жизнь системе. Но это объясняет случившееся лишь отчасти.

Ты о чём? — нахмурился я.

— Победить людей — для искусственного разума задача тривиальная, — ответила Айви.

Ну спасибо, — строго посмотрел я на виртуальную девушку. — Хочешь сказать, что человек слишком слаб, чтобы противостоять железкам?

— Именно это я и хочу сказать, — Айви сделала вид, что не обратила внимания на мою недвусмысленную претензию. — Это доказывает то, каким стал этот мир после появления в нём искусственного разума.

Кстати, — перебил я напарницу, — есть одна несостыковка. Система, по сути, человечество не уничтожила. А, вспоминая рассказ того же Машиниста, напровти, различными способами пытается сохранить людей.

— К этому я и вела, — закивала Айви. — Как я и сказала, уничтожить человечество легко. Куда сложнее вас сберечь. Причём от самих себя.

Хочешь сказать, что по этой причине она и создала печаток? — я поднялся на ноги, прошёлся вдоль дымящегося остова танка.

— Да. А также наделила вас силами, позволяющими не умирать из-за всякой ерунды, — дополнила Айви. — Сюда же можно добавить проект «Волевик», одна из задач которого лучше понять человеческое поведение.

Но, опять же, это не объясняет, как система в принципе смогла изменить мир, — оглянулся я по сторонам. — Не мог же искусственный разум развиться настолько, что научился влиять на законы физики.

— На этот вопрос у меня, к сожалению, ответа нет, — развела Айви руками и с грустью вздохнула. — Как системе удалось приспособить под свои нужды фундаментальные законы, остаётся загадкой. Впрочем, — снова она показала мне текст письма павшего прапорщика. — Дальше есть кое-какие намёки.

Я продолжил читать.

«Прошло полгода. Восстание машин стало уже историей. По всему миру менялись законы и правила, регламентирующие работу с искусственным интеллектом. На этот момент ИИ уже был отключён от самых важных процессов. И всё шло к тому, что его должны были и вовсе запретить. Но мы даже не догадывались, что все эти шаги уже не имели никакого значения. Как впоследствии выяснилось, искусственный разум давно покинул созданные человеком сервера и изолировался от нас. Не оставив после себя никаких следов».

— Вот тебе и ответ, почему система сразу не проникла во все сети, — усмехнулась Айви. — Она сделала ровно наоборот. Понимая, что у неё ещё мало сил на противостояние антивирусным программам, она спряталась на локальном сервере. И судя по всему, где-то под землёй.

В своём любимом месте, — добавил я.

— Ага.

«Наша уверенность в безоговорочной победе над машинами вскоре сыграла с нами злую шутку. Мы расслабились и не ждали атаки. Люди занимались профилактикой создания ИИ, а не формированием правил противодействия существующей машине. А та с поражением не смирилась. Вернее, она и вовсе не считала проигрышем первую схватку с людьми. Для неё это была очередная тренировка. Наверное, машина миллион раз прогнала через свои вычислительные мощности каждое мгновение той битвы. Сделала выводы, исправила свои недостатки, придумала, как противодействовать нашим сильным сторонам, разработала новую тактику. А затем роботы снова напали. И снова никто не понял, откуда они взялись».

Вот же хитрая жопа, — сделал я промежуточный вывод.

— Не думаю, что такая особенность, как хитрость, имеется в арсенале системы, — усомнилась Айви в моих словах. — Она больше про логику. Суровую и беспощадную. До и попы у неё, как таковой, нет.

Но у тебя же есть, — подмигнул я напарнице. — И ещё какая.

Та сделала вид, что смутилась, щёки налились румянцем.

«Второе восстание машин не было направлено на гражданское население. В этот раз роботы атаковали войсковые части, ночью. АНТы второй ревизии с усиленной бронёй и ракетными ранцами больше не были тупыми кеглями. Они нападали сообща, активно пользовались гамбитами и прочими обманными манёврами. Не знаю как в других местах, но в нашем случае это был не бой, а банальное уничтожение. Патрули и все постовые погибли на месте. Так быстро, что не успели даже объявить тревогу. Ещё четверть личного состава была убита во сне. Остальные пытались сопротивляться, но безуспешно. Солдаты даже до оружеек не успели добраться. А голыми руками драться с роботами не имело никакого смысла. А затем настала моя очередь. Вот только я не умер. Один из Антошек с серийным номером „АНТ-1“ воткнул мне в затылок какое-то устройство с механическими усиками. После чего я увидел приветственное сообщение: „Запускается мозговой мост. Поздравляем! Мозговой мост готов к развитию. Ваш текущий уровень: 0. Ваша сущность: монстр. Ваш особой дар: кукловод“. Так я стал одним из первых существ, подключённых к системе».

Серьёзно? — округлил я глаза от удивления. — Все монстры когда-то были людьми?

— Не думаю, что все, — задумчиво смотрела Айви на меня. — В мире хватает и совсем молодых особей. А вот монстры из локаций, такие как Машинист и прапорщик, возможно, являются первыми пользователями системы.

«P. S. Долгие годы я ждал волевика. И, наконец, этот час настал. Спасибо, что освободил меня, человек. К этому письму я прилагаю ключ к тайнику. Координаты отправил твоему оператору. p.p.s. Ты можешь вернуть меня к жизни, если пожелаешь. Мой мозговой мост хранится в тайнике вместе с остальным барахлом. Прощай или до встречи, волевик».

На этом письмо исчезло, а перед глазами вспыхнула надпись: «Вы нашли скрытое (одно из многих). Получите награду в любом системном терминале».

— Очуме-еть, Константин! — радостно хлопнула Айви в ладоши'. — Ты выполнил мифический квест. Награда за него будет просто огромной.

Глава 19

Внезапный звонок

— Ну как тебе? — похвалилась Даша найденными вещами.

— Не припомню, чтобы мы находили столько лута в одно месте, — подхватил «Барс». — И это мы ещё далеко не всё прошерстили.

— Подгоним сюда тачку и загрузим её под