— Красивой, огненной.

Стоило мне остановиться, и лапки поспешили перебраться через плечо на предплечье.

Я таращилась на диво дивное и никак не могла понять откуда оно взялось, а потом дошло.

Дар! Саламандра! Дедушка же рассказывал, но за стремительно развивающимися событиями я совсем забыла.

По руке ползала маленькая золотистая ящерица в виде татушки. Она вильнула хвостом и подняла голову.

Два глаза ярких как изумруды заглянули мне в душу, проверили все потаённые уголки, выгоняя случайно образовавшийся там мрак.

Я в изумлении открыла рот — на моих глазах плоская фигура пошла рябью и превратилась в объемную, зевнула и тонким голосом спросила:

— Ты меня кормить будешь? Или мне досталась нерадивая хозяйка?

— Буду, — язык слегка заплетался. — Чуть позже. Умоюсь и пойдём завтракать.

— О, я тоже люблю водные процедуры. Пошли быстрее!

Саламандра вновь стала плоской. Она рванула вверх по руке и перебралась на шею. В легком ступоре я отправилась в ванную.

Душ привёл мою новую сожительницу в дикий восторг. Она резво носилась по всему телу, смешно отфыркиваясь от воды.

После душа чешуйки саламандры стали сверкать сильнее. Красивая! Нежно-золотистого цвета с красноватым отливом.

Стоило вернуться в комнату, и Лиса усмехнулась:

— Ты над именем подумай. Мою Лия зовут.

Она чуть распахнула ворот пижамы и показала свернувшуюся калачиком саламандру. Та дрыхла ни на кого не обращая внимание.

— Я в душ. Лия сейчас опять будет фыркать и просить воду погорячее.

Сестра скрылась за дверью, а я тихонечко позвала.

— Выходи. Давай познакомимся.

Маленькие ножки пробежали по левому бедру, потоптались на моей пятой точке, скользнули на живот и выползли на плечо.

По нарисованным чешуйкам прошла легкая рябь, и мне на ладошку скользнула настоящая саламандра.

— И как тебя зовут, хозяйка?

— Есения. Кратко Ния. А тебя?

— Мия.

— Красивое имя. Тебе идёт. Скажи мне, а что ты любишь есть?

— Саламандры, как и лерго, магические существа и питаются энергией мага. Человеческая пища для них является десертом, — пояснила Флай и забралась мне на плечо.

Сестра вернулась в комнату, и мы поспешили в столовую.

Стол, за которым мы привыкли сидеть, увеличился вдвое. Прекрасно! Места хватит всем.

Мама с дедушкой, как и нахалы, уже заняли свои места. Мы наполнили подносы, не забыв про пушистых и чешуйчатых подопечных, и поспешили к ним.

— Все в сборе! — улыбнулся мне Раймонд. — Можем начинать.

В тот же миг над нашим столом раскрылся щит от прослушки.

— И что это значит, Ваше Высочество? — напустив строгости в голос, спросил дедушка.

— Во-первых, предлагаю перейти на «ты». Так намного удобнее общаться и работать. Меня вполне устраивает моё имя, как и моего друга. Возражения есть?

Возражений не последовало.

— Прекрасно! А теперь объясните мне, мои дорогие практически родственники, как вы додумались лезть в пасть к дракону без подготовки? Ещё и Нию умудрились отпустить одну?

Это что же получается, он нас подслушивал? В моей комнате?

— Маячок или прослушка? — мрачно поинтересовалась Лиса.

— А это имеет значение? — тут же парировал Дарк, подавшись в её сторону.

— Конечно! — от возмущения Лиса подскочила на стуле. — Если маячок — значит следил за безопасностью любимой. А если прослушка, то это уже паранойя и незаконное вмешательство в личную жизнь. В ванной комнате случайно сюрпризов нет?

Дарк открыл рот, но сказать не успел.

— Нет! — отрезал Раймонд, пресекая их спор. — На Нии маячок, который… кхм, в общем давно установлен. Не в этом суть. Я запрещаю подвергать мою невесту необоснованному риску.

— Ещё не жена, а уже запреты, — обронила я и демонстративно отвернулась от нахала номер один.

Пушистики, к слову, внимательно нас слушали, но при этом уплетали завтрак за обе щеки. Я пододвинула к себе тарелку с кашей и зачерпнула ложку.

— Светлячок, я не сказал «нельзя». Я потребовал исключить необоснованный риск.

— И как его исключить?

— Я пойду с тобой, — обрадовал меня Раймонд.

Как у него всё просто.

— Как интересно. И сколько маячков ты на меня в этот раз навешаешь? Или сразу в склепе запрёшь?

— Для твоей же безопасности…

— Да неужели! — я вспылила. Похоже он вообще не понимает о чём я говорю. — Хорошая отговорка. Зачем интересоваться мнением любимой — с твоих слов любимой — когда можно иметь куклу, которая тупо выполняет команды? Ставлю тебя в известность — я не кукла! Плясать под чужую дудку не буду. Муж, который будет мной помыкать, мне не нужен! Я за равноправие, уважение и согласие в семье, а не домострой!

На скулах Раймонда заходили желваки. Не нравятся мои слова? Мне тоже не нравятся его поступки. Я живой человек, и строить козни, то есть благо, за моей спиной не позволю.

— Я тебя услышал, — многозначительная пауза. — С озвученными требованиями полностью согласен, только ты, мой Светлячок, сама их не выполняешь.

— Что? — а это уже поклёп.

— Ты не сказала кем являешься на самом деле. Понеслась в город под покровом ночи, хотя знала, что за тобой охотится Ксавер. Самолично полезла брать штурмом разлом, хотя я предупредил об опасности. Ты собралась искать отца в одиночку, вновь рискуя своей жизнью. Тебе сложно попросить у меня помощи, Светлячок?

— Я тебя тогда совершенно не знала, чтобы раскрывать все свои секреты.

В чём-то он прав, но и я права. Раймонд накрыл рукой мою кисть и примирительно произнёс:

— Теперь мы знаем многое друг о друге. Узнаем ещё больше, если отправимся вдвоём на поиски твоего отца. Дарк поможет Лисе и лорду Редфорду. Леди Елизавета останется в безопасности. Она вполне может, например, помогать библиотекарю. Главное — я тебе не враг, Ния. Согласна?

— Хорошо!

В конце концов защитник мне в любом случае нужен, а нахал единственный в этом мире кому я доверяю, после дедушки разумеется.

— Умница! Советую хорошо подкрепиться, после обсудим детали.

Каша сразу стала безвкусной и пресной. Хотелось поскорее узнать, что задумал Раймонд, но я заставила себя есть спокойно.

Он в любом случае всё-всё расскажет, только на пятнадцать минут позже. А мне надо подкрепиться и накормить подопечную.

Мия никак не проявляла своё присутствие. Лия, впрочем, тоже. Знать бы что нравится моей саламандре, взяла бы с собой в комнату. М-да, не догадалась спросить.

Именно в этот момент я почувствовала щекотку от маленьких лапок.

— Накрой яблоко рукой, — раздался едва различимый шёпот возле уха.

Выбрав самое маленькое яблоко, чтобы поместилось в ладошке, я выполнила просьбу. Маленькие лапки пробежали по плечу, спустились к кисти. Из-под рукава показалась золотая лапка, от прикосновения которой яблоко растворилось в воздухе.

— Уважаемые саламандры, можете выходить. Я поставил двойной щит: от прослушки и отвода глаз, — спокойным, можно даже сказать безразличным тоном заявил