здесь настолько уверены в своей силе, что не принимают в расчёт: среди следующих за ними «гостей» могут оказаться отличные бойцы?

Их вели такими закоулками и переулками, что, будь на месте мальчишек кто другой, он давно бы запутался, а потом и заблудился в этом настоящем лабиринте. Но братья использовали такой магически сильный взгляд, что остававшийся после них след в пространстве разглядели бы легко, несмотря на то что следом, затаптывая, шла всё та же толпа патрульных оборотней.

Коннор насторожился, когда оборотни свернули в сторону дома с настежь раскрытыми дверями, откуда лился яркий свет. Дверь, открытая в темноте позднего вечера? Не характерно даже для считающих себя сильными… Насторожился и патрульный, который их вёл. Прошептал себе под нос:

- Что там у них?

И, не обращая внимания на троих ведомых или, возможно, и забыв о них, заторопился к раскрытым дверям. Обтекая мальчишек, за ним ринулась толпа остальных. Ребятам пришлось пробиваться между оборотнями, чтобы войти в дом и узнать, что случилось.

При виде крови на коридорном полу Мирт зарычал так, что в освещённом коридоре на него не только оглянулись, но и изумились: хоть им и сказали, что среди детишек был мальчик-эльф, оборотни просто не поверили, что эльф-подросток не побоится войти в дом – штаб патрульных. Коннор сквозь зубы сказал:

- Успокойся, Мирт. Сейчас всё узнаем.

А Хельми на пару мгновений приложил ладонь к спине мальчишки-эльфа.

Оборотни прошли по коридору и столпились перед дверью в открытое помещение.

Твёрдой рукой и приговариванием:

- Дайте пройти, пожалуйста, - Коннор заставил-таки оборотней расступиться и вошёл в комнату.

И чуть не присвистнул: за столом сидел окровавленный старик-оборотень. Оборотень моложе, судя по линиям вокруг него, умирал, лёжа на скамье у стены. У той же стены, на полу, постанывал избитый старый маг. Ещё двое оборотней, стоявших в растерянности возле его стола, с изумлением смотрели на столпившихся в дверях патрульных.

Отыскав «своего» оборотня-ведущего, Коннор хмыкнул: тот настолько был ошеломлён, что не мог выговорить ни слова. Пора приниматься за командование всеми, если только этот старик – кажется, он и есть Абакар – не придёт в себя для беседы.

- Хельми, посмотри этого оборотня, как он. Мирт, помоги старику, пока я говорю с уважаемым Абакаром.

В комнате стало так тихо, словно в ней не осталось ни одного живого существа.

Хельми от порога сбросил капюшон, оглянулся – и толпа оборотней отшатнулась из комнаты пока ещё только с ошеломлённым гомоном: «Дракон!»

- Моего правнука можно спасти? – жадно спросил старый оборотень и попытался встать, едва Хельми склонился над умирающим. – Что вы хотите за это? Кто вы? Что вам здесь нужно?

Коннор подошёл к столу.

- Шестеро детишек из нашего приюта заблудились и попали к вам. Где они?

Старик оборотень внезапно превратился в одичавшего: он пытался что-то сказать, идиотски выпялившись на мальчишку-некроманта, но разинутый рот только судорожно вздрагивал, ляская челюстью, а выговорить ничего не мог.

Хельми тоже вдруг поступил странно: он резко схватил умирающего оборотня за грудки, а потом разжал пальцы – и тот стукнулся головой о скамью:

- Этому я помогать не буду! Он х-хотел надругатьс-ся над Ирмой!

Рассусоливать и расшаркиваться после этих слов времени не осталось.

- Где дети?! – рявкнул ужаснувшийся Коннор и тоже схватил старика оборотня за грудки. – Где они?!

- Эй, полегче! – попробовал вмешаться приведший их сюда патрульный, совершенно растерявшийся. – Нас здесь много! Даже дракон не поможет, если что…

- Где дети?!

- Сбежали! – завопил один из двух оборотней, что были в комнате со стариком и остальными. – Они были в подвале – и сбежали! И убили Вейлина!

- Покажи подвал! Иначе я призову смерть на все ваши головы!

Разъярённый Коннор чуть не выплюнул заклинание крадущейся смерти – и через секунды патрульные, толпясь и едва ли не давя друг друга, с воплями: «Некромант!» бросились из дома, в который неожиданно начала вползать прохлада, ощутимо промораживающая не только стены этой комнаты. Мирт еле успел за шкирку перехватить бросившегося было за ними того оборотня, что сказал о подвале.

- Только клятва некроманта и мирное время мешают устроить тебе насильственную смерть из личных помышлений… - прошипел мальчишка-некромант в лицо побелевшего от страха старика оборотня и отбросил его снова на стул. Затем убрал эманации от заклинания потенциальной смерти и открыл браслет мальчишки-вампира, чтобы, с трудом сдерживаясь, спокойно сказать: - Мика, скажи, чтобы все пришли сюда. Нам сообщили, что детей бросили в подвал, из которого они затем исчезли.

- Кто бы там ни был, они сюда не дойдут – наши патрульные не дадут, - негромко попробовал вставить замечание оборотень, готовый вести их в подвал.

- Там нас ждёт взрослый дракон, готовый спалить весь ваш Серый Лабиринт, если только мы не найдём детей! - отчеканил Коннор, подтолкнув его к двери. – Веди в подвал!

Они быстро прошли в коридор – впереди оборотень, покорно спешивший к нужному месту. Мирт и Хельми – следом. Пока шли, Мирт, внимательно присматривавшийся к полу, сообщил Коннору: «В коридоре кровь Вади, но мальчик жив». Мальчишка-некромант сжал зубы, стараясь не сорваться.

Подвальная крышка валялась неподалёку, так что трое сразу увидели квадратный провал вниз. Юный дракон буркнул:

- Я первым…

Его пропустили к лестнице, и Хельми пробежал ступени, скрываясь для обычных глаз во тьме. Снизу он громко сказал:

- Они уш-шли через с-стену! Здес-сь ход в эльфийс-ские подземные коридоры! Мирт! Взгляни!

Мальчишка-эльф побежал следующим и уже внизу спросил:

- Кто-нибудь ранен, кроме Вади?

- Не знаю, можно ли называть это раной, но, кажетс-ся, Гарден порезал с-себе ладонь для ритуала, открывающего х-ход.

- Живой!.. - выдохнул мальчишка-эльф. И оглянулся на Коннора. – Кто будет встречать наших, чтобы проводить их сюда?

- Я встречу.

Мальчишка-эльф был оставлен рядом с юным драконом – за них можно не волноваться… Постепенно успокаиваясь, Коннор повернулся и вместе с послушно рысившим рядом оборотнем-проводником последовал к входной двери из дома. Мальчишка-некромант шёл и раздумывал над странными вопросами: может, ему не учителем быть? А стать Чистильщиком или полицейским? Надо бы серьёзно обдумать этот вопрос.

Глава 12

Когда машина свернула и остановилась возле крыльца Тёплой Норы, Селена не выдержала и расплакалась. Плакала безмолвно, прижимая к себе спящего ребёнка и пытаясь глушить рыдания, чтобы не