Дэмиан улыбнулся. Как давно не происходило с ним такое, что он терял счет времени, как давно! Как давно он не погружался в исследования магии, как и надлежало всегда магам-аристократам.

Это теперь они заседали в Совете и пользовались только выверенными формулами. Раньше было не так. До того, как магию поместили в трубы, именно маги-аристократы изучали магию, проводили опыты и рисковали собой. Но сейчас все вышло не так.

Он вышел через ворота, дошел до магической стены, разделявший мир магов-аристократов и на мгновение остановился перед ней.

Затем приложил кристалл-активатор и шагнул за стену. И что-то произошло. Было ли это действие дикой магии или все происходило только внутри лорда Дайриса, но его залило жаром и тягостно-приятно прошло по всему телу.

Дэмиан прошел через древнейший лес по тропе, которую проложили маги-аристократы и вышел к полю с дикой магией. Здесь толпились нелепые растения в человеческий рост и выше, что-то переплелось, что-то покрылось колючками, листья торчали, как зонтики, и все шевелилось, дышало, жило.

Лорд Дайрис откупорил флакон. Густо запахло травами, пеплом и чем-то горьким, и как только этот запах достиг ближайшего растения, оно сразу отшатнулось. Дэмиан нанес жидкость на ладони, растер и шагнул вперед.

Растение рядом сразу же отпрянуло в сторону, другое поджало колючки, словно посторонившись. Состав работал.

Дело было не в самой дикой магии, а в том зелье, что использовала травница. Том самом, которое она капнула на секатор, прежде чем срезать колючий куст.

Дэмиан на мгновение закрыл глаза и вдохнул густой аромат трав. Была глубокая ночь, а утром ему нужно было ехать в Совет. Он развернулся, шагнул в лес, прошел через него и магический защитный барьер и через черный ход вернулся обратно в свой дом.

Теперь лорд Дайрис знал, что делать. Завтра, после заседания Совета, он сразу вернется сюда и отправится в мир дикой магии. Он не говорил себе, что отправится к травнице, но снова что-то жгуче-приятное прошло по венам, отгоняя сон и покой, заливая энергией и чем-то незнакомым. Дэмиан готов был снова спуститься в подвал и работать до самого рассвета. Но он заставил себя принять ванну и лечь спать. Впрочем, до утра лорд Дайрис так и не сомкнул глаз.

Глава 41

Заседание Совета

Заседание Совета проходило в Мраморном зале. Тяжелые магические светильники нависали над длинным столом, где уже сидели люди в мантиях. Лорд Дайрис занял свое место. Председательствующий, отец Элизабет, добродушно поприветствовал будущего зятя.

Вступление Дэмиан прослушал.

— Господа, — заговорил после этого председательствующий, — сегодня на заседание Совета вынесен вопрос об исключении из разрешенного использования нескольких магических формул.

Совет заволновался, послышался говор и шепот. Отец Элизабет дождался тишины и продолжил:

— Формулы несовершенны, уже было несколько неудач.

— У неудачников, — ввернул один из магов-аристократов, и остальные ухмыльнулись.

Но дело обстояло не так просто. Оказалось, что несколько магических формул перестали давать нужный результат. После этого они были проверены лучшими профессорами Академии Магических Формул и признаны малоэффективными.

— Потому что магия слабеет, — мрачно сказал седой маг-аристократ, сидевший напротив лорда Дайриса. — Их создавали на заре веков, когда магия бурлила. А что сейчас? Она слабеет, а вместе с ней слабеют и формулы. Мы исключим эти несколько формул, а что дальше? Будем исключать одну за другой, пока ничего не останется?

По Совету снова прошел шепот и говор, на этот раз осуждающий. Председательствующий хмуро сдвинул брови и пробуравил говорившего взглядом.

— И что же вы предлагаете? — спросил он, даже не удостоив назвать седого мага по имени.

— Мы должны не отмахиваться от проблемы, а изучить ее.

Отец Элизабет сделал небрежный жест, словно отгоняя что-то, и сказал:

— Совет призван прежде всего обезопасить жителей королевства. Для этого нужно исключить формулы, которые могут давать непредсказуемый эффект.

Все согласно закивали и потянулись к своим свиткам.

— Дикая магия, — вдруг произнес лорд Дайрис, и маги-аристократы замерли.

— Что ты сказал, Дэмиан? — мягко, но неодобрительно проговорил председательствующий.

— Наша магия, подчиненная формулам, слабеет, — продолжил лорд Дайрис, — потому что мы оградили ее от источника. Дикая магия полна сил. Если мы научимся ее использовать, направлять, не подавляя, а…

— Это безумие! — один из магов-аристократов вскочил. — Вы предлагаете призвать хаос в наши ряды, лорд Дайрис? Как на это посмотрит король?

Отец Элизабет чуть заметно побледнел при последних словах, хмуро посмотрел на Дэмиана и недовольно покачал головой.

— Я предлагаю перестать бояться, — сказал Дэмиан. — Страх перед дикой магией — это страх перед жизнью. Мы не можем контролировать все.

— Я слышал, — произнес один из старейших магов-аристократов, — что в вашем доме была дикая магия, лорд Дайрис. И вы не смогли с ней справиться, пришлось нанимать какую-то ведьму. Вы что, хотите, чтобы мы все стали такими же, как она, побежали в лес и подружились с крапивой?

В зале зашептались, раздались смешки.

— Я хочу, чтобы мы перестали терять магию, — ответил Дэмиан.

— Довольно, лорд Дайрис! — председательствующий стукнул по столу. — Наши предки отказались от дикой магии, и не нам снимать этот запрет. Он для блага людей! Голосуем по вопросу запрета нескольких магических формул.

Маги-аристократы потянулись к свиткам, чтобы взглянуть на формулы, о которых шла речь. Запрет поддержали все, кроме лорда Дайриса и седого мага.

После заседания Совета Дэмиан сразу поехал в загородный дом. Он поднялся наверх и переоделся, положил в карман флакон с жидкостью. И уже собирался выйти, когда дворецкий доложил, что прибыла леди Элизабет. Это стало для него неожиданностью, потому что в этот день его невеста обычно обедала у своей сестры. А путь в загородный дом лорда был неблизким.

Лорд Дайрис был вынужден снова переодеться и спуститься. За обедом Элизабет сидела напротив, красивая, в платье цвета топленого молока, с жемчугом, вплетенным в волосы.

— Отец рассказал мне о сегодняшнем заседании, — Элизабет взметнула длинные ресницы. — Он очень расстроен. И он прав.

— Как всегда, — ответил Дэмиан.

Ему стало ясно, что в браке с Элизабет последнее слово всегда будет за тестем.

— Мой отец — мудрый человек и заботится о нашем с тобой будущем, — заметила она. — И о будущем наших с тобой детей. Он не хочет, чтобы ты выглядел дураком перед Советом.

Лорд Дайрис поморщился, но не возразил. Раньше