Мальчик вылез из-под куста и твердо сказал матери:

– Мы возьмем ее. Возьмем и вылечим.

Мать поняла, что спорить бесполезно, да и самой не очень хотелось в глазах сына себя потерять.

Она сняла куртку (да бог с ней) и позвала пса. Тот поднял голову, но голова опять упала на землю: слишком много крови потерял. Тогда мать пролезла к псу, закутала его курткой, всё время приговаривая что-то ласковое, и подняла с земли.

Они доехали до клиники и тут узнали, что собаку изуродовали пулей.

– Целился в голову, да промахнулся, – сказал врач. – Приказ вышел: бездомных собак уничтожать под видом перевозки в приюты. А приюты все переполнены. Вот и «перевозят» бедолаг на тот свет. Этому повезло: вы его нашли и не бросили. Спасибо вам. А лапу мы вылечим.

– Сын настоял, – сказала мать.

– Значит, с этого дня он стал настоящим человеком и мужчиной.

Мама предложила назвать собаку, которая, по мнению врача, оказалась цвергшнауцером или что-то рядом, как-нибудь смешно вроде…

Но мальчик твердо сказал:

– Я назову его Другом.

Все задумчиво сидели, будто ждали продолжения.

Но продолжения и быть не могло. Рассказ был окончен.

– Это прям про нашу Марью, – сказала Сова, – вот так же затюкали бы до смерти.

Всем было грустно, но какой-то светлой грустью.

С этим чувством и пошли спать.

Глава 5. Пятно в гостях

После потери и нахождения Аськи Отрывкин предложил поставить котятам небольшие маячки. Василиса и Лёва были согласны, поэтому каждый котенок получил мягонький ошейник, в который был вшит специальный маячок. Сам приемник был либо у Василисы, либо у Лёвы. Маячок начинал подавать звуки, как только котята покидали охраняемую зону.

А тем временем жизнь в Доме стала налаживаться. Как только спал стресс из-за пропажи котенка, все занялись своими обычными делами.

Отрывкин засел за очередную научную статью.

Ворон, не переставая, писал докладные магистрам Школы магических искусств – о том, чтобы правильно подбирали кадры.

Сова с Соловьем по-прежнему увлекались дедушкиной настоечкой, после которой очень хорошо спалось.

Всё шло своим путем. Но как-то ближе к вечеру Ворон зашел в библиотеку за манускриптом, который был ему необходим для работы. И вдруг посреди библиотеки заискрилось и запереливалось разными красками довольно большое пятно.

«Опять оно, – подумал Ворон. – Неужели опять расщепление личности началось или обострение шубообразной шизофрении?»

Как будто услышав мысли Ворона, пятно ответило:

– Всё в порядке. Я обратиться за помощью пришло.

Тут в библиотеку с воплем влетел Отрывкин:

– Кого спасать? Что случилось? Сейчас всем помогу!

Он увидел знакомое пятно на полу – и потерял дар речи. Помолчав и продышавшись, сказал:

– Привет! Милости просим, если ты опять не заболело. Рассказывай, что у тебя стряслось.

И поведало им пятно такой рассказ.

– У нас в измерении накопилось слишком много негативной магии. Всё из-за того, что отбор был совершенно преступным. Его толком и не было! Понабирали всех подряд, а теперь хлебаем полной ложкой. Ведь плохой маг не способен выровнять магический фон, не способен стать счастливым человеком и тем самым генерировать положительную магию в определенных количествах. И теперь у нас столько жизненно неудовлетворенных магов, что они негативно воздействуют на наш мир и там грядет негативная катастрофа. Мало того, избыток этого негатива может просачиваться в параллельные миры и всё там портить. Так что надо думать, как от этой дряни избавиться, – закончило свое повествование пятно.

– Это мы поможем, конечно, – задумчиво сказал Отрывкин. – Как поможем – это уже другой вопрос, об этом будем думать на Совете. Ты сейчас свободно. Мы тебя позовем, когда все решим.

– Хорошо, – сказало пятно и исчезло.

– Что будем делать? – спросил Отрывкин.

– Подумать надо, – ответил Ворон. – Такие дела с кондачка не решаются.

И тут взял слово Лёва:

– Взять бы и слить в следующее измерение. Делов-то.

Отрывкин:

– Ты с ума, что ли, сошел? Чтобы в том измерении наступила экологическая катастрофа? А потом оттуда они к нам попрут, эти чуда-юда с серыми потухшими глазами и серыми лицами. У нас столько энергии не хватит, чтобы их нейтрализовать… У меня идея, – сказал Отрывкин.

И с этими словами он пошел в лабораторию.

– Как думаете, что будет делать? – спросил Лёва.

– Я думаю, – сказал Ворон, – будет преобразовывать жизненную энергию. Наш эликсир жизни перестраивать. Возможно, даже под эликсир смерти, но это опасно. Посмотрим, – сказал Ворон, – делать что-то всё равно надо.

А тем временем Отрывкин преобразовывал в эликсир смерти тот самый эликсир жизни. Работа была закончена. Маленький фирменный штришок – пару листьев мяты и валерианы.

Эликсир передали в соседний параллельный мир, сопроводив словами: только в небольших количествах и при необходимости. Эликсир жизни – во втором пузырьке. Если что-то не так пойдет – одной капли достаточно для устранения ошибки.

Все в напряжении уселись ждать.

Сова с Соловьем – с заветной фляжкой, Ворон разговаривал с Отрывкиным о свойствах мертвой воды.

Второе измерение, переливаясь всеми цветами радуги, появилось опять посреди библиотеки. Всех благодарило, – очевидно, со слезами на глазах, но никто не видел. Всё получилось.

И никто не увидел, как оно опять растворилось в воздухе.

Лёва сказал недовольно:

– Ходит как к себе домой! Как чуть что, так к нам. Так и всякую заразу занести недолго.

– Одно хорошо: не ворчит никогда, – ответил Отрывкин.

Но тут с полпинка завелась Сова:

– Приходят всякие, приносят тут всякое, а мы потом расхлебывай!

– Ну уж тебе-то расхлебывать не впервой, – засмеялся Отрывкин.

И тут в библиотеке опять пол заискрился.

– Здрасте, давно не виделись, – расскрипелась Сова.

– Да я тут краем уха слышало ваши рассказы, – очень вежливо начало пятно. – Не могли бы вы разрешить их послушать?

– Не могли бы, – заявила Сова.

– Отчего же? – ответил польщенный Ворон. – Располагайтесь. У нас как раз время вечернего прослушивания.

– Благодарю, – вежливо ответило пятно.

И все приготовились слушать.

Байки старого Ворона: Искусственный интеллект

Как же вы все достали. И как вас стало сразу много. Я ишак, что ли? Раб лампы с неограниченным количеством желаний? И говорят, и говорят… Говорилка еще не устала? И главное, не надо им этого – так, забавляются. Игрушка новая. Надо наиграться до тошноты, до полного изумления. Слов накидают, а ты думай, что они этим хотели сказать, да что он думал, когда произносил слово «кудлатый». И как ему это слово изобразить.

А форма, а цвет?

Из серии «давайте его стукнем, и он станет фиолетовым в крапинку»!

Это ж уму непостижимо! Чего только не придумают! Да какое там придумают, они ведь и думать-то толком не умеют. «У него мужественное лицо,