команды наследников до них. — Ответил мне принц Флорс. — Почему-то вы вышли самыми последними. Только мы решили вас подождать.

— Вот оно что? Ну, так даже лучше. — Задумчивым голосом произнёс я, после чего посмотрел на Флорса и добавил: — Из-за подъёма на последний этаж пагоды мы с Миатой начали совершенствования позже остальных, поэтому последними и вышли. Судя по всему, на совершенствование каждому вошедшему практику этот артефакт отводил одинаковое количество времени.

— Что ж, раз пагода исчезла, думаю, нам тоже больше нечего здесь делать. Предлагаю вернуться к исследованию этой лесной зоны. — Громко хлопнув в ладоши, предложила Миата.

Никто из нашей группы не стал спорить с главной наследницей рода Тан. Собравшись в команды по четыре человека, мы быстро определили верное направление и отправились на поиски других возможностей этой природной зоны.

Глава 2

Новый прорыв через границу зон

Снова углубившись в чащу лесной зоны, наша большая группа продолжила движение в выбранном ранее направлении. На смену загадкам, формациям и возможностям священных земель пришла унылая рутина. Мы были вынуждены сталкиваться с хищной флорой и фауной этого места, которая по-прежнему великолепно маскировалась.

Живущие в кронах деревьев растения хоть и не представляли для нас теперь серьёзной опасности, но они всё ещё сильно тормозили скорость нашего продвижения вглубь лесной зоны. Нападения групп зелёных гоблинов тоже участились. С каждый днём они атаковали нас всё чаще.

То же самое можно было сказать и о плотности ареола обитания хищных растений. Если раньше на нашем пути встречались всего три-четыре существа за день, то сейчас их количество выросло до полутора десятков. И оно продолжало увеличиваться. Казалось, будто бы обитатели лесной зоны намеренно не хотели пускать нас в эту её часть. Данный факт говорил о том, что мы находились на правильном пути. Впереди нас ждала, либо ещё одна возможность, либо переход в следующую природную зону.

Из-за частых нападений монстров наша группа была вынуждена делать всё больше привалов. На каждом из них ко мне приходила Илань. Она ждала, пока я восстановлюсь, и первой заводила беседу о ремесленном деле. Видя это, последовательница принца Флорса Биюна тоже сталась краем уха слушать, о чём мы с ней говорили.

Кажется, скоромность была заложена в основе характера этой девушки. Решив сжалиться над ней, уже на втором привале, я попросил Биюну присоединиться к нашей с Илань дискуссии. Она была только рада это сделать.

В таком ключе прошло ещё примерно полмесяца. Лесная зона оказалась куда больше песчаной пустыни. Уровень опасности по сравнению с пустыней тоже увеличился. Если этот тренд продолжится, в самой последней зоне нас должны были ждать серьёзные неприятности.

Глава Юнир говорил, что во время рейда нам придётся сражаться с духовными сущностями. Они являются главной возможностью священных земель. Похоже, что одолеть их, как обычных призраков не получится. Если они встретятся нам в последней зоне, то это будет самый серьёзный бой за всё время рейда по этому второстепенному измерению.

Повседневная рутина сражений с одними и теми же видами противников вскоре начала угнетать даже меня. Сам того не осознавая, я стал ждать спасительных привалов, чтобы расслабиться ментально. Беседы о ремесленном деле с Илань и Биюнь превратились из бесполезных занятий в весьма желанное мероприятие. К ним начали присоединяться и другие члены команд наследников.

Даже ничего не смыслящий в духовной инженерии и артефакторике принц Флорс, порой это делал. Принцесса Таина тоже внимательно слушала мои лекции вместе со всеми своими последовательницами. Не участвовали в таких мероприятия только максимально далёкие от инженерии люди, вроде Миаты и Масура, а также двух других последовательниц принца Флорса.

Последние просто хотели служить своему господину. Кроме этого их вообще больше ничего не интересовало. Наследник рода Луншо действительно умел выбирать для себя товарищей. Если бы я не знал о его реальном пути ДАО, связанном со стихиями света и огня, то подумал бы, что он использовал на этих двух девушках какую-то запретную технику, вроде рабской печати.

Но на самом деле последовательницы служили ему добровольно. Это был их осознанный выбор, и даже Биюна старалась особо на их фоне не выделяться. Если бы не возможность улучшить свои ремесленные навыки, и тем самым стать более полезной для своего господина, эта девушка тоже сейчас сидела бы за его спиной с опущенным к земле, наполненным покорностью взглядом.

Под конец первого месяца я заметил одну странную закономерность. С каждым новым днём размер деревьев в этой части лесной зоны становился всё больше. Они начали достигать двухсот и даже трёхсот метров в высоту. И казалось, что это был далеко не предел для этих исполинов.

Чем выше были деревья, тем чаще мы встречали в их кронах хищные растения. С каждым разом они становились всё сильнее и могущественнее. Нам приходилось напрягать большое количество сил, чтобы уничтожать этих существ. Даже с группами маскирующихся зелёных коротышек сражаться было не так сложно, как теперь с хищными растениями. По прочности их лианы сейчас больше походили на стальные канаты, которые с одного удара и не перерубишь.

Эти лианы, нападая скопом на одиночную цель, порой даже разрушали защитные барьеры Доменов и индивидуальных артефактов, так что всем членам трёх команд наследников постоянно приходилось быть начеку. Вот так неожиданно, существа, сражения с которыми мы всё время считали унылой рутиной, на самом деле стали представлять для нашей большой группы практиков существенную угрозу.

Теперь в каждом таком столкновении, кто-то из членов команд наследников обязательно получал травмы. Пусть они пока были несерьёзными, но сама тенденция начинала пугать. Если всё так и будет продолжаться, то наше путешествие по этому странному лесу затянется ещё на несколько месяцев. Нам оставалось лишь надеяться, что граница данной природной зоны располагалась где-то недалеко.

Было во всех этих странностях и одно светлое пятно. Группы гоблинов в один прекрасный день просто перестали на нас нападать. Судя по всему, мы в очередной раз покинули зону их обитания. Если бы помимо хищных лиан нам приходилось каждый день отбиваться и от зелёных коротышек — наше продвижение к границе леса окончательно могло застопориться.

Тем временем размер деревьев продолжал увеличиваться. Этот факт ещё сильнее затруднял нам поиски основных тел хищных растений. Если раньше можно было уничтожить крону дерева одной обычной атакой, то теперь нам с принцем Флорсом приходилось применять намного более мощные изменения явления огненного толка.

Во время продвижения по лесу каждый член нашей большой группы, помимо меня