Все та же соседка Квира привела мне смущающуюся девушку.

— Это Дальси, может пригодится вам. Она печет такие пироги и делает пирожные, что пальчики оближешь, но не может найти себе места.

— Как вовремя. Если покажешь себя хорошо — возьму.

Итак, штат у меня был практически укомплектован. Поставщиков Райго обещал привести к вечеру.

— У меня сынок на посылках был, — стеснительно сказал он, ему много платить не нужно, главное, чтобы у меня на виду был.

— Отлично! У меня перед открытием будет к нему одно задание.

У себя я посмеялась бы над этим нехитрым приемом, а здесь он вполне может сработать: нарисуем от площади следы, ведущие к нам в канфей. Попытка — не пытка, из неискушенной публики эта штучка приведет любопытных.

Асварис сделал подушечки с запахом выпечки и мы разложили их по углам, каждые три дня их нужно было обрызгивать его эссенцией или менять. Когда открыли вывеску и витрину, все мои работники застыли, как статуи, перед невиданным зрелищем.

— Они же быстро стухнут, — прошептал Райго

— Если мне удалось обмануть повара, то другие тоже поведутся. Это обманки, они из гипса и несъедобны.

Завтра будет торжественное открытие, но соседи, наблюдавшие за всем и оповещенные вездесущей Квирой, набежали сегодня. Мы посмеялись и устроили ужин для своих. Сарафанное радио — тоже маркетинг здесь.

Волновалась и не могла уснуть в эту ночь, последнее время было столько работы, что об Игнисе, если и вспоминала, то мельком. А сейчас задумалась и поразилась. Неужели можно так любить, отпустить, чтобы любимый был счастлив? Даже слов не находила, чтобы объять такое бескорыстие и благородство. Совсем не всякий человек на подобное способен, я сама не уверена, что смогла бы. А тут дракон! Что-то в нем пропустила, не увидела. Вспомнила прощальный поцелуй и снова удивилась, что никакого отвращения не испытала. Счастлива ли я сейчас? Тем, что сбывается навязанная мечта, пожалуй.

Впрочем, о каком счастье сейчас можно говорить, когда мы здесь всего три месяца, в течение которых была занята только работой? Кроме соседей и своих работников никого не знаю…

Забавно, но первые посетители пришли именно по следам, мы уже не удивились, когда они несколько оторопели перед витриной. Их встретила легкая фоновая музыка, запах выпечки и расторопные официанты, принявшие заказ не из предложенного ими, а показа пальцем на витринные блюда. Есть клиенты начинали с опаской, распознавая и опробуя вкус, затем уже с аппетитом и даже заказали ещё. Первая маленькая победа!

Любопытных прибавилось, следы, как я и предполагала, сработали. К вечеру посетителей прибавилось, хоть столики были заняты и не все, но Райго, вышедший посмотреть показал мне, что все отлично. Коктейли пошли просто на ура, легкий алкоголь возбуждал аппетит и выручка росла. Словом, первый день можно было считать успешным.

Через неделю столики у нас уже не пустовали, я даже узнала сотрудника магистерии в одном из посетителей.

— Как вам удалось создать такое чудо? — спросил он меня, уходя, — По городу уже поползли слухи о необычном канфее. А ведь я слукавил тогда, место совсем не самое лучшее было.

— Надеюсь, мы оправдали ваши ожидания. Заходите ещё, — любезно пригласила я его.

Все работало, и нам с Асвариусом хватало времени на создание новых рецептов блюд и напитков. Я как-то проходила по рынку и увидела разложенные травы, перенюхала их все и обнаружила нечто очень похожее на мяту. С одним кисленьким сиропом попыталась повторить мохито, и он стал хитом продаж. Теперь расширяла ассортимент, вспоминая земные коктейли. Неискушенная публика принимала все с восторгом.

Через месяц к нам было непросто попасть: стояли очереди и люди записывались — это я ввела. Когда заказала картонные коробки, в которые мы при желании клиента раскладывали еду на дом, пришлось нанять ещё двух официантов.

Разумеется, конкуренты не спали и пытались повторить мои рецепты, но у них не было того, что делал Асвариус. А наши знаменитые соусы на основе майонеза и кетчупа вообще ставили их в тупик.

Обычным днем я вдруг увидела, как к нам входит процессия очень богато одетых людей, и насторожилась, когда все посетители встали у столиков.

— Его великолепие, король Асквориума Итинир, — торжественно объявил герольд.

О черт! Начинается, и здесь, в нашем тихом переулке нашли высокие особы. Повторила поклон дам и замерла в ожидании.

Глава 26

Ничего хорошего от этого визита я не ждала, с некоторых пор просто не выношу королей!

— Очень, очень мило. Кто хозяин этого заведения? — со снисходительной улыбкой молвил правитель.

— Позвольте представиться, ваше великолепие, Асмирис. Это мой канфей.

— Неужели женщина? Мне всегда казалось, что они способны готовить только простую домашнюю еду. Я желаю опробовать ваши блюда, о которых так много говорят.

Мне захотелось выругаться, видя, как бесцеремонно охрана освобождает места для его свиты.

— Всем ушедшим дайте еду в коробках, — распорядилась я.

Официанты разлетелись обслуживать, но король остановил их.

— Хочу получить лучшие ваши блюда из рук хозяйки.

Демонстрируя лучезарную улыбку до входа на кухню, рассказала, что нужно готовить. Все короли одинаковы: он желает, остальные кидаются исполнять. Противно до тошноты, но вариантов нет. Небось, ещё и не заплатит.

Надев фартук, помогла поварам, чего не делала никогда.

— Эй, скажите музыкантам, пусть играют что-нибудь побравурнее, а то уснешь, ожидая, — услышали мы.

Первые блюда были готовы и мы понесли их высоким гостям. Старалась не смотреть на посетителей, но один пристальный взгляд уловила. Довольно молодой мужчина откровенно меня разглядывал. С натянутой улыбкой поставила на стол перед королем блюдо с едой и отошла, ожидая приказаний.

Похоже, этикет здесь не принят за столом у короля. Попробовав, он вдохновился и ел без остановки, перекидываясь фразами со свитой с набитым ртом.

— Это было хорошо, несите следующее, — скомандовал он мне.

Поди накорми эту свору голодных! В кухне все действовали быстро, помогали даже официанты. Уж скорее бы они наелись и убрались — было написано на на всех лицах.

Второе блюдо тоже понравилось, мы надеялись, что далее попросят десерт, но не тут-то было.

— Есть ещё что-нибудь остренькое такое же? — спросил правитель.

— Конечно, но придется чуть обождать, простите, не ждали вашего визита, — ответила я, дрожа от злости.

— Постарайтесь побыстрее.

И снова всеобщая суета, я разделила поваров и другие на всякий случай готовили простое рагу, но с нашими секретными добавками. Мы же быстро распластали на сковородах местных мелких птиц, затем просто залили соусом и беспорядочно накидали овощей. Блюдо очень простое, но пользовавшееся успехом.

Разнесли оба блюда, десерты у Дальси уже