— Дотошный мужик этот Лопес, замучил вопросами… А я, могу я задать ему пару вопросов?

— О чём?

— Ну, хотя бы о том, почему он загримирован под Вольфа Мессинга? Ведь я вначале принял его за экстрасенса…

— Какой к чёрту Мессинг?! — заорал Рома, но спохватился и вполголоса добавил:

— Он — Рамон Меркадер, ликвидатор Троцкого! Да-да, Хайме Рамон Меркадер дель Рио, собственной персоной!

— Не шути так, Рома!

— Какие к чёрту шутки, старик! А вообще, Олег, скажу тебе откровенно: ты ему понравился с первого взгляда… Я никогда не видел, чтобы он незнакомому человеку зачитывал Указ о своём награждении… Можешь мне верить, ведь именно здесь и именно 31 мая он каждый год отмечает присвоение Героя…

— Спасибо, Рома, ты — настоящий друг! Теперь понятно, что он имел в виду, когда сказал: «у меня более весомый повод для праздника»…

Ведь сегодня 31 мая, значит, Героя ему присвоили ровно 10 лет назад, а это уже юбилей… Интересно, а 20 августа — день, когда он ледорубом грохнул Троцкого, — он тоже отмечает как свой праздник?

— Тебе бы всё опошлить, старик! — Рома ударил кулаком по столу. — Знал бы ты, что ему пришлось вынести в мексиканских застенках, не ёрничал бы… Все 20 лет в тюрьме его нещадно избивали. Такое не всякий выдержит!

— Прости, Рома, я не хотел его обидеть! Но почему он живёт под чужой фамилией?

— Старик, перефразируя слова нашего горячо любимого Леонида Ильича: «Экономика должна быть экономной», Меркадер, отвечая на твой вопрос, наверняка сказал бы: «Конспирация должна быть конспиративной». Впрочем, ты сам задай ему этот вопрос!

— Так я же подставлю тебя!

— Чем? Своей осведомлённостью, что он — не Лопес, а Меркадер? Так это — секрет Полишинеля… Все испанцы, живущие в Москве, знают, что под фамилией «Лопес» скрывается Меркадер. Да и на Западе об этом известно…

Это только в Союзе — тьфу! — людям головы морочат, что какой-то там Лопес убил Троцкого!.. Так, молчим — Меркадер на подходе!

Мы разом опустили взгляды в свои бокалы, молча переваривая ситуацию.

— Что притихли, как нашкодившие первоклашки? — по-испански произнёс Меркадер и, обращаясь ко мне, уже по-русски спросил:

— Ну что, Олег, наш друг Рамон уже просветил тебя на мой счёт? Если есть вопросы — отвечу на любой!

Сказать по правде, тон Меркадера сбил меня с толку, но я вспомнил, что тот, кто не рискует, шампанское не пьёт, и ринулся в атаку:

— Скажите, команданте, почему вы употребили ледоруб, а не пистолет или нож?

— У меня был и пистолет, и нож… Но нужно было сделать всё мгновенно и бесшумно, ведь в ЕГО ранчо, как в муравейнике муравьёв, был целый легион охранников. И если бы я выстрелил, меня бы сразу схватили. Я же намерен был уйти по-английски, не раскланиваясь… А ледоруб — орудие не только бесшумное, но и надёжное. Удар ледорубом по голове — верная смерть…

Но так уж случилось — либо у меня в последний миг рука дрогнула, либо у жертвы череп был крепче общечеловеческого… Но дело даже не в этом…

— А в чём?! — в один голос вскрикнули мы с Ромой, навалившись грудью на стол.

Меркадер, вмиг посуровев, вынул из нагрудного кармана пиджака сигару и впервые за время наших посиделок закурил.

— Дело в том, что ОН так истошно завопил, что эхо того вопля целых 10 лет будило меня по ночам… Ни один актёр, ни один вокал не в состоянии воспроизвести этот вопль — так орут только те, кто заглянул смерти в её пустые глазницы…

Ну а на вопль сбежалась охрана… Остальное вы знаете. Не знаете вы о другом. Впрочем, даже мало кто из моих друзей знает, что ОН едва не затащил меня с собой на тот свет…

— Каким образом?! — разом закричали мы с Ромой.

— ОН впился мне в руку зубами, да так, что охрана с трудом оторвала его голову от моей руки. Боль была адская, казалось, он всадил мне в руку все 32 зуба! Но и это ещё не всё…

В тюрьме из-за укуса началось воспаление, которое грозило перейти в гангрену. Спасибо моим русским друзьям, они сумели приобрести только что изобретённый пенициллин и передали его в тюрьму. Спасли мне и руку, и жизнь!

Меркадер загасил сигару, снял пиджак и оголил правую руку. Мы с Ромой подались вперёд.

В поросшем густыми чёрными волосами предплечье, чуть выше кисти, явственно проглядывали мелкие белые пятнышки…

— Вот, мои дорогие, это — отметины ядовитого укуса Троцкого… А моя рука — это карающая десница Революции, ликвидировавшая врага… И я этим горд и счастлив!

Меркадер встал из-за стола, установил бокал на уровне глаз и со словами «Сamarados, no passaran!» залпом осушил его.

…Много лет спустя, став офицером контрразведки КГБ, я узнал, кто и как организовал ликвидацию Троцкого.

Благословение Сталина

Глава первая

Операция «Утка»

— В троцкистском движении нет важных политических фигур, кроме самого Троцкого. Покончив с ним, мы устраним угрозу развала Коминтерна…

Сталин раскурил трубку и взглянул на сидевших по другую сторону стола Берия и Судоплатова. Затем, чеканя слова, будто отдавая приказ, сказал:

— Вам, товарищ Судоплатов, Партия поручает провести акцию по устранению Троцкого. Вы обязаны лично провести всю подготовительную работу и лично отправить специальную группу из Европы в Мексику…

Вам будет оказана любая помощь и поддержка. Обо всём будете докладывать непосредственно товарищу Берия и никому больше. ЦК требует представлять всю отчетность по операции исключительно в рукописном виде в единственном экземпляре!

Покинув кабинет вождя, Берия, рассуждая с самим собой, задумчиво произнес:

— Н-да… На всякого Распутина найдется свой князь Юсупов…

Вспомнив, что сзади, на дистанции в полшага, идет Судоплатов, резко остановился и спросил:

— Кого назначаешь своим заместителем?

— Майора Эйтингона, товарищ народный комиссар. Только на него могу положиться, как на самого себя! — вытянувшись в струнку и щелкнув каблуками, отчеканил Судоплатов.

— Добро…

И наставительно добавил:

— Да, как ни странно, для такой работы нужен человек с чистыми руками, незапятнанной совестью и железной волей… Проинструктируй Эйтингона и… жду результаты!

Так глубокой ночью 9 мая 1939 года закончилось совещание в Кремле «малой тройки» — Сталина, Берии, Судоплатова — и началась спецоперация НКВД под кодовым названием «Утка» по ликвидации Троцкого по кличке «Старик».

Со временем «Утка» будет признана классическим образцом разноплановой многоступенчатой операции и не только войдет в методические пособия КГБ и ГРУ — её будут изучать в учебных классах ведущих спецслужб мира.