Она улыбнулась и бросила взгляд на удивлённую Женевьеву.

Два часа пролетели как одно мгновение. Я входил в тронный зал, где все ждали моего появления.

— Все готовы? — спросил я, подойдя к общему столу.

— Да, мой князь, — ответил за всех Фотис.

— Отлично. Итак, улетаем в звёздную систему «Край Вечной Зимы». Надо разобраться с пиратами, выяснить, где их база, и сделать одно крайне важное дело, — я посмотрел на Яра. — Объявляй готовность к прыжку.

Яр кивнул и тут же по «Северной Твердыне» пошло уведомление:

— Внимание: «Северная Твердыня» начинает манёвр разворота, — начал вещать женский голос. — Внимание: через две минуты мы начинаем разгон для варп‑прыжка.

Я прошёл к своему трону и, сев, закинул ногу на ногу. Сегодня я был собой крайне доволен. На тренировке я поставил новый рекорд в скорости захвата виртуального линкора.

Корабль чуть дрогнул, включились разгонные двигатели. «Северная Твердыня» начала разгон. Мы уходили из северного сектора. Я посмотрел на голографический экран, где сейчас было видно сразу три звезды системы. Завораживающее зрелище.

— Внимание: до варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — известила система «Северной Твердыни» приятным женским голосом.

Корабль вошёл в варп‑туннель. Я полностью расслабился, ожидая появления чужого разума. В этот раз я решил не пытаться с ним сразу поговорить, а дать ему возможность глубже проникнуть в мой разум и в мою память. Возможно, тогда я смогу установить с ним полноценный контакт.

Я посмотрел на хронограф. Таймер длительности прыжка показывал: пять часов двадцать две минуты сорок пять секунд. Вокруг переливались причудливые узоры варп‑туннеля, фиолетовые и синие молнии, словно живые, скользили по энергощитам корабля.

Я смотрел на эти переливы и ждал. Прошло двадцать минут, но в этот раз никто меня не посетил. Ни намёка на чужое присутствие, ни отголоска чужого сознания. Я печально вздохнул.

— Ладно, до следующего раза, — прошептал я себе под нос.

Ещё раз глянув на хронометр, я встал с кресла и спустился к общему столу.

— Яр, ты подготовил группу? — я обратился к своему другу.

— Да. Группа готова, и заряды тоже, мой князь, — ответил он.

Игнат и Марк внимательно посмотрели на меня.

— Мы что‑то собираемся взорвать? — поинтересовался Игнат, приподняв бровь.

— Да. Лабораторию моих родителей, — ответил я и снова посмотрел на Яра. — Ты уверен, что нам не надо обследовать лабораторию? Там точно нет ничего ценного для нас?

— Нет, мой князь, — категорично произнёс Яр. — Всё ценное, что там было в моей памяти.

— Хорошо. Тогда на планету пойду я и твоя группа, — я посмотрел на Игната и Артёма Порецкого. — Вы тоже пойдёте со мной, на всякий случай.

— Может, надо собрать группу верных штурмовиков? — Игнат посмотрел мне в глаза.

— Нет. Яр зачистит звёздную систему своими дронами при помощи кораблей Бубы. Потом отправимся мы. Штурмовики Кассиана подстрахуют нас с базы, так что всё нормально. Корабль будет пилотировать андроид. Группа с зарядами тоже андроиды, — я отказался от дополнительной поддержки.

— Сколько мы там пробудем? — вдруг спросил Фотис.

— Не знаю. Около суток, не больше, — ответил я.

— Хочу встретиться с наместником Арией Вент, мой князь, — начал Фотис. — Её показатели добычи полезных ресурсов и редких изотопов впечатляют.

Я улыбнулся и посмотрел на Рэттена и Георгия. Это они нашли её.

— Инженер‑геолог Ария Вент. Крупный специалист по разработкам астероидов. Она лучше многих других знает, как организовать добычу изотопов, — произнёс я довольным голосом. — Надо благодарить Рэттена и Георгия. Это они нашли её и убедили меня сделать её наместником.

— Да, она ценный специалист, — кивнул Фотис. — Я бы хотел сделать её министром. Будет отвечать за добычу редких ресурсов. Раз у неё так получается, стоит использовать её знания, мой князь. — Фотис смотрел на меня, ожидая ответа.

— Фотис, если вы считаете, что так будет лучше, я не против. Но я так понимаю, ей придётся лично посещать звёздные системы? — спросил я у премьер‑министра.

— Безусловно, мой князь. Ей нужен будет корабль, желательно с группой охраны, — тут же ответил Фотис. — Она должна иметь возможность оперативно перемещаться между звёздными системами, проводить инспекции и координировать работу.

Я задумался и посмотрел на Марка.

— Можем выделить ей линкор и пару тяжёлых крейсеров с сотней тяжёлых истребителей и фрегатов, — Марк тут же отреагировал, как будто прочитал мои мысли. — Если будут прыгать на дальние расстояния, то фрегаты и истребители поместятся в ангарах линкора и крейсеров. У неё будет дальность варп‑прыжка трое суток.

Я перевёл взгляд на Фотиса.

— Ну вот и решили, премьер‑министр. Разговаривайте с Арией Вент. У неё всё будет, — сказал я и улыбнулся.

— Будет сделано, мой князь, — Фотис слегка поклонился. — Я свяжусь с ней сразу после нашего прибытия и отправлюсь к ней на орбитальную станцию.

— Отлично, — я развернулся и вернулся на свой трон. В очередной раз открыв свой план, я начал вносить корректировки, оценивая влияние на Империю будущего события. Назначение министром Арии Вент.

Глава 19

«Северная Твердыня» вышла из варп‑прыжка в центре звёздной системы «Край Вечной Зимы».

Я сидел на троне и смотрел на голографический экран. На меня нахлынула ностальгия по родной звёздной системе. Повернувшись к панели управления, я приблизил на экране планету, потом — то место, где раньше был наш дворец. Сейчас там были только руины, которые уже практически разрушены ветром