под номером 75, проходящая как раз через город. По ней можно было добраться до самого Майами всего за десять часов. И заблудиться невозможно, и светофоры не сильно мешают. Днем же ехать куда увлекательней, чем ночью, можно посмотреть на достопримечательности, если они есть. А так, большая часть пути — это поля и равнины, то в сон клонит уже через пару часов. Машин много, а грузовиков еще больше. Толкаться между ними не очень приятно, зато погода отличная, за весь путь мы попали только под один небольшой дождь. И с каждым километром, воздух все сильнее прогревался. В какой-то момент я понял, что на улице наступило настоящее лето. На одном из электронных табло, висевших над автострадой, показывало двадцать семь градусов тепла в тени. Вот так, еще вчера мы пробирались через сугробы и мерзли в палатках, а сейчас хочется рубашку снять.

На окраине Майями мы остановились только затем, чтобы зайти в очередной ресторан быстрой еды. Судя по лицу Ульяны, только один вид этих ресторанов вызывал у нее изжогу. Кстати, нам пришлось делать еще одну остановку, чтобы купить летней одежды. Не рассчитали мы, что в Майами будет настолько тепло, поэтому сейчас Ульяна ходила в приятном глазу светлом сарафане, открывающем вид на соблазнительные коленки. Надо сказать, что платья ей исключительно шли и это не портили даже кроссовки. Я же выбрал длинные шорты, как и Джим, только он не успокоился, пока не купил себе шлепанцы и плетеную шляпу от солнца. Вот теперь мы выглядели как настоящие туристы, отбившиеся от группы.

— Может быть, мы к дяде заедем? — спросила Ульяна, когда мы выходили из придорожной забегаловки. — Ты обещал. Он недалеко от побережья живет, можно там переночевать, а еще денег взять. У тебя их совсем не осталось.

— В другой раз, — сказал я. Потянувшись, полной грудью вдохнул теплый ночной воздух. Рядом мигала вывеска круглосуточного магазина, показывающая половину одиннадцатого и двадцать три градуса тепла. — Нам нужно еще немного на юг проехать.

— Куда уже дальше? — удивилась она. — Там нет ничего. Все! Океан!

— Ну что ты ругаешься? Я же говорил, что там Ключи есть. Это такая цепь из островов, где расположена база наемников. Своеобразное место отдыха, где они собираются перед отправкой на очередную войну.

— И зачем туда ехать ночью? — спросила она, скрестив руки на груди.

— А почему нет? Можно заночевать в машине, где-нибудь на берегу океана.

— Хорошо, ты главный, тебе решать, — сказала она, резко повернулась и пошла к машине. Обиделась, непонятно только на что.

И вроде бы, чем плохо навестить ее родственника?..

— Нет, нет, — быстро сказал я, тряхнув головой. — Я не поддамся. Джим, поехали! Чем быстрее доберемся, тем лучше.

Он улыбнулся и зашагал к машине. Последний рывок к океану занял у нас три часа. Мы совсем немного не доехали до базы наемников, свернув на дикий пляж. Я взял пару одеял и ушел спать к карликовым деревьям, больше напоминавшим высокий кустарник. Джим расположился недалеко от машины, решив дежурить до утра. Сказал, что неплохо выспался в дороге. А вообще, на побережье хорошо, шум волн и яркие звезды. Мне вспомнилась школа, когда наш класс дружно поехал на Окинаву. Тогда было хорошо, не нужно ни о чем беспокоится, за тебя все решали взрослые. И протестуя против их произвола, я сбежал, чтобы поспать на пляже. Это была дурацкая идея, так как спать на жестком песке неудобно, а еще было холодно и сыро. Сейчас я это вспоминал с улыбкой. Ульяна, кстати, из машины так и не выходила. Я думал придет поговорить.

Утро выдалось необычно тихим. Пустынный пляж и дорога. В какой-то момент показалось, что это тот самый край мира, про который все говорят. Но нет, вдалеке в небе виднелся след от быстро летящего самолета, а в заливе дрейфовало несколько яхт. Рядом с машиной Джим грелся в лучах восходящего солнца, наблюдая, как Ульяна делает зарядку.

— Доброго утра вам, — сказал я, подошел к Джиму.

— Пусть оно и вправду будет добрым, — отозвалась Ульяна. Сегодня она выглядела гораздо бодрее, чем накануне и совсем не хмурилась. Длинные волосы стянуты в тугой хвост, чтобы не мешали и не сильно пачкались.

— Машину бросим здесь, — сказал я. — Джим у тебя документы наемника с собой?

— С собой, — кивнул он, говоря на русском.

— Тогда в путь. Здесь до Ключей всего пара километров. Дойдем за полчаса.

— Это вон то высокое здание? — Ульяна показала на запад.

— Диспетчерская вышка местного аэродрома. Там дальше ангары для фирм, которые могут позволить себе содержать самолет. Гражданские сюда на посадку не заходят. Нам как раз туда и надо.

— Там можно нанять самолет до Европы? — оживилась Ульяна.

— Нет, — я рассмеялся. — Вряд ли здесь кто-нибудь держит самолеты, способные перелететь Северную Атлантику.

— Тогда я не понимаю. Объяснишь?

— Пойдем, сюрпризы и неожиданности — это всегда весело.

— Не люблю неожиданности, — проворчала она.

Забрав рюкзаки, мы пошли вдоль дороги, направляясь на запад. База наемников, протянувшаяся на севере от аэродрома, была огорожена высоким забором с предупреждающими и даже пугающими табличками. До нее мы дошли ровно за сорок минут, и за это время по дороге не проехала ни одна машина. Как и положено, вход охранялся вооруженными людьми из числа наемников. Многие фирмы экономили на оплате, предоставляя хозяевам самые разные услуги, в том числе и по охране объекта. Нас же встречала четверка крепких мужчин, носивших клетчатые рубашки без рукавов, демонстрируя многочисленные наколки. Ковбойские шляпы, сапоги или высокие военные ботинки, в руках карабины. Ко всему прочему у всех длинные волосы и бороды. Одна из разновидностей американских наемников, работающих грубо, но очень эффективно. Они отлично умеют стрелять, взрывать и устраивать засады. Если не обращать внимания на их вид — обычно это серьезные ребята. Конкретно данная четверка была представлена экспертами первой и второй ступени, что многое говорит об их фирме.

— Заблудились? — хохотнул старший, дождавшись, пока мы подойдем к воротам. — Туристам сюда заходить нельзя, но вот эту мисс мы пропустим. Могу даже экскурсию устроить. Да вы не бойтесь у нас безопасно, а кто вздумает распускать руки, я ему лично коленку прострелю.

Бородатый американец широко улыбнулся, демонстрируя отсутствие пары передних зубов.

— Мы по делу, — сказал Джим, подходя к нему и протягивая паспорт в темной обложке.

Наемник удивился, но документ открыл. Улыбка сменилась коротким удивлением, затем выражение лица стало строго деловым.

— Добро пожаловать в Ключи, мистер Рагер, — наемник вернул паспорт и показал рукой на запад. — Здание администрации — по правую руку, в квартале