– Выходит, моя дорогая любимая принцесса скоро покинет наши земли, – хмыкнул Ларсен. – Такое упущение отдавать столь очаровательную деву за ушастую глыбу льда.

– Ваше высочество, – прищурился Зейн, – не пренебрегайте уважением к наследнику дружественного королевства. Это вас совсем не красит.

– Пф! – закатил глаза надменный сыночек правителя. – Еще эльфийский пес не учил меня манерам.

За столом послышались сдавленные покашливания. Всем было неловко из-за поведения принца. Вот она гордость человеческой расы – надменный избалованный сосунок, не знающий, когда следует держать рот закрытым.

– Итак, генерал Дрейвен, – хлопнула ресницами Манон. – Получается через пять дней вы освободитесь от обязательств, наложенных на вас принцем Азрилом. Так может, примите мое приглашение и погостите у нас? Здесь поистине потрясающая природа.

Мне и так было не очень хорошо, но эта дрянная девка, ищущая любую возможность, чтобы повиснуть на Зейне, лишь подливала масло в огонь. Сделав большой глоток вина, я резко выдохнула, пытаясь удержать эмоции под контролем.

“Меня их заигрывания не должны касаться!” – убеждала саму себя, правда безрезультатно, так как внутри поднималась волна ярости.

Желание натянуть на голову Манон индейку, так красиво уложенную на подносе, становилось все непреодолимее.

– Я заметил, миледи, – улыбнулся Зейн, разрезая мясо ровными ломтиками. – Особенно мне понравилось море.

– Мы могли бы завтра прогуляться, – промурчала она, осторожно посмотрев на мать.

– Это было бы великолепно, – элегантно сложила руки вместе леди Алиша.

– Прошу прощения, но я все еще на службе у принцессы Фэйры. И думаю, должен оставаться подле нее.

Даже не передать словами, как сильно меня цепляли речи этих женщин. Точнее нет, не так. Сводило с ума то, как Манон заигрывала с Зейном. Я знала, что она свободна и может делать все, что душе угодно. И, наверное, я ей отчасти завидовала… самую малость. Ведь в отличие от меня, у нее был выбор с кем связать свою судьбу.

– Генерал, вы можете поступать, как пожелаете. Я просто останусь в комнате под охраной Грея, – произнесла холодно, делая вид, что меня очень сильно интересует содержимое тарелки.

Сейчас смотреть в глаза Зейна было выше моих сил.

– Принцесса Фэйра, я поступаю так, как считаю нужным! – холодно ответил мужчина, и мне вдруг показалось, что он разозлился.

Напряжение, повисшее в обеденной зале, давило на плечи, становясь почти невыносимым.

– Можно еще вина? – я и не заметила, как осушила первый бокал, уже ощущая легкое головокружение.

– Ну, раз ее высочество не возражает… – вновь попыталась Манон.

– А мы с принцессой пока пообщаемся, вспомним былые времена, – подмигнул Ларсен, подыгрывая той, с которой не так давно кувыркался в шатре.

От мысли, что генерал уйдет с дочерью советника, а меня оставят с избалованным наследничком, к горлу подступила тошнота.

“Нет, этого не будет! Зейн не поступит так со мной! Он ведь знает, что Ларсен из себя представляет!” – попыталась успокоиться, вновь делая большой глоток вина.

– Благодарю, ваше высочество, – словно вторя моим мыслям, заговорил мужчина. – Но мы оба знаем, что вы последний человек, которому я доверил бы безопасность принцессы!

– Что? – швырнул вилку Ларсен.

– Господа, все очень напряжены! – подскочила леди Алиша. – Давайте просто поужинаем!

Она вмешалась вовремя, заставляя мужчин, волком смотрящих друг на друга, вновь заняться едой. Одна я не могла видеть предложенную пищу. Желудок крутило от волнения, неприятный ком стоял в горле. Осознание того, что принц Азрил совсем скоро будет здесь, не давало спокойно дышать.

Голова шла кругом, а глаза то и дело застилало слезливой пеленой, но я отчаянно боролась с эмоциями, налегая на вино.

Никогда не позволяла себе ничего подобного, но сейчас лишь крепкий напиток не давал унизительно разрыдаться в присутствии тех, кто потом будет неделями обсуждать подобный конфуз.

– Прошу прощения, – в итоге не выдержала я. – Видимо я слишком сильно устала после дороги. Мне нездоровится. Лучше вернусь в покои.

– Ваше высочество! – ахнула леди Алиша. – Вызвать лекаря?

– Нет необходимости, благодарю. Отдохну и все пройдет, – поднявшись со стула, ощутила, как резко закружилась голова.

И я схватилась за стол, чтобы не упасть.

– Я провожу! – тут же подскочил Зейн, препятствуя моему позору в присутствии господ. – Приятного всем вечера!

Придерживая меня, мужчина вышел из обеденной залы, молча петляя по коридорам.

Следуя за ним, чувствовала, как эмоции одолевают все сильнее. Скоро это закончится. Через пять дней я стану игрушкой в руках эльфийского принца… Что меня ждет?

Услужливая память быстро подбросила насмешки Ларсена и упоминание о сексуальной раскрепощенности длинноухих.

Что, если мой будущий муж будет жесток? Что, если он позволит и другим…

Задохнувшись от собственных мыслей, крепче вцепилась в руку Зейна. Он точно знал, что мне уготовано, но не рассказывал.

– Я не хочу… – прошептала одними губами, когда мы достигли моих покоев.

– Что? – перевел на меня взгляд мужчина.

– Я не хочу замуж… – слезы потекли из глаз горькими ручьями.

Затянув меня в комнату, Зейн тяжело вздохнул.

– Какой он? Каково жить в Антеросе?

– Фэйра… – хрипло произнес мой защитник.

В льдисто-голубых глазах было столько эмоций. Они едва не сносили меня с ног. Казалось, не я одна стала жертвой этой ситуации. А может, мне просто хотелось в это верить. Может, я просто боялась того, что меня некому защитить…

– Зейн… – подалась я вперед, цепляясь мертвой хваткой за камзол мужчины. – Сделай это!

– Что? – ошеломленно переспросил он, будучи явно в растерянности.

В то время как у меня в голове проносились все те сплетни о сексуальных увлечениях дроу, об их отвратительных пристрастиях и жестокости…

– Я не хочу отправляться в Антерос девственницей! – теряя всякий стыд, заявила почти криком. – Кто знает, может Азрил откажется брать в жены принцессу, потерявшую чистоту!

– Фэйра, ты пьяна… это не… – начал было мужчина, но я обвила его шею руками и, приподнявшись на цыпочки, дотянулась до губ, прижимаясь к ним в неумелом поцелуе.

Глава 41. Это приказ!

Фэйра

– Моя принцесса, – немного отстранился Зейн, бережно обнимая меня за талию. – Не надо так…

– Как так?! – захлебывалась я подступающей паникой. – Ты не рассказываешь мне ничего!