class="p1">– Маргарита Николаевна, я должна вас предупредить, у нас произошло ЧП. В квартире над вами прорвало кран, был настоящий потоп. Помните, вы меня спрашивали перед отъездом, что за новый жилец появился в нашем подъезде? Так вот он вас чуть не затопил. Хорошо, хоть, он сознался и попросил посмотреть, не протекло ли к вам. Он сказал, что собирается съезжать, поэтому готов оплатить нанесенный ущерб. Мы открыли вашу квартиру ключом из сейфа, но, к с счастью, все обошлось, при осмотре оказалось – у вас все потолки сухие. Жилец тоже заходил к вам, но потом я его больше не видела. Наверно, убедился, что не испортил вам жилье, и съехал. Так вот я специально караулю вас, чтобы доложить о происшествии. Давайте, я сразу отдам ваши ключи. Видите, все-таки не зря вы их оставили, а некоторые жильцы не хотят выполнять заведенное правило, им же хуже.

– Надежда Семеновна, зря караулили, можно было и завтра сообщить мне, тем более, как я поняла, все обошлось.

Маргарита взяла злополучные ключи у чрезмерно возбужденной происшествием консьержки, и ожидая лифт, подумала:

– Наверно, и лифт задержится на целый час, сегодня происходят странные события, которые так и хотят оттянуть мое возвращение в дом. Лифт действительно задерживался, терпения у Маргариты хватило только на пять минут. Однако, только девушка сделала шаг к лестнице, решив, что чемодан легкий, как-нибудь дотащит, как «его величество лифт» плавно открыл двери.

Наконец-то, усталая, но довольная путешественница оказалась в своей квартире.

– Господи, как же хорошо дома! Пахнет чем-то вкусненьким, наверно, Ирина Марковна приходила, я ей, также, как и консьержке, озвучила дату своего приезда.

Маргарита огляделась, ей показалось странным – Шарик не трется об ее ноги, не вьется вокруг, как обычно, случалось при долгой разлуке.

– Шарик, ты почему не встречаешь меня? Неужели забыл свою хозяйку? Ты же всегда ластишься ко мне, не успею я дверь открыть?

Девушка не могла понять, в чем дело, куда делся ее любимый кот? Неужели Ирина Марковна закрыла его в какой-нибудь комнате? Не похоже на нее, двери обычно все открыты. Она еще раз громко позвала:

– Шарик, Шарик, беги скорей сюда!

Но кот не отзывался. Маргарита прямо в коридоре бросила чемодан и сумочку с документами и бегом стала осматривать квартиру. Все комнаты открыты – кота нигде не было. У девушки появилось тревожное чувство, точно, как в тот роковой день, когда отравили Наташу.

– Что за мистика, я только вчера говорила по телефону с Ириной Марковной, она еще пошутила, сказала, что Шарик по мне скучает.

Без всякой надежды Маргарита заглянула в кухню, и неожиданно увидела пышный хвост Шарика, выглядывающий из-под дивана. Девушка, не понимая, что происходит, в растерянности опустилась на диван.

– Шарик, что с тобой, ты заболел? Да, вылезай же скорей!

Кот как бы нехотя осторожно выбрался из своего укрытия и одним прыжком оказался на коленях у хозяйки. Маргарита нежно гладила своего любимца, чувствуя, что Шарик чем-то очень напуган. Так и не разобравшись, чем объяснить такое странное поведение питомца, девушка постаралась с ним договориться:

– Шарик, предлагаю тебе такой вариант: я иду в ванную, отмокаю там с дороги, затем можем вместе поужинать, а потом я тебя возьму в спальню. Пристроишься на Мишиной половине кровати, как ты любишь. Договорились?

Маргарите показалось, что кот отрицательно помотал мордочкой. Он спрыгнул с колен хозяйки и опять забрался под диван.

– Чудеса, да и только! Ну, ладно, дорога домой оказалась бесконечно длинной, так тут еще и Шарик куролесит.

Наконец усталая путешественница отправилась в ванную комнату. Уже в самолете у нее появилась навязчивая мечта – расслабиться, принять горячую ванну. Путь к ванной оказался таким долгим, что начал казаться недостижимым, но от этого еще более желанным.

Маргарита не менее часа отмокала в ванне, наполненной расслабляющей пеной. И о, чудо – вышла из нее, напрочь выкинув из головы семь дней бестолкового времяпровождения на курорте и длинную утомительную дорогу домой. Подогрела в микроволновке элитное красное вино из Мишиных запасов. К вину очень подошло запеченное мясо, которое приготовила Ирина Марковна. Маргарита предложила Шарику присоединиться к трапезе, но кот угрюмо прятался под диваном. Он ответил категорическим отказом на предложение Маргариты поспать в спальне.

– Такого точно раньше с Шариком не случалось, но все бывает когда-то первый раз. Видно, и у животных бывают депрессии, не буду приставать к любимцу, завтра попробую разобраться в его проблеме.

Тревога, которая неожиданно возникла при поиске кота также незаметно испарилась.

– Жизнь налаживается, пойду вздремну – решила успокоившаяся Маргарита.

Когда, наконец, девушка вошла в спальню, сразу посмотрела на старинные часы – они показывали 15 минут пятого, и не выражали особой радости при виде хозяйки.

– Ну вот, я по вам соскучилась, надеялась, что и вы вспоминали обо мне, ан, нет, вы все также равнодушно тикаете. Моя месть будет страшной – я вам не расскажу, как провела отпуск.

Маргарита подошла к постели, стянула махровый халат, собираясь, как обычно, бросить его в кресло, стоящее рядом с кроватью. Но, к своему большому удивлению, поняла, что кресла нет на своем обычном месте. Пришлось опять напялить халат. Такого фокуса раньше никогда не случалось. Ирина Марковна, прибирая, в спальне, четко соблюдала заведенную расстановку. Оглядев комнату, девушка увидела кресло в дальнем углу, повернутое к одному из окон, причем оно было завалено какими-то вещами, торчащими из него. Штора у этого окна была не задернута. Маргариты моментально среагировала:

– Барахлу, которое навалено в кресле, захотелось полюбоваться видами ночной Москвы.

Девушка звонко расхохоталась своей шутке, и двинулась к окну с намерением водрузить кресло на свое законное место, приговаривая:

– Сама шучу, сама смеюсь.

Спальня была большая, квадратов сорок, в комнате стоял полумрак, горели только бра над кроватью. Сделав несколько шагов, Маргарита с ужасом поняла, что из кресла торчит вовсе не барахло, а чья-то мужская голова. Девушка замерла, не зная, что предпринять. Поскольку кресло было развернуто к окну, она могла видеть только макушку головы и свисающую руку.

– Может, гость уснул? А, как он проник в мое жилище, что ему надо? Что в таких случаях делают, наверно, надо вызвать полицию?

Масса вопросов крутилась в голове Маргариты. Она уже было приняла решение, вызвать полицию, пусть сами разбираются, но тут ее осенило:

– А, что, если это Вадим – муж Виктории, опять караулит меня, чтобы добыть денег? Ждал, ждал, да и уснул. Не могу же я его сдать полиции. Придется подойти поближе, рассмотреть гостя – решила девушка.

Маргарита подкралась к креслу на