— Триста тридцать пять лет о здравии моём хлопотали только угасающие руны. Но теперь ваша кровь похлопочет ещё пятьсот. Она и сказала за вас не словами. Коль дошли до меня, получите желаемое.

Взглянул, наконец. Протянул серый потрескавшийся тубус княжне. Не теряясь, та живенько его схватила.

— Благодарствую, почтенный Велирад, — поклонилась ещё ниже и отступила на несколько шагов.

— Ну а ты? — Начал волхв, впившись в меня взглядом.

— Я? — Переспросил с недоумением.

— Ты, ты, — усмехнулся дед. — Много попросившая, попросила мало. А мало попросивший — достоин главной награды. Всем рунам Руну. Самую важную и самую бесполезную руну Праха. Забирай, и не спрашивай.

С этими словами протянул второй тубус мне.

Подошёл, принял с поклоном и отступил, чуя затылком, как шипит с недовольством княжна. Пусть ей и досталась некая конкретная руна уничтожения или массового разрушения. Но она не самая крутая судя по речам волхва. Проходимец заграбастал такую себе.

— А теперь прочь, — проворчал старец, взмахнув костлявой рукой. — Каждая секунда от духа вашего забирает мой день.

Хм, даже платок Мейлин не попросил. И слава тебе Господи.

Мы и вякнуть не успели, чтоб попрощаться. Руны разгорелись под ногами ярко, заполняя всё пространство ослепительным голубым светом. Мощный ветер поддул в задницу, через секунду слабые ноги подкосились, зацепившись за что — то твёрдое, и я рухнул на траву. Быстро привыкнув к солнцу, стоящему в зените, осмотрелся и вскоре разглядел бордовые латы лежащей за кустиком Сашки.

Похоже, нас выкинуло куда — то в низину. Судя по местности — это всё ещё Волчьи холмы, хотя участок не кажется знакомым. Высохшее русло, скудная растительность и мелкие холмики — тут я не проходил.

Поднявшись с тубусом в руке, я почуял прилив сил и прежнюю мощь. Убрав сокровище в магический карман, поспешил к княжне, ибо она продолжила лежать без сознания. Однако, когда подскочил, та открыла глаза испуганно и первым делом нервно пошарила по траве. Найдя откатившийся свиток, приподнялась, молниеносным движением вынула меч из ножен и нацелила на меня.

— Не вздумай! — Пригрозила сипло. — Назад!

— С тобой всё хорошо? — Поинтересовался, отступая. — Я просто переживал…

— Хватит заливать. Ты не по прихоти отца явился, а по своей корысти. Выудил у него, куда я отправилась, и смекнул, что делать. Отрицать будешь?

— Не буду, — соглашаюсь сразу. — Но и зла тебе не желаю. Если бы не я — мы бы оба сгинули. Отрицать будешь?

Убрала клинок, выдохнула. Увела взгляд и задумалась.

— Интересно, где мы? — Спросил обыденно.

— Волхв нас в начало пути забросил, за тем холмом тропа, через три километра западная дорога до Ростова. Сэкономил нам неделю пути, — ответила спокойно.

— Надо бы за мужиками вернуться, — выдавил я, почесав затылок.

— Сами воротятся, Звенимир — воевода толковый, а мне город нужно спасать, — заявила девушка и поднялась.

Настороженный взгляд за мою спину сказал о многом. Обернувшись, увидел, как сюда сразу шесть чёрных всадников скачут по высохшему каменистому руслу.

— Я сшибу первого, дальше правых трёх возьму на себя, ты — двух слева, — отчеканила расклад быстро и поднялась, вынимая второй меч.

— Ага, — ответил без особого энтузиазма, перехватывая «Ветерок».

Пока она ускоряется для атаки, я сшибаю стрелами троих, чётко попадая в лбы. Оставшиеся бросаются в рассыпную и на разворот. Но валятся от стрел в спины без шансов уклониться.

Не добежав до первого метров десяти, княжна тормозит и оборачивается, глядя на меня мстительно.

— Да это простые оборванцы, возиться лень, — простонал и кивнул дальше. — Вот там уже побольше народа. Можешь резвиться, если руки чешутся.

Сашка обернулась. А там уже всадников сорок несётся нас карать. В двух сотнях метров вырулили на прямую видимость буквально вот — вот.

— Снесут! Уходим на склон! — Воскликнула.

Надо же, мозгов хватает не врываться бездумно.

— Уходим! — Подтвердил с сарказмом, меняя «Ветерок» на «Вьюгу».

Пробежав метров пятнадцать в сторону, княжна спохватилась.

— Да не стой ты! — Возмутилась, обернувшись. — Ярослав? Ну?

— Переживаешь за меня? Я ж корыстный хитрец.

— Прости, погорячилась. Не время для выяснения отношений. Ну же! На подъёме есть шанс уйти.

Повернув вальяжно лук горизонтально, я пускаю сразу пятнадцать стрел, не целясь. Мощные синие пики несутся навстречу толпе, врезаясь в неё с треском и вызывая бурю массовых эмоций. Первые четверо вместе со скакунами разлетаются на ледышки. Позади идущая шеренга частично разваливается, три стрелы веером бахают и мимо, мгновенно замораживая области земли. Ещё целые лошади встают на дыбы, противясь седокам.

Половцы в смятении идут на разворот, устраивая столпотворение, куда и влетает второй залп ещё слаще первого.

— Да чтоб тебя! Откуда такой лук⁈ — Кричит ошарашенная княжна. — Да ты кладезь артефактов! Перун свидетель, я твоё коварство недооценила.

С третьего залпа сношу ещё часть отряда и обращаю в бегство оставшиеся полтора десятка.

Смотрю на Сашку с ухмылкой. Она в ответ с глубочайшим укором.

— Доволен собой? — Спрашивает с наездом. — Много у тебя ещё сюрпризов припасено?

— А что?

— Да ничего особенного, — кивает в сторону противника. — Давай, давай, не стесняйся, покажи, как ты хорош.

Твою ж мать! Вот чего она злорадствует. Там табун выруливает конников в триста! И, похоже, за ними весь лагерь снимается, который я ещё во время полёта видел. Сейчас их значительно больше, чем три дня назад. Устраивать бойню с применением тёмной магии не хочется. У нас и так с княжной шаткие отношения после волхва. К тому же, зная её, уверен, что ворвётся следом, не оставаясь в стороне. А это риск, что её зацепят.

— Погнали! — Согласился и живенько рванул на подъём.

— Да ну? Неужели струсил, сын Ярило? — Засмеялась княжна и поспешила вперёд меня. — Хотя с такими артефактами и не мудрено всех победить. Больше не кичись подвигом с Калининских топей, я разочарована.

— Да, пожалуйста! — Фыркнул, легко её обгоняя на пружинах — корнях. — У меня тогда броня была средней паршивости из кожи и «Вспышка» третьего уровня.

— Броня действительно была паршивой, судя по шрамам, — согласилась Сашка, кряхтя. — Куда разогнался? Ой, какой прыткий теперь.

— Страх гонит, куда деваться, — парирую.

— Не верю ни единому твоему слову, хитрец, — бросила и рванула в два раза быстрее, легко обгоняя меня.

Успели подняться метров на сорок пять, когда толпа нагрянула к месту телепортации. Закружились всадники, прямо с сёдел начали пускать в нас стрелы. Ладно стрелы, мат — перемат пошёл да серьёзные угрозы в адрес родни.

Сам щитом отбиваюсь, от княжны магией отклоняю. Хотя ей защита, похоже, не требуется — у неё на заднице глаз, коль она ловко лавирует, даже не оборачиваясь. Понимая, что