— Мне все понравилось. Пришлю к вам своего повара, научите готовить его все это, — изрек сытый король.

— Нет, — набралась храбрости я, — Это моя собственность и отдавать ее не собираюсь, как и продавать. На этом зарабатываю деньги.

Его великолепие обернулся на мужчину, который поглядывал на меня.

— Имеет право, — неожиданно поддержал меня тот.

— Если из дворца сделают заранее оплаченный заказ, то мы приготовим и пришлем с посыльным все в лучшем виде, — смягчила свой отказ.

— Принято, — недовольно бросил правитель.

Они удалились, не прощаясь, только тот самый мужчина послал мне улыбку. Мы все просто попадали на стулья от усталости. Очень кстати появившийся Асвариус разлил в бокалы свое коронное укрепляющее зелье. На вкус оно было ужасно, но силы восстанавливало.

— Кто-нибудь знает мужчину, который поддержал меня? — спросила я.

— Советник короля ланскер Вигго, владелец земли Анкфарея, — ответил Райго.

Час от часу нелегче! Снова владелец какой-то меня вниманием одаривает. Нет, нужно подальше от всей этой верхушки!

— Благодарю всех, вы себя показали настоящими мастерами своего дела и дружной командой!

Не успела договорить, как в дверь вошел советник, даже вздрогнула.

— Приношу извинения, наш обед не был оплачен, примите, пожалуйста, госпожа Асмирис, — он протянул небольшой кошель, кивнул и удалился.

Надо же, у кого-то совесть проснулась! Оплатили щедро, интересно, король или он сам?

Более потрясений нашего распорядка не было, и мы работали спокойно в привычном режиме. Заказы из дворца периодически поступали, как договаривались.

Мы уже стали забывать о происшествии, как однажды явился Вигго, но не как посетитель, а с предложением.

— Я устраиваю небольшой праздник, могу я предложить вам с вашими поварами оформить стол. Готовить нужно будет на кухне моего дома, у вас будет достаточно времени. Оплачу, не торгуясь.

— Мне нужно знать количество гостей и утвердить меню, — сухо ответила я, — Поваров у меня немного, можем не справиться.

— Вы быстро накормили свиту, а я предоставлю вам достаточно времени на всё, соглашайтесь, это выгодный заказ.

Портить отношения с высокой персоной себе дороже, пришлось согласиться, но при условии, что кроме нас на кухне никого не будет. Знала бы я, чем обернется мое согласие!

Список необходимых продуктов был нами передан заранее, явились к назначенному сроку и тут же приступили к работе. Асвариус увязался с нами и готовил напитки. Трудились все слаженно и вполне успевали к приходу гостей. Официанты здесь не требовались.

Хотела доложить о готовности и пошла искать хозяина, но запуталась в комнатах и очень обрадовалась, услышав голоса. Уже подняла руку постучать, но прислушалась к мужским голосам.

— Дивно хороша эта хозяйка канфея, я бы даже предположил в ней особую кровь, есть в девушке нечто особенное, не похожа на местных красоток.

— Неужто тебя может пленить какая-то повариха, Вигго? Я думал ты более взыскателен.

— Нет, в ней есть какая-то тайна, и я ее разгадаю.

— К чему такие сложности, друг? Если хочешь её — предложи побольше и получишь.

— Это неинтересно, тут что-то необычное. Видел бы ты, как она отказала королю, когда тот велел обучить его повара. Кто бы решился на такое? А ее невиданные рецепты? Я сам чуть не объелся в тот раз.

— Смотри, не влюбись в простолюдинку. Твой прадед уже испортил кровь подобным союзом, вспомни, к чему это привело.

Слушать дальше не стала, и так понятно, что этот ланскер от меня не отстанет. Приятно, конечно, когда ценят твою красоту, но к навязчивым поклонникам я пока не готова. Нашла мажордома и объявила ему о готовности практически всех блюд. По обещанию хозяина, как только они окажутся на столе, мы будем свободны.

Слуги уже сервировали стол, здесь на него ставили сразу все кроме десертов. Наконец понесли наши блюда, некоторые мы до последнего поддерживали горячими.

— Мы свободны? — спросила мажордома, когда последнее блюдо поплыло в руках прислуживающих на свое место.

— Хозяин распоряжения не давал, может придется дождаться десертов, — ответил он.

Мои работники по одному подсмотрели, как едят гости, но я не двинулась с места. Тупое ожидание раздражало. Асвариус присел рядом и мы потихоньку поболтали. Наконец, понесли сладкое, и мы уже приготовились уходить, но неожиданно на кухню вошел Вигго.

— Госпожа Асмирис, гости в восторге от вашего кулинарного искусства! Я хотел бы представить вас им.

— Простите, но об этом мы не договаривались. Мы выполнили все оговоренное и, полагаю, можем быть свободны?

— Как жаль, что вы не согласны! Это принесло бы вашему заведению дополнительную известность.

Хитрый ход, может кто бы и ухватился за такую возможность, но не я. Раскланиваться перед высокими особами, смотрящими на меня, как на прислугу? Увольте.

— Так мы можем идти? — повторила я свой вопрос.

— Конечно, — недовольно ответил хозяин дома, слуга проводит вас.

Мы уже спускались по лестнице, как вдруг сверху раздались возбужденные голоса и крик:

— Держите их и ведите сюда.

Нас взяли под стражу и вернули, отведя в столовый зал. Гости в испуге жались к стенам, на полу неподвижно лежал Вигго, над ним склонился какой-то человек, а ещё один, стоя посредине, гневно смотрел на нас.

— Отравлен советник короля! Немедленно говорите, кто подкупил вас, и что за яд он получил!

Мы остолбенели от таких обвинений, но Асвариус быстро нашелся:

— Смею заметить, что отравлен только хозяин дома. Если бы это сделали мы, то пострадали бы многие, потому что доступа к тарелкам и бокалам у нас не было. Из кухни несли только блюда и бутылки с напитками. Позвольте мне осмотреть бокал, из которого пил господин, возможно, я сумею помочь.

— Хм, а ведь не лишено резона, — сказал обвинявший нас, — Возьмите бокал.

Старик взял сосуд из его рук, в нем ещё оставался коктейль. Маг его понюхал, поболтал и показал всем небольшой осадок на дне.

— Уверен, что это яд из морского гада лусмера. С ним я смогу справиться, если мне дадут немного времени смешать зелье.

— Так делай свое чертово зелье! — закричал мужчина.

Асвариус ушел на кухню, вернулся через какое-то время с бокалом в руках.

— Рекомендую унести господина ланскера отсюда. После приема зелья зрелище будет совсем неприглядным.

Слуги тут же подхватили хозяина и унесли, маг шел рядом. Я решила окончательно очистить нас от подозрений и спросила, кто из слуг был приставлен обслуживать Вигго.

Из рядов сами же прислуживающие вытолкнули одного, тот был на грани обморока.

Однако я сделала неожиданное, подошла в кучке испуганных слуг и чихнула в ладонь, используя прием Асвариуса. Наступая на них, грозно произнесла:

— Я все знаю! Немедленно признавайтесь, кто сделал это!

Зал потрясено