как долго они здесь промышляли? Нет? Я тоже не знаю. Может, они все здесь такие. И что насчёт той техники? Гозу!

— Да, командир! — полушепотом воскликнул чунин, вытянувшись в струнку. — Не давать им лизать свою кровь, командир!

Учитель обреченно вздохнул.

— Клоун. Смотри по сторонам, не дай себя зацепить, и оставь самых проблемных мне с Хаку. Это и вас касается, парни, — кивнул он генинам. Те выглядели немного напугано, но хотя бы не дрожали, и на том спасибо. — В лучшем случае они перебьют друг друга, но я не жду многого от фанатиков. Нападём по моему сигналу.

Обсудив последние детали, мы разошлись по позициям, скрывшись из виду, и принялись ждать.

Время, как назло, ползло медленно, неохотно. Напряжение постепенно нарастало. Я поймал себя на том, что дрыгаю ногой. Сделав несколько медленных вдохов и выдохов, заставил себя слегка расслабиться.

Зрение ухватывает блик нового факела. Началось.

Процессия из одетых в черные балахоны людей вела закованных в кандалы девушек. Выглядели те неважно, худые, с впалыми щеками и следами побоев на теле, проглядывающих из дырявых лохмотьев, в которые их нарядили.

Я скрипнул зубами. Всё-таки первыми появились культисты.

Меня бесила подобная жестокость. Меня бесили фанатики. Меня бесил Дзясин.

Моим эмоциям вторило драконье присутствие, смешиваясь с ними, порождая лютую ненависть. Мне пришлось приложить усилия, чтобы из груди не вырвался глухой рык. Но по какой-то причине я не стал использовать свой безэмоциональный транс. Я хотел ненавидеть, я упивался этим.

Казалось бы, вот она, твоя цель, Хаку. Ешь и не подавись. Бессмертие.

Хотел бы я сказать, что ни на мгновение не задумался об этом варианте. Что логически и с холодной головой рассмотрел все факты. Что Дзясин претил всему, во что я верил и любил в жизни. Что я бы сломался и перестал быть собой. Какой смысл в том, что я избегу биологической смерти, если взамен я умру как личность? Да и не знал я, входит ли в это бессмертие защита от старения.

Но правда в том, что на секунду, лишь на жалкую секунду я поддался искушению.

И это выводило меня из себя. Именно это являлось основной причиной моего гнева. Осознание своего страха, своей духовной слабости.

Приложив некоторое усилие, я собрал свою волю в кулак. Моя жизнь зависела в том числе и от того, с насколько холодной головой я начну свою атаку.

То, что культисты начнут первыми, в какой-то мере играло нам на руку. Их не придётся ловить по всей сети пещер, как разбежавшихся во все стороны тараканов. Вдобавок, их сборище можно будет накрыть атаками по площади вместе с командой из Кири.

С другой стороны, если бы те прибыли раньше, у нас появился бы вариант устранить их всех по одному, пока они сами охотились за культистами. И мне не пришлось бы наблюдать за тем, как беспомощных женщин приковывают к замаранному старой кровью алтарю.

«Ну давайте, где же вы?» — думал я нетерпеливо, бессильно наблюдая за начавшими странные, гортанные песнопения Дзясинистами.

Первым, что я услышал, оказался едва уловимый топот сандалий по камню. Мгновением спустя, четыре фигуры оказались среди собравшейся толпы.

Я удивлённо моргнул. Мои глаза поймали их рывок, но с некоторым трудом.

Приглядевшись, я чертыхнулся. Характерные маски и униформа. Команда охотников.

Но это оказалось не последним сюрпризом.

Крики начали раздаваться эхом по пещере. Блики факелов мелькали на оголенных клинках. Чья-то голова покатилась по полу.

Спохватившись, я принялся выполнять первую часть плана, отрезая выходы из пещеры толстыми слоями льда. Закончив, протянул руку в Демоническое Зеркало рядом, и похлопал Забузу на другом конце пещеры по плечу два раза.

Тут же пещеру начал затоплять туман. Но не прошло и нескольких секунд, как он рассеялся. Один из охотников держал ручную печать, испуская мощный поток воздуха изо рта.

Внезапно я заметил деталь, которую должен был уловить гораздо раньше.

Один из шиноби АНБУ Тумана держал в руках пару знакомых мечей.

Вдруг он засмеялся.

— Забуза, сколько лет, сколько зим! Я знаю, что ты здесь, можешь не пытаться играть в прятки! В честь нашего воссоединения, почему бы нам не отметить? Твоими похоронами!

Его клинки заискрились. Киба, парные мечи молний, понял я. А сам он, значит, Райга. Я знал о нынешних Семи Мечниках Тумана и их мечах от Мадоки.

Соображая быстро, я создал копию Кубикирибочо из самого своего крепкого, чистого льда. Если я не ошибался, лёд проводил электричество гораздо хуже металлов. Метнувшись сквозь Зеркало, я протянул свою подделку учителю.

Тот, поняв без слов, кивнул, протянув мне оригинал. На секунду я замешкался, но тут же принял его. Закончив обмен и закрепив ледяной меч за спиной, Забуза медленно вышел из теней, сконцентрировав всё внимание на себе. Даже оставшиеся в живых культисты замешкались, пытаясь понять, что происходит.

— О чьих похоронах ты говоришь? Может, о своих? — спросил он медленно, с кривой ухмылкой. — Ты всегда был жалким недоучкой, Райга. Ринго перевернулась бы в гробу, узнав, как ты используешь эти мечи. Жаль, что Мангецу помер так рано. Он-то уже точно не посрамил бы их наследие. Скажи… А ты так и не научился проводить стихию через них?

На мгновение я даже сбился с мысли. Учитель, похоже, решил загнобить своего коллегу по цеху до смерти.

Райга, казалось, превратился в статую. Клинки в его руках мелко задрожали, после чего начали покрываться искрящимися всполохами электричества.

— Да что ты вообще можешь знать о Киба, тупоголовый громила, — глухо, с плохо скрываемой яростью спросил он. — Твой меч лишь заострённый кусок металла, которым ты машешь, как дубиной. Он… Стой. Что с ним такое-

Забуза прервал противника, моментально сложив несколько ручных печатей, и выпустил несколько водяных пуль изо рта, целясь в ноги противникам. Все четверо отпрыгнули назад, и вода бессильно расплескалась по полу.

— Ты лишь упрощаешь мне задачу! — злорадно крикнул Райга, встав в стойку со скрещенными мечами и подготавливая какую-то технику. Ещё два охотника стали быстро складывать печати, пока третий оставался немного в стороне.

— Ты не заметил? — вдруг спросил Забуза.

— Что?!

— Слишком поздно.

Вода под их ногами превратилась в чистый лёд. Он был настолько ровен, что в нём даже можно увидеть своё отражение…

Но АНБУ, использовавший дзюцу ветра, увидел там меня.

Я вылетел с бешенной скоростью, которую позволяла мне моя техника Зеркал, держа Кубикирибочо лезвием вперёд, и прошел через неудачливого шиноби насквозь.

Со смачным звуком его разорвало пополам и на несколько частей, окатив внутренностями окружающих. Я же, не теряя