— Наконец-то, — дразнит меня Энни. — Я думала, ты собираешься жить там вечно.

— Арендная плата была фиксированной. — Я смеюсь. — Но пришло время освободить старое место, и я уверена, что кому-то другому оно понравится. Другому студенту, которому это нужно больше, чем мне сейчас.

Но даже несмотря на то, что утро уже в разгаре и мы разговариваем часами, я никак не могу избавиться от ощущения, которое возникло у меня после этой встречи. Мне показалось, что что-то сдвинулось с места, изменилось, и спустя несколько часов после встречи, если это вообще можно так назвать, я всё ещё ощущаю лёгкое покалывание.

Я говорю себе, что веду себя нелепо. Это был всего лишь взгляд. Всего лишь мгновение влечения к красивому незнакомцу. Но я всё равно думаю о нём: о его пристальном взгляде, о том, как отреагировало моё тело, охваченное волнующим покалыванием, как меня тянуло к нему, словно наша встреча была чем-то неизбежным...

И о том, как он смотрел на меня, словно я уже была его.

ГЛАВА 2

ИЛЬЯ

Когда я возвращаюсь, в моём пентхаусе тихо.

На тридцать девятом этаже над городом, за стальными и стеклянными стенами, шум Бостона слышен лишь как отдалённый гул. Мне это очень нравится. Тишина позволяет мне думать. В моей жизни очень мало покоя, даже в моей собственной голове, и тишина этого единственного места принадлежит мне.

Я никому не позволяю это изменить. Чаще всего, если я хочу провести вечер с женщиной, я иду к ней домой. Я побывал во многих квартирах этого города, от дешёвых студий до роскошных высоток. Или я останавливаюсь в отеле. Не то чтобы у меня не было денег.

Это же — моя тихая гавань. Мой дом.

Но сегодня тишина какая-то другая. Угнетающая. Как будто это позволяет мне думать о том, о чём я не должен был даже задумываться.

Например, о женщине с тёмными волосами и фигурой, от которой я хотел того, к чему, как мне казалось, давно утратил интерес.

Я подхожу к окнам, занимающим всю западную стену от пола до потолка, из которых открывается вид на город, стоящий больше, чем большинство людей зарабатывают за всю жизнь. Внизу река рассекает пейзаж, а за ней в лучах послеполуденного солнца раскинулся город. Отсюда всё выглядит упорядоченным. Хорошо организованным. Королевство, которое я построил на крови и которое с готовностью буду оберегать, чтобы удержать его в своих руках.

Власть всегда давалась мне легко — я знал, как её получить, как удержать и как ею распоряжаться. Я унаследовал империю, которая дала мне власть, но её сохранение всегда было чем-то другим. Это всегда означало готовность делать то, чего не делают другие, захватывать территорию, которую можно захватить, и заставлять людей, считающих себя неприкасаемыми, присягать на верность.

Я понимаю насилие. Я понимаю страх. Но я не понимаю, почему не могу перестать думать о женщине, которую видел на подъездной дорожке всего тридцать секунд.

Я опускаю руку в карман, достаю телефон и открываю фотографию, которую сделал в порыве, который до сих пор не могу до конца объяснить. Она отвечала на звонок, и я больше не привлекал её внимание. Пока я шёл к машине, я уже сосредоточился на делах, ради которых сегодня утром приехал к Элио Каттанео. Из России должны были прийти поставки, нужно было провести бесконечные расчёты, оценить и взвесить риски. Но что-то заставило меня обернуться. Что-то заставило меня поднять телефон и сделать снимок, прежде чем она отложила телефон и снова обратила на меня внимание.

Фотография немного размыта, её лицо частично закрыто телефоном, прижатым к щеке, а с другой стороны в руке коробка с пирожными и чашка с кофе. Фотография не очень, но я не могу отвести от неё взгляд.

Даже на этом паршивом снимке её прямые тёмные волосы кажутся вороновым крылом, и мне кажется, что они будут шелковистыми, если я к ним прикоснусь. Я не могу избавиться от ощущения, которое возникло, когда наши взгляды встретились, — мгновенного магнетического возбуждения, как будто моё тело узнало её, хотя я никогда в жизни её не видел.

Не то чтобы на меня раньше не смотрели женщины, смотрели, и ещё как. Их были тысячи. Они смотрели на меня с желанием, страхом, расчётом, с жадностью, которая возникает, когда хочешь получить доступ к власти. Я знаю эти взгляды. Я их понимаю. Я могу предугадывать их действия, манипулировать ими, использовать их.

Она смотрела на меня по-другому, но я не могу это объяснить. Я не могу дать этому количественную оценку, и это тревожит меня сильнее, чем я могу выразить словами.

Я набираю своего заместителя, связного Казимира, и нажимаю на кнопку вызова. Он отвечает на втором гудке, его голос звучит грубо из-за русского акцента.

— Да?

— Я отправляю тебе фотографию, — резко говорю я. — Мне нужно знать, кто она.

Наступает короткая пауза. Казимир работает на меня уже двадцать лет. Он знает, что лучше не задавать вопросов, но в его молчании я слышу любопытство.

— Как быстро? — Спрашивает он.

— Сейчас.

Он издаёт удивлённый возглас.

— Понял.

Я заканчиваю разговор и отправляю фотографию. Затем снова поворачиваюсь к окну, и моё отражение в стекле кажется призрачным. Высокий, широкоплечий, в идеально сшитом костюме от миланского портного, который шьёт одежду для олигархов и принцев. Суровое лицо с резкими чертами и холодными глазами. Лицо, которое внушает страх.

Отец говорил, что у меня мамины глаза. Это мало что значило, учитывая, что он её убил. Я редко думаю о них обоих. Мёртвые мертвы, а сентиментальность — это роскошь, которую я себе позволить не могу.

Мой телефон вибрирует. Сообщение от Казимира: «Работаю над этим. Скоро будет информация».

«Скоро» в исполнении Казимира означает максимум несколько часов. Он работает быстро и тщательно и никогда не заставляет меня ждать без необходимости. Он единственный человек в мире, которому я полностью доверяю.

Я отворачиваюсь от окна и иду в свой кабинет, проходя мимо пентхауса, который кто-то другой обставил так, чтобы казалось, будто здесь живёт неравнодушный человек. Я попросил сделать его в чёрно-серо-белых тонах и на этом остановился. Холодные цвета, которые не отвлекают. Я хотел, чтобы он выглядел современно, элегантно, роскошно, но на самом деле не хотел ничего выбирать.

Я часто слышал, что смысл наличия денег в том, чтобы не делать самому то, чего не хочешь. Я убедился, что это не всегда так, но