приснилась удивительная ночь-сон и я не захотела просыпаться, ведь объятия Владыки были слишком желанными и страстными?

– Идем, – тихо произнес Диаронд и открыл портал.

Но вышли мы не на поле битвы, как я думала, а в комнату с задернутыми шторами. На стуле, закованный в кандалы, сидел эрд Багрем. Наверное, это не удивительно, ведь началась война с Ароном, а он – брат императора, было логично захватить его в плен.

– О, надо же… Владыка с любовницей, – хмыкнул посол и перевел на меня взгляд. – А ты казалась мне такой чистой, Марика…

– Багрем, не мы начали эту войну, – оборвал его император, но от меня не отступил, продолжая приобнимать. – Если согласишься выслушать меня, то сможешь вернуться в Арон вестником мира.

Аз Торан нахмурился, а Диаронд попросил у меня Сердце дракона и включил демону запись. После этого Владыка начал рассказывать о том, чего я прежде не знала: о предательстве генерала Трило и о том, с кем он связывался в Ароне – с одним из визирей, чье имя мне ни о чем не говорило, но его узнал Багрем. Посол сохранил беспристрастное выражение лица, хотя к концу рассказа уже с трудом сдерживал ругательства.

– Йорговы дети, – рыкнул он. – Ромбус, кто бы мог подумать! И… Марика, нижайше прошу простить меня.

Я не злилась на Багрема. Признаться честно, мне было даже жаль его. Он оказался пешкой в чужих руках. Поэтому просто кивнула, принимая извинения великого визиря.

– Но кто же выиграл у меня кинжал? – задумчиво спросил Багрем, нахмурившись.

– Думаю, это тот демон, с которым связывался генерал Трило. Варьен имел везде своих соратников – и различные рычаги давления на них. Мне удалось узнать имя этого визиря, но скажу я его лишь после подписания мирного соглашения.

– Справедливо, – кивнул Багрем. – Значит, то письмо, из-за которого я примчался сюда, написал Варьен?

– У тебя оно сохранилось? Нужно сравнить почерк.

Багрем кивнул и, пройдя к бюро, извлек оттуда шкатулку. Та поддалась легко, стоило ему лишь оставить магический отпечаток, и демон извлек небольшую записку. Диаронд достал из пространственного кармана другое письмо – видимо, точно написанное Варьеном, и сравнил почерк – тот действительно совпадал.

– Йоргово отродье! – ругнулся Багрем и перевел взгляд на меня. – Простите, эри Марика, ругательства – не для ваших нежных ушек.

– Поверьте, не время для пиетета.

– Вы правы… Получается, Марика, вы – демоница?

– Лишь на восьмую часть, – тихо ответила я.

– Так не бывает, – запротестовал Багрем. – В браках человека и демона всегда рождается демон. Ты – демоница.

– Боюсь, что это не так. Я долго думал над этим… Матильда ушла из этого мира уже беременной – беременной от дракона. И ребенок мира – это Марика. Она потомок двух рас, двух враждующих родов, – произнес Диаронд и посмотрел на меня. – Именно ты положишь конец вражде Арона и Тиамириса… именно благодаря тебе снялось проклятье с драконов.

– С чего ты взял, что это случилось?

– Татуировки. Посмотри на себя в зеркало.

Я послушалась и взглянула на своё отражение в трюмо – на шее был маленький дракончик… такой милый, движущийся. Я шумно выдохнула.

– Проклятье снято, – кивнул Диаронд. – Ты остановила его. Но при этом Марика – не драконица и не демоница, – император развернулся к Багрему, – её немагический мир повлиял на неё. Она – человек. Теперь, когда твое любопытство полностью удовлетворено, мне нужно, чтобы ты отправился к брату с этим, – Диаронд достал из пространственного кармана кольцо с тонким ободком и небольшим прозрачным камушком.

Он ненадолго приложил это кольцу к моему – камни соприкоснулись, и первое поменяло цвет на зеленый – кажется, так передавалась информация с одного накопителя на другой. Теперь кольцо с записанным на него признанием гномьего принца Диаронд передал Багрему.

– И забери Раванну. Только проверь, чтобы она подписала документы… Не хочу, чтобы остались неулаженные дела с Ароном.

Багрем кивнул. Диаронд снял с него кандалы, и демон ушел, а император развернулся ко мне. Следующим пунктом назначения действительно было поле битвы. Точнее, каменное плато высоко в горах. Я с ужасом наблюдала, как в воздухе и на земле сражаются демоны и драконы – во вторых ипостасях, кусая друг друга, нанося удары когтями, оружием и, конечно же, магией. Одно из заклинаний отрикошетило в нас, но защитный артефакт Диаронда отбил атаку.

– Я, к сожалению, сегодня магически на нуле – накопителей хватает только на открытие порталов, – шепнул Диаронд, – поэтому нам стоит быть осторожнее.

Наш приход, к слову, не остался незамеченным – драконы воспряли духом, увидев своего императора. Я узнала Аравера – он сражался сразу с тремя демонами, но ему явно было сложно. Внезапно одного из трех демонов сбил другой – как я поняла, Багрем.

Император молчал, лишь приложил два пальца к виску – видимо, общаясь с кем-то ментально. Возможно, с Аравером. Мое сердце колотилось быстро-быстро, я надеялась, что им все удастся. Битва и правда стала утихать – Арон отзывал своё войско, а драконы просто держали оборону, не нападая. Но к своему ужасу я увидела три драконьих тела на плато внизу – в неестественно искривленных позах, рядом с десятком умерщвленных демонов.

– Йорги… – внезапно произнес Диаронд и шумно выдохнул.

Я проследила за его взглядом. Прямо над плато начинала разрастаться дыра. Я узнала её. Это портал в другой мир! Портал в мой мир.

– Все отступаем! – пророкотал Диаронд и, обернувшись драконом, подхватил меня.

Он кружил над драконами, приказывая отступать. Краем уха я услышала рев демонов:

– Это ловушка! Ловушка!

– Что происходит, Диаронд? – тихо спросила я.

“Варьен… он подстраховался. По периметру разложены взрывные артефакты – их можно нетрайлизовать, погасив в них энергию, но он собирается выпустить всю энергию Хвийского источника, – раздалось у меня в голове. – Этот взрыв снесет все в радиусе километра”.

Драконы и демоны спешно отступали в порталы. К одному из таких порталов подлетел и Диаронд, сбросив меня буквально на руки Араверу. А сам… собрался улетать!

– Куда он? – удивилась я, испуганно посмотрев на Аравера.

– Он должен проверить, все ли успеют уйти. Он император… Идем, Марика. Я позабочусь о тебе.

– Нет, – шумно выдохнула я, – не могу.

– Можешь, – уверенно кивнул Аравер. – Ради вашего ребенка.

Я вдруг поняла, что даже ради нашего ребенка не могу бросить Диаронда. Аравер прочитал ответ в моих глазах и выпустил заклинание – наверняка сонное, но я увернулась. Вокруг меня образовался защитный кокон, через который герцог не смог пробиться.

– Прости, – прошептала я одними губами и, подхватив юбку, бросилась в гущу событий.

Несколько драконов – все туманные – пытались закрыть