— Тебя саму-то как зовут? — поинтересовался Шакал.

— А вас? — выстрелила встречным вопросом.

— Без имён, — жёстко отрезал отец.

Ну да, ну да – если меня будут пытать, я их сдам.

— Без имён так без имён, — согласилась не мешкая.

Сынуля досадливо скривился.

Пользуясь тем, что моего лица никто не видит, я спародировала его гримасу.

— Главное забыл, — вспомнил Алхимик. — Вся верхушка, кроме Луссии и Тюранны – маги. Поэтому близко ни к кому не подходи – они могут почувствовать твою энергетику.

2-3

— Маги?! — вопросила испуганно.

— А что ты так удивляешься? — вскинул он бровь. — Ты сейчас с двумя магами за столом сидишь. Или думаешь, эликсир готовится путём простого смешивания ингредиентов?

Я в плену у магов – совсем замечательно!

— Насколько близко не походить? — вернулась к обсуждаемой теме.

— Держи дистанцию шагов в восемь-десять.

— Какие ещё сложности? — уточнила язвительно.

— Да, в общем-то, больше никаких, — сказал Алхимик. — Про еду я тебе уже говорил, про постель тоже. В уборную – можешь хоть в королевскую ходить.

— А помыться где?

— Пока стоит жара – в фонтане. В парке есть большой скульптурный фонтан. Там струи отовсюду бьют. Везде брызги, вода пенится. Окружающие и не заметят, что там кто-то плещется.

В фонтане, блин!

— Вернёмся к обитателям дворца, — продолжил он. — Жерса́н – глава Тайной канцелярии. Рядом с ним тебе нужно быть предельно осторожной. У него намётанный глаз и звериное чутьё. Настоящий хищник. Опасный, непредсказуемый. Обожает манипулировать женщинами. По характеру – отпетая тварь.

Огласив полный список собственных характеристик, Алхимик перечислил ещё пяток ключевых фигур из числа придворных.

А потом поведал главное – где и как я буду передавать ему информацию. Раз в три дня в районе полудня мне нужно будет выходить за ворота. В сквере, что расположен справа от дворца, если стоять к нему лицом, есть скамейки. На самой дальней он и будет меня ждать.

После обеда мы отправились в кабинет. Там старший «блюститель справедливости» нарисовал план дворца. Объяснил, где что находится. Схему этажа, на котором располагались покои монаршей семьи, начертил отдельно, каждые апартаменты подписал именем того, кто в них живёт.

— Из дворца можно беспрепятственно выйти? — спросила я.

— Только вместе с кем-нибудь, — ответил Алхимик. — На всех выходах дежурят стражники и лакеи. Они непременно обратят внимание, если дверь откроется и закроется самопроизвольно.

— Но вы же сами говорили, что мне нельзя приближаться к магам, — вспомнила данный факт. — А тут придётся идти практически впритирку с человеком!

— Думаю, что проскочить в паре шагов у кого-то за спиной не будет проблемой, — заверили меня.

Чёрт, во что я вляпалась! Бегать голой по королевскому дворцу, за кем-то следить, подслушивать!

— Знаете, я ни разу в жизни не шпионила, — решила предупредить. — Не уверена, что у меня получится.

— Получится! — подбодрил меня Алхимик. — Когда выходов нет, в человеке раскрываются способности, о которых он ранее даже не подозревал. Но самое главное – знай, что мы всегда с тобой!

— Да! — чуть ли клятвенно подтвердил Шакал.

После чего отец с сыном обменялись тёплыми семейными улыбками. Ну, это для них тёплыми. Для всех остальных картина называлась: «Акула посмотрела в зеркало».

2-4

— Ну а сейчас мы покажем тебе твою комнату, — тоном напускного радушия произнёс Алхимик.

Вообще я заметила, что с тех пор, как волею судеб стала единственным возможным шпионом во дворце, хозяева сменили гнев на театральную милость и обхаживали меня как могли. И прекрасно видела, что стоит мне где-нибудь в чём-то встать на дыбы, они скинут маски и начнут относиться ко мне как к рабыне.

Меня отвели в гостевые покои.

— Познакомь нашу новую безымянную помощницу с апартаментами, а я пойду поработаю, — обратился к сыну Алхимик и, прежде чем я успела возразить, вышел в коридор.

Эй, ты куда? Я не хочу оставаться наедине с этим типом! Мне не нравится, как он на меня смотрит. Смотреть-то тут, понятное дело, не на что, но его вниманием я явно завладела.

— Уверен, тебе здесь понравится, — улыбнулся Шакал. — Идём, покажу спальню, — добавил тоном, который кто-то, возможно, назвал бы интимным.

— Она вон там? — я по привычке указала невидимой рукой на единственную, кроме входной, дверь. Но поскольку платье у меня было без рукавов, визуально ничего не изменилось.

— Сложно сказать, что именно ты имеешь в виду, поэтому будет лучше, если я всё-таки покажу, — продолжил он стоять на своём.

— Извините, но я не привыкла находиться в спальне с незнакомыми мужчинами, — заявила безапелляционно.

— Со мной можешь на «ты», — тут же нашёлся нахал.

— Предпочту всё же на «вы», — осадила его.

— Как знаешь, — бросил он, всеми силами стараясь скрыть бессильную злобу. Потом хозяйской походкой направился к креслу, уселся в него. — Расскажи про свой мир, — попросил требовательно.

— Мир как мир, — пожала я плечами, не горя желанием вдаваться в подробности. Я вообще не хотела говорить лишнего слова в его присутствии, а он хочет, чтобы про целый мир рассказала.

— Сколько в нём королевств? — по счастью, задал он конкретный вопрос.

— Стран, где формой правления является монархия, около тридцати, — ответила ему. — А в целом государств чуть меньше двухсот.

— Двухсот?! — округлил глаза Шакал.

— Да, у нас много небольших по площади стран, — заметила я, раздумывая, как бы спровадить незваного гостя. Да, несмотря на то, что хозяин в доме он, ощущение складывалось именно такое.

И тут мой взгляд упал на зеркало. Впервые я увидела себя невидимой, и ощущения были, скажем так, пугающими. На меня смотрело платье, висящее в воздухе. Под ним на полу стояли летние прогулочные туфли.

— У вас все такие короткие платья носят? — ненавязчиво поинтересовался Шакал, словно каким-то образом увидел, куда я смотрю.

— Это далеко не короткое платье, — ответила, расстроившись, что разговор о политико-административном делении скатился к обсуждению моего наряда.

Не знаю как, но этот хищник буквально одним движением подскочил ко мне. Встал