class="p1">Кольцо на крышке было отполировано до блеска, как будто его трогали буквально вчера. Я провела пальцами по металлу и вздрогнула от прохлады, впитавшейся даже через резиновую перчатку.

— Давай я, — сказал Стайхон.

Он без проблем открыл дверь и в лицо дохнул холодком и запахом еды.

— Кладовая, — почти благоговейно прошептал Лик.

Стайхон подсветил ступени, и мы спустились. Дерево под ногами заскрипело слишком живо для столетнего подвала.

Полки были уставлены банками. Под сургучом и воском — янтарные ломтики яблок, слива, груши. Рядом — мешки с крупами, перевязанные чистым шпагатом. На одном мешке белела аккуратная надпись: «Греча. Пересушена, не сыреет».

— Она… свежая, — выдохнула я, чувствуя, как у меня под ложечкой противно дернулось. — Это точно не пролежало тут сто лет.

— Лет десять, максимум. А то и меньше. Это питание так долго не держит.

— Меркурий говорит, что это подозрительно, — донесся робкий голос. В отполированной стенке банки с солеными огурцами отражался испуганный парень, а рядом, угрожающе распушив хвост, тряслась злая кошка Мурка.

— Дин, — позвала Арея тихо. — Тут… мед. Он течет. Но крышка чистая. Как так?

— Как будто кто-то протирал… — пробормотала я и провела рукой по периллу лестницы. На пальцах осталась ровная линия пыли — кроме одной полоски, на уровне ладони. Чужой. — Не надо искать магию и артефакты там, где их нет!

— Значит, у нас будет ужин, — облегченно вздохнула Арея.

— Вы серьезно? Вас только это волнует? — повернулась я к девушке и к разделившему ее радость некроманту.

— А что еще?

— Ну не знаю, может быть то, кто это сюда принес? Это свежее!

— Ну не такое уж и свежее…

— Нет. Свежее, — нахмурился Стайхон.

— Я не понимаю, что вы хотите сказать? — нахмурился некромант.

— Что кто-то из нас втайне прятал от других еду, — озвучил дракон то, что у меня вертелось на языке. — Провести сюда столько было попросту невозможно. Значит, тайно телепортировали.

— А вот теперь послушай, — Крис дернул плечом, будто стряхивая с себя чужую руку, и посмотрел на Лика так, что воздух в подвале стал на градус холоднее. — Ты меня видел, чтобы я таскал банки? Или телепортировал что-то втихаря?

— Я вижу, что ты можешь, — отрезал Лик. — И что больше всех не хотел тут убираться. И сейчас ты слишком нервничаешь. Слишком! Совпадение?

— Совпадения случаются, — хрипло усмехнулся Крис. — И, внезапно, не все вращается вокруг твоих догадок.

— Догадок? — Лик шагнул ближе. — Тут не догадки, тут факты. Тебя учили пространству. Ты не захотел, чтобы мы копались в пыли. Ты первый, кто выигрывает от тайных запасов. Слишком много «случайностей» на одного.

— Лик, — тихо сказала я, чувствуя, как у Криса напрягается линия челюсти. — Остынь.

— И как же я выигрываю? — спросил Крис, сжимая кулаки.

— Не хочу остывать, — тем временем завелся Лик. — Пока кто-то из нас врет, все остальные рискуют. И, кстати, Ингрит, телепорт активировать могла ты. Почему молчишь?

— Потому что я не делала этого, — сказала я медленно, по слогам.

— Ну да, и Крис тоже так говорит.

— Я не обязан никому ничего доказывать, — протянул Крис. — А что же ты дракона не подозреваешь?

— Дракона? Дракон прячет еду? — усмехнулся некромант. — Слишком для них низко.

— А для ведьмы, значит, самое оно, — разозлилась я.

— Хватит, — Стайхон расправил плечи.

Крис смотрел мимо. На перила с ровной полосой чистого дерева среди пыли.

— Ты так и продолжишь уходить от ответа? Почему ты так вспылил? — продолжал нагнетать Лик.

— У меня нет привычки оправдываться, — Крис дернул подбородком к двери. — Особенно перед теми, кто заранее решил, что я лгу.

— Привычки или возможности? — ухмыльнулся Лик. — Сложно продемонстрировать то, чего не делал, верно?

— Лик! — я дернулась. — Еще слово — и...

— И что? — он рванулся ко мне взглядом. — Придумай помягче, Ингрит. У нас тут мед течет по лестнице, а ты защищаешь того, кто...

— Я никого не защищаю, — отчеканила я. — Я пытаюсь сделать так, чтобы мы не разорвали друг друга раньше, чем нас успеет добить то, что реально опасно.

— Реально опасно — это саботаж внутри группы, — не унимался он.

— Реально опасно — потерять остатки доверия, — спокойно сказал Стайхон. — И да, Лик, ты перегибаешь.

— Перегибаю? — Лик усмехнулся безрадостно. — Пусть хотя бы возразит толково.

— Не буду, — сказал Крис.

— Всё, отстаньте от него, — Арея всплеснула руками. — Крис!

Но он уже стоял у двери. Секунда — и дверь открылась, а он ушел.

— Вот что ты за человек? — устало посмотрела я на некроманта.

— А что я? — непонимающе округлил глаза он.

— Мы только недавно зря обвиняли Стайхона. Теперь делает тоже самое с Крисом. Нас жизнь вообще ничему не учит?

— Жизнь может преподнести урок, только когда какая-нибудь история закончится и все выводы будут сделаны. А пока мы так и не знаем, что это за портреты, почему купили именно их, почему они ожили, кто ворует еду. Мало выводов для извлечения уроков.

— Да ну тебя, — насупилась я.

— Я с ним поговорю, — напряженно произнес Стайхон и пошел вслед за боевиком, а я, немного подумав, побежала следом.

Крис обнаружился во дворе. Парень привычно сидел с книжкой и изображал полное равнодушие. Но по его спине и взгляду было видно, как он напряжен.

Я стиснула пальцы до боли и заставила себя дышать ровно. Стайхон шел рядом, молча, но я чувствовала напряжение в его плечах.

— Крис, — позвала я, остановившись на расстоянии, чтобы ему не казалось, что мы нависаем.

Он перевернул страницу с демонстративным спокойствием, хотя пальцы выдали — лист задели слишком резко.

— Мы пришли не за тем, чтобы давить, — спокойно сказал Стайхон. — Только поговорить.

— Давайте сделаем вид, что поговорили.

— Перестань, — сорвалось у меня. — Никто тебя сейчас не судит.

— Не судит? — Он наконец поднял взгляд. В глазах у него не было ни привычной лени, ни насмешки. — Ты правда так думаешь, Ингрит?

Я проглотила автоматический ответ. Нет, я думала не так. Мы все были на краю и искали виноватого, потому что так проще, чем признать, что мы ничего не понимаем.

— Думаю, — сказала я уже честно, — но при этом понимаю, что этот диалог в подвале был неправильным.

— Я тебя не виню, — добавил Стайхон. Голос у него был низкий, ровный, будто он обволакивал им острые углы. — Я верю в простые вещи: когда спрашивают прямо — отвечают прямо. Крис, ты саботировал нас?

Крис на миг закрыл глаза. Когда он их открыл, там была настоящая усталость, которую он ранее прятал за показной.

— Нет, — сказал он.

Мы молчали. Долго. И это молчание надо было прерывать.

— Тогда почему тебя так это задело? — спросила я мягче. — Не