— Чтобы спасти ваш мир, достаточно уничтожить всех зомби и демонов.

Тут же раздался смех. А вот старик не смеялся.

— А дальше что?

— Дальше системщики будут использовать силу Системы, истощая её. И когда доход энергии будет ниже расхода, Система уйдёт.

— Вы в этом так уверены, почему?

— Потому что я знаю «богов», которые создали Систему. Как и Игра, Система создана для сбора энергии. Система же — это непрерывная Игра, а вместо героев здесь системщики, которые становятся главным блюдом в этом банкете. Вы, как сильный маг, думаю, знаете, что происходит при смерти системщика?

— Догадываюсь…

— Почему мы должны тебе верить? — к старику подошёл крепкий воин в погнутых серебряных доспехах. Точнее, они из лисициума.

— Не знаю. Сами придумайте причину, — пожал я плечами, и мой ответ явно не понравится мужчине.

— Всё это может быть большой ловушкой! — заявил тот.

— Зачем? Думаешь, вы бы выстояли перед моим лесом? — поинтересовался я.

— Выстояли перед ордой! Выстояли бы и перед лесом!

— Простота хуже воровства, — я покачал головой и взглядом окинул крепость.

Немало здесь народу, однако. Но я про всю крепость. Там, в пещерах, судя по Сканеру, живут десятки тысяч серых. И да, я не вижу, чтобы велась добыча руды. Жаль…

— Свой интерес я обозначил. Раз у вас нет руды, то вы мне неинтересны.

— А вдруг тот человек обманул? — спросил Жапа.

— В вашем поселении тридцать три тысячи человек, — ошарашил я всех и объяснил: — Я уже успел магией просканировать вашу крепость, вашу гору и ваши тоннели. Если руда и есть, то вы её почему-то не добываете.

— Ты шпионил⁈ — рыкнул, судя по всему, генерал или кто-то из военного командования.

— Я вернусь через… Не знаю. Вернусь, как вернусь, — игнорировал я дурачка. — Если хотите жить в безопасном месте, милости прошу. Но вам придётся защищать мою долину и помогать лесу распространяться дальше.

— Поблизости нет таких мест! — громко произнёс генерал. — А если вдали, то мы не дойдём. Нас так много, что к нам сбегутся все чудовища в округе! И у нас много больных, истощённых и просто инвалидов.

Я лапой почесал драконью голову, размышляя над тем, как доставить до долины такую толпу.

— Порталом, — удивил я всех. — Это дорого, конечно, но думаю, пользы вы принесёте больше.

— Вы… способны создать портал? Но это же невозможно… — недоумевал старик.

— Есть лазейка, и её даёт Система, — я посмотрел на небо и драконьей лапой показал средний палец. — Белая, а ты (много матов и оскорблений на религиозной и богофобской почве).

Когда я наматерился, как следует, выдохнул и обернулся к людям.

— А теперь я вас оставлю. У меня слишком много дел и слишком мало времени, чтобы его бессмысленно тратить.

— Постойте, — остановил меня старик, и я мысленно чертыхнулся.

— Что ещё?

— Я согласен на ваши условия. Однако сперва я хотел бы получить больше деталей.

— Жапа, ты сдурел⁈ — выругался генерал.

— Эссыв! — старик повысил голос. — Ты помнишь наш вчерашний разговор? Или, может, у тебя появился ответ на мой вчерашний вопрос?

— Мы… можем что-нибудь придумать… — мужчина опустил голову и выглядел недовольным.

— Придумай. Здесь и сейчас.

— Я не могу…

— И я не могу. Поэтому… — старик перевёл взгляд на меня, и я открыл пасть, а затем выдохнул облако спор!

Люди перепугались, и кто-то активировал навыки или барьеры. А я молча наблюдал. Лишь старик ничего не сделал, вдохнув споры. Правда, и многие другие тоже надышались спорами, хотят они того или нет.

— Ты! — я спрыгнул и подошёл к крупному мужчине с кузнечным молотом. Его тело было покрыто чешуёй из чёрных наростов. Идеальный «кандидат».

— Раздевайся. До трусов, — добавил я про трусы, а то люди обычно начинают раздеваться до наготы.

— Разденься! — приказал старик, и здоровяк тут же скинул кожаную защиту и одежду, оставшись в подобие трусов.

А миг спустя из его тела потянулись жуткие чёрные грибы, до ужаса пугая всех. Кто-то даже оружие сжимал в руках. А грибы вытянулись до тридцати сантиметров, но не сразу, минут за пять.

И все эти минуты люди молча наблюдали за кузнецом. Как вдруг грибы начали иссыхать.

— А теперь прыгни, — повелел я, и мужчина послушно прыгнул, и тут с него опали чёрные чешуйки. Почти половина!

Поняв это, кузнец яростно запрыгал, пока на теле не осталась едва ли десятая часть чешуек. Цвет кожи же начал меняться на бледный. А я повернулся к старику.

— Гриб скверны поглощает скверну из людей и земли, — начал я лекцию, удивляя всех: — Вырывать их из тела нельзя, иначе грибы впрыснут яд. Гриб должен сам отвалиться, обычно это занимает несколько дней. Сейчас же я ускорил процесс.

Окинув всех пристальным взглядом, увидел шок на лицах, а у кого-то надежду на исцеление. Так что я продолжил:

— Чтобы получить такой гриб, достаточно проглотить или вдохнуть его споры. Условия же, по которым вы будете жить в моей долине, просты. Вы не враждуете с другими группами, самоорганизовываетесь, защищаете долину, а также помогаете лесу распространиться. Если я найду источник ресурсов, который мне нужен, попрошу вас их добывать и часть добычи отдать мне.

— Как мы сможем помочь лесу распространиться? — спросил старик.

— Взять саженец и посадить его в землю.

— Всё?..

— Всё. Но также вы можете делиться с лесом своей маной. Это поможет лесу и навредит Системе.

Старик задумался и задал ещё парочку вопросов, но главное…

— Когда в наш мир пришла Система, мы справились с нашествием зомби, но впоследствии нам пришлось бежать из города, бросая всё, что не смогли взять с собой. Можем ли мы вернуться в город, чтобы забрать свои пожитки? — спросил старик.

— Я могу создать в городе портал. Мне без разницы. Сколько вам нужно времени?

— Уже через несколько часов мы отправим отряд, который начнёт зачистку города. Ещё нужно… — задумался тот, но я перебил:

— Неважно. Я сейчас создам портал. Просто защитите его и начинайте вывозить своё добро. Но также вам нужно будет выбрать, с кем вы желаете жить. В долине много городов. Вы можете поселиться в уже занятом городе либо