занимал не менее четверти склада. Предметы роскоши, способные соперничать с гостиной любого лорда, украшали огромное помещение. Письменный стол был сделан из твердого дерева кендл, которое импортировалось из Ферэлла. Хрустальные бутылки, несомненно, с дорогими алкогольными напитками, стояли на серебряных подносах рядом с несколькими хрустальными кубками. Толстые шелковые и бархатные шторы, заменявшие окна, скрывали картины с неземными пейзажами, потертые половицы покрывал плюшевый тканый ковер Чаннериана.

На самом деле единственным, что казалось здесь не на месте, являлся сам хозяин, сидевший за письменным столом. Мастер гильдии Арек откинулся на спинку кресла из плюша, а ноги в грязных башмаках положил на великолепный стол. Резкайну он сразу не понравился. Его возраст приближался к пятидесяти, жирные волосы тщетно пытались скрыть лысую макушку. Вышедшее из моды, когда-то роскошное пальто с трудом удерживало пухлый живот, челюсти и многочисленные подбородки тряслись при каждом движении толстых губ. Серые глазки-пуговки с ненавистью смотрели на чужаков, которые угрожали его позорному правлению гильдией Змей.

Даже присутствие многочисленных подчиненных не могло заставить Арека сесть правильно, и Резкайн подумал, что он не в состоянии даже двигаться без посторонней помощи. Резкайн никак не мог понять, каким образом Арек сумел занять столь высокое положение в гильдии.

Арек посмотрел на посетителей, откусил кусок сладкой булочки, и хлопья муки и глазури посыпались на его подбородки и грудь. Он взял кубок с письменного стола и проглотил половину его содержимого еще до того, как прожевал булочку. Потом отвратительный тип со стуком поставил кубок на стол и ударил по нему мясистым кулаком. Сначала Резкайн почувствовал отвращение к человеку, настолько запустившему свое тело, нарушив все Правила, но после того, как увидел странные угрожающие жесты, понял, что происходящее его забавляет, а такое случалось с ним не часто.

– Вы хотите, чтобы я поверил, будто мальчишка разобрался с половиной высших чинов гильдии Алмазных Когтей, причем один? – Арек усмехнулся, обращая свой вопрос к Адсдену, продолжавшему стоять в дверном проеме.

Заместитель опирался о дверной косяк, небрежно засунув руки в карманы, словно это был самый обычный визит доверенных лиц. Адсден расслабленно улыбнулся, пожал плечами и ответил:

– Так мне сказали.

– Ну а я не верю! – рявкнул Арек. – Ты думаешь, что можешь прийти в мой Дом и выдвигать требования?

– Я пришел с предложением, – коротко ответил Резкайн.

Арек раздраженно фыркнул.

– Ты думаешь, я просто возьму и передам тебе гильдию? Ты бредишь. Даже не надейся, что тебе удастся устроить здесь такую же бойню, как у Алмазных Когтей. Я не просто так являюсь Мастером гильдии более шести лет!

– Да, но это не имеет никакого отношения к твоим способностям Мастера гильдии, – сказал Резкайн.

Мастер гильдии начал плеваться от возмущения.

– Ты наглый щенок! И пожалеешь, что нажил в моем лице врага! У меня есть ресурсы, и все знают, что связываться с лордом Ареком не следует.

– Я знаком с твоими ресурсами. Поддержка кузена не принесет тебе пользы. Ты не имеешь права на звание лорда с того момента, как отец лишил тебя наследства и титула. Тот факт, что нынешний глава твоего бывшего дома, маркиз Аддеркрофт, твой кузен, и он поставил тебя на это место, пообещав страдания и смерть всякому, кто попытается тебя сместить, не имеет никакого значения.

– Значит, ты кое-что знаешь. Однако ты тупица или безумец. В любом случае ты пожалеешь, что оказался на моем пути! Аддеркрофт заставит тебя страдать, если только сначала не прикончат мои люди!

Арек взревел, его кресло двинулось вперед, тяжелые башмаки ударили в пол. Используя обретенную инерцию, он скатился с кресла и с глухим стоном выпрямился. Затем Мастер гильдии стремительно обошел письменный стол – а Резкайн даже подумал, что такое невозможно для человека с его весом. На самом деле Арек оказался невысоким, и вся его масса была сосредоточена в центре тела. Он остановился всего в нескольких футах от Резкайна.

Поднял пухлый палец и ткнул им в сторону лица Резкайна.

– Послушай, что будет дальше, – прорычал он. – Мои люди убьют тебя и твоего маленького дружка, а потом мы отправимся к Алмазным Когтям, чтобы обеспечить правильное управление. И я прикажу моим людям сбросить ваши тела в реку вместе с остальными Алмазными Когтями, и уже к следующей неделе все забудут про их существование!

Резкайн склонил голову набок, обдумывая сценарий. Конечно, его угрозы звучали смешно, но он понимал, что стоявший перед ним самовлюбленный болван в это верил.

– Послушай внимательно, Арек. Я не хочу враждовать с твоим кузеном. Но даже если бы у меня такое желание возникло, мне не о чем беспокоиться. Дело в том, что я знаю, почему он поставил тебя на это место, – сказал Резкайн. Круглое лицо Мастера гильдии стало пепельно-серым. – Угроза шантажа со стороны такого человека, как я, намного перевешивает его беспокойство из-за угроз человека, лишенного чести, вроде тебя. Ты уже доставил ему слишком много неприятностей, и теперь маркиз предпочтет, чтобы твое тело оказалось в безымянной могиле, чем станет моим врагом.

Подбородки Арека дрожали, рот беззвучно открывался и закрывался, напомнив Резкайну перекормленную треску.

– Убейте его! – закричал Арек, как только снова обрел голос.

Бенни подскочил, услышав его приказ, и принялся искать место, чтобы спрятаться. Он понял, что все его усилия тщетны, но инстинкт самосохранения требовал, чтобы он хотя бы попытался сохранить жизнь в течение еще нескольких минут. Отчаянно колотившееся сердце громко стучало у него в груди, когда он сообразил, что никто не сдвинулся с места, не говоря уже о том, что на него не обращают внимания.

Резкайн стоял совершенно неподвижно, не спуская взгляда с разъяренного Мастера гильдии, но и не оставляя без внимания то, что его окружало. Он сумел объединить то, что узнал о гильдии Змей, и соотнести это с атмосферой, воцарившейся сейчас в их доме. Он понимал, какие чувства овладели людьми Арека после его короткой речи об отношении маркиза к их Мастеру гильдии. И хотя его слова были правдой, Резкайн произнес их для членов гильдии, находившихся в комнате.

Резкайн обладал обширной информацией о Мастере гильдии Змей и маркиза, он получил ее от мастеров и страйкеров. С того момента как Арек пришел к власти, никто не пытался завладеть его положением, опасаясь гнева маркиза, а тот обеспечил своего кузена этим местом в качестве платы за молчание. Однако Резкайн знал тайны маркиза, и хотя Арек этого не понял, Резкайн только что укрепил свое положение.

– Похоже, твои люди тебя не слышат, Арек. Быть может, тебе следует кричать громче. Арбалетчик на крыше не зарядил