него. Боль стала постоянной спутницей Тар. Она продолжала улыбаться, но за этой мягкой улыбкой алых губ скрывалась ненависть. Она поклялась себе выжить, несмотря ни на что. Пока ей удавалось.

После возвращения с экскурсии по каторге подруг Тар отправили обратно в Тэнси. Бадор приказал сделать все возможное, чтобы всем стало ясно: Тар осталась здесь по собственному желанию.

– Ну, это же правда, малышка? Ты же хочешь остаться здесь со мной? – спросил он, облизывая ей шею у затылка. Она изобразила наслаждение, стараясь сдержать рвоту.

– Это так? – Он укусил. Тар не вскрикнула. Не подала вида, что ей больно. Она обернулась и посмотрела в его мертвые глаза.

– Да. Это так.

– Моя ты хорошая, – проговорил он и сорвал с девушки халат. Он больно сжимал ее грудь. Тар сбежит, как только предоставится возможность. Но для этого нужно обмануть Бадора. Это был звездный час для нее – главная роль в жизни. Цена которой собственное существование.

Спустя несколько дней Тар попросила Бадора отправить письма родным. Он, не испытывающий сомнений в ее верности, позволил сделать это самостоятельно. Но сам сидел рядом и поглядывал через ее плечо. Символы ровными буквами ложились на белоснежную бумагу.

«У меня все хорошо. Мамочка и папочка, не переживайте. Я скоро вернусь», – писала Тар, сдерживая слезы.

«Тин, ты оказалась права и верно описала мое положение у покровителя…»

Тар не успела дописать. Бадор ткнул пальцем в последнее предложение.

– Что за положение, м?

Этот смрад изо рта. Тар приноровилась не дышать, когда он что-то говорил или целовал.

– Положение, о котором я мечтала, дорогой. Быть твоей, жить в Бэй, испытывать все наслаждения, которые ты мне даришь. – Тар обернулась и коснулась Бадора между ног.

– Это правда? – Он позволил девушке продолжать.

– Конечно, – прошептала она. Главное, чтобы Тин поняла истинный смысл слов.

– Тебе хорошо со мной? – Голос Бадора перешел на хрип.

– О да! Ты лучшее, что могло произойти в моей жалкой жизни. – Тар посмотрела на Бадора, испытав отвращение. Тот перехватил ее взгляд. Схватил за шею и поцеловал. Он сильно сжимал горло девушки, но она продолжала улыбаться.

– Ты же меня не бросишь? Не предашь?

– Нет, любимый, – ответила Тар.

Бадор улыбнулся.

– Тогда у меня для тебя подарок! – И потянулся к карману своего халата.

Тар радостно захлопала в ладоши, как сделала бы любая девица в ожидании подарка.

Бадор вытащил руку, и Тар увидела на его ладонях свиток.

– Вот, солнце, подпиши здесь. – Бадор медленно, церемонно развернул свиток перед носом Тар и играючи пробежал пальцами по символам.

Девушка продолжала улыбаться, даже после того, как прочитала первые строчки нового письма.

«Нижеизложенная просьба написана рукой Тар – Смешанной из семьи Т-014…»

– Видишь, тебе стоит только подписать. – Он указал пальцем вниз письма. – Ты же мечтала об этом, не так ли? – И усмехнулся.

Тар делала вид, что читает. Ей нужно было время собраться и не расплакаться при этом…

– Ты плачешь, золотце мое? – Бадор наклонился к Тар и губами коснулся ее щеки. Потом еще раз и еще.

Тар не сдержалась. Слеза предательски потекла по щеке. Бадор тут же слизал ее языком.

– Это от счастья, – произнесла она и трясущейся рукой подписала отказ от всех прав. С этого момента она стала рабыней.

Бадор вырвал лист из рук девушки.

– Ты очень отличаешься от всех, что были до тебя. Они умоляли отпустить их, рыдали, запирались в этой комнате. – Бадор продолжал, но Тар его уже не слушала. – Одна даже прыгнула из этого окна.

Бадор подошел к подоконнику и посмотрел вниз. А Тар, медленно поднявшись, приблизилась к нему сзади.

– Представляешь, там до сих пор осталось пятно от ее тела! – Бадор почти кричал.

Девушка продолжала медленно подходить сзади. Шелковые домашние туфли с загнутыми носами были идеальны для ее плана.

– Но до этой я сам скинул одну. Она всегда визжала, не выносила боли, а я не выносил ее. О, а ведь ее тело мы не убрали! Давай покажу!

Еще два шага, маленький толчок, и она будет свободна. Еще мгновение… и… скребущий звук. Тар обернулась и увидела при входе Байлу – та смотрела на Тар с мольбой не делать этого. Знаками Байла пыталась объяснить, что это ловушка. Бадор знает о намерении Тар. Только сейчас девушка заметила в одной руке у Бадора кинжал.

Тар отступила назад, Байла коснулась груди и жестом успокоила ее – она поможет, теперь у них заключена сделка.

Когда Бадор обернулся, Тар сидела на татами и широко улыбалась.

– Ну что, как сегодня будем развлекаться, мой господин?

Бадор облизнул губы, и Тар показалось, что на его лице промелькнуло разочарование.

Следующие дни превратились в испытание. Бадор задался целью довести Тар – шокировал, приводил в ужас, – а та лишь хлопала в ладоши и хохотала. Она планировала обмануть его – влюбить в себя, стать его верным спутником во всех развлечениях, а потом вымолить свободу. Но Бадор был искушен. Тар могла лишь догадываться, сколько таких, как она, жили в этой комнате, полной драгоценных камней и смерти. Когда Тар засыпала, ее мучили кошмары, снился Бао, девочки, Тин и особенно часто – Тжи. Она вспоминала его, когда Бадор ложился рядом, всеми силами держалась за тот кусочек, что однажды ей довелось отведать. Тар смотрела в мертвые глаза Бадора и гадала, почему он такой, и ответ скоро пришел.

– Собирайся, папа устраивает ужин! – Бадор влетел в комнату Тар и подошел к сундуку с одеждами, вытаскивая один за другим шелковые халаты. Последним он достал красный, с изящным золотым рисунком змеи. – Одевайся, ты должна произвести впечатление.

Бадор был навеселе, и в шатающейся походке Тар углядела сакэ.

Байла склонилась, и, поморщившись, Бадор махнул рукой, приказывая, чтобы она помогла девушке собраться.

Тар коснулась рукой белой краски и провела кистью по лицу, затем по шее, пока Байла смазывала маслом ее волосы.

Она ждала этого момента, когда Бадор оставит их наедине.

– Помоги мне, – прошептала Тар. – Помоги отправить одно письмо, Байла, молю.

Женщина скривила лицо, и красная кожа прошла волной, так и не выдав ни одной эмоции.

– Молю тебя! – Тар встала на колени перед Байлой. Та коснулась рукой горла и провела по нему. Тар поняла этот жест и склонила голову. Байла не может ей помочь. Женщина открыла рот, и сдавленное сипение вырвалось из ее горла, когда она показала пальцем на Тар, потом изобразила удар рукой, и девушка прищурилась, задумавшись о том, что же Байла имеет в виду.

– Хлыст?

Байла закивала, и Тар показалось, что, если бы могла,