Я не слышала музыку и не видела людей. Ничто не указывало на то, что там проходит вечеринка.

Я подумала, не стоит ли позвонить Карлосу, но тут кто-то прикоснулся к моему плечу. Я вздрогнула.

– Прости, не хотел тебя напугать.

У парня, стоявшего позади меня, были темные волосы, голубые глаза, хорошо очерченный подбородок, а на губах играла дружелюбная улыбка. Я узнала его.

– Привет. Ты Седрик, да? – спросила я. – Брат Пенна.

– Да. Мы как раз тоже идем на вечеринку к Карлосу. – Он указал большим пальцем через плечо. В нескольких метрах от него стояла бледная девушка с белокурыми волосами и голубыми глазами. – Вани, это Реган. Реган, это Вани, – представил он нас друг другу.

– Привет, – поздоровалась я, и она махнула мне в ответ. Я указала на паб. – Ты уверен, что мы пришли куда надо?

– Так специально сделано, – подмигнул мне Седрик. – Идем, мы тебя проводим.

Мы пошли к туалету. После того как с нами поздоровался Фил, которого я теперь воспринимала по-другому, и открылись волшебные врата, мы пошли во второе здание. Я недоверчиво поморщилась, когда мы спустились по лестнице и я уже издалека услышала низкий бас и громкий гул голосов.

– Почему снаружи ничего не слышно?

– Через стены проходят водопроводные трубы, – объяснил Седрик. – Как вторая бетонная стена, они поглощают магию, звук и свет, не давая им просочиться наружу.

– Еще одна известная защитная печать?

– Именно. Нам тоже хочется иногда что-нибудь отпраздновать.

– А обычный паб не подойдет?

– Предлагаешь куче артагианцев собираться вместе? Брось. Ситуация может выйти из-под контроля, особенно если брать во внимание тех, кто еще только развивает способности.

– Да уж, видно, что отец вам доверяет, – пробормотала я.

– Он всего лишь проявляет осторожность. Со времени последнего ритуала…

– Сед, Вани. И Реган! – Две сильные руки обняли нас с Седриком за плечи, и рядом вынырнул Карлос, жизнерадостно улыбаясь. – Здорово, что вы здесь. Вечеринка уже в полном разгаре. Выпьете что-нибудь?

– Поздравляю. – Я вручила ему подарок.

– Целая пачка «Орео» на вечеринку в честь дня рождения? Ты просто чудо, я готов тебя расцеловать, – сказал он, распахивая дверь в конце коридора. – Добро пожаловать на мой праздник!

Я тут же оказалась в окружении громкой музыки и танцующих огней – здесь бурлила настоящая жизнь.

Пол и нижняя часть стен были отделаны темным деревом. На галерее играли в пиво-понг[22]. Посетители заняли несколько бильярдных столов, а рядом с широкой барной стойкой я заметила маленький диджейский пульт. Ниже располагался танцпол. Переливающийся разными цветами диско-шар отбрасывал яркие блики в толпу, которая неистово отплясывала под песню Sucker группы Jonas Brothers. Меня тут же охватило желание окунуться с головой в эту суматоху, но Карлос повел нас к барной стойке.

– Вот, – крикнул он, протягивая нам по бутылке пива «Лондон прайд». – Сед, Вани, для вас я сегодня сделаю исключение.

Вани подмигнула ему и взяла пиво. Седрик закатил глаза.

– Почему вам нельзя пить? – спросила я его.

– Мне только в декабре исполнится двадцать один.

– Мне девятнадцать, – призналась Вани, открывая бутылку.

– Осторожно, а то тебя брат увидит, – хихикнул Карлос.

– За собой бы следил лучше, – съязвила девушка. – Я говорю о Скарлетт. Всякий раз, стоит им расстаться, он слоняется по дому, а злость бьет через край.

– Любовь – это тяжело, – вздохнул Седрик.

– В его случае скорее печально.

Мы чокнулись с Карлосом. После первого глотка холодного пива у меня в животе тут же появилось приятное покалывание, впервые за бурный вечер. Впрочем, стоило мне посмотреть на вход, это ощущение тут же исчезло.

Пенн.

И его заметила не только я.

– А вот теперь мы в полном составе, – воскликнул Карлос, радостно махнув ему рукой.

Наши взгляды встретились, и я судорожно сжала горлышко бутылки. На лице Пенна появилась знакомая улыбка, и не нужно было быть гением, чтобы понять: он говорил со Скарлетт и знал, как у нас прошла тренировка.

«Это твой шанс. Принеси ему выпить и разберись с этим», – прошептал мне внутренний голос. Но когда Пенн подошел, мне захотелось сбежать.

– Хочешь потанцевать? – спросила я Седрика.

– Потанцевать?

– Все-таки это ты меня сюда притащил, – сказала я, изо всех сил надеясь, что по мне не видно, в каком я была отчаянии.

– И то верно. Ты с нами, Вани?

– Идите, а я сначала разгромлю именинника в пиво-понг, – ответила она.

Еще раз чокнувшись, мы с Седриком исчезли – и как раз вовремя – на танцполе. Не надо было оборачиваться, чтобы понять, из-за кого у меня закололо в затылке.

Мы с Седриком танцевали, пока у нас не опустели бутылки, а у меня не заболели ноги. В приподнятом настроении мы вернулись к барной стойке и заказали еще выпить. Там же я увидела страстно целующихся Скарлетт и Дилана. Пенни, разговаривая с Карлосом, наклонилась в сторону. Увидев нас, они выпили за наше здоровье, а потом мы с Седриком перешли туда, где было потише. Раз уж оставшиеся члены внутреннего круга собрались у стойки, Пенн тоже должен был быть где-то неподалеку.

Мы со вздохом упали в два мягких кресла. Щеки Седрика раскраснелись после танцев.

– Ну что, ты уже обустроилась? – спросил он.

– Более-менее, – ответила я. – Пока у меня все хорошо.

– Я рад. На тренировках может быть достаточно сложно.

– Так и есть, – согласилась я. – Но я прогрессирую.

– Покажи, – попросил он, улыбнувшись, и с интересом наклонился.

По привычке я бросила взгляд через плечо, а потом сосредоточилась на джин-тонике и подняла руку над стаканом.

Я согнула пальцы, чувствуя, как между мной и жидкостью в стакане за считаные секунды строится первый мост. Внутри вспыхнула синим светом магия, с которой соединилась моя сила, и я на мгновение закрыла глаза. Представив себе, что хочу сделать, я почувствовала во рту горьковатый привкус. Я открыла глаза, поднимая идеальный блестящий шар с джин-тоником внутри. Мгновение он парил между нами в воздухе, потом я разделила его, опустив большую половину обратно в стакан. Меньшую я поманила указательным пальцем к себе и забросила в рот.

– Отличный фокус для вечеринки, – одобрил Сед, похлопав в ладоши.

– Фаусто сказал, что на следующем занятии я уже смогу попробовать построить второй мост – безумие какое-то. Несколько недель назад я даже не знала, что стая до сих пор существует.

– Могу себе представить.

– Правда? Я думала, ты вырос здесь.

– Да, но отец говорит, что многие новички так думают, хотя здесь давно не появлялось никого вроде тебя.

– Насколько давно? – заинтересовалась я.

– Кестон пришел сюда последним.

– Тот самый Кестон? Наш препод?

Ух ты, такого я не ожидала.