Катя не рискнула сказать, что она назвала собаку Вик в честь Виктории Сергеевны, поэтому использовала созвучное имя.

– Ты назвала его Ником? – Брови начальницы изумленно взлетели вверх. – Это точно судьба. Никки мне подарил отец. Когда мои родители погибли в аварии, он помог мне выйти из депрессии. Я плакала день и ночь, и Никки не отходил от меня ни на шаг. После его пропажи я даже детектива нанимала, чтобы его найти. Спустя неделю мы переехали в новый дом. Я часто ходила в бывший двор, ждала Никки, звала его. А потом наш старый дом снесли, на его месте затеяли стройку.

– Стройку?

Теперь Катя не сомневалась, что Вик узнает свою хозяйку. Так и случилось. Радость от встречи этих двоих била ключом и заражала всех вокруг. Пес буквально сходил с ума, радостно кидаясь на Викторию Сергеевну, а та в ответ звонко, совсем по-детски смеялась и обнимала свое сокровище.

– Как бы у парня хвост не отвалился, вон как крутится, того и гляди взлетит, – пошутил видавший всякое доктор.

– Ради таких минут стоит жить и работать, – смахнула слезу молоденькая медсестричка. – Настоящее счастье.

И это счастье было таким светлым, радостным и безусловным, что плакали и смеялись все. А нашедшийся Вик прыгал вокруг, лаял и лизал всех подряд…

* * *

Умиротворенные, они втроем шли домой, когда Виктория Сергеевна вдруг спохватилась:

– Катя, я зачем к тебе шла-то? Вот ведь от радости все из головы сразу вылетело. Мы с Борисом Владимировичем решили, что представлять проект будешь ты.

– Я? – Катя не верила своим ушам.

– Да. Мы всю документацию доработали, комар носа не подточит. А о самом проекте ты расскажешь лучше всех.

– Но я не смогу…

– Почему?

– Я не умею говорить на публику. Мне проще молчать.

– Мы это заметили, – рассмеялась начальница. – Молчишь-молчишь, а потом как скажешь, так хоть стой, хоть падай. Но ничего, ты совсем девчонка, всему еще научишься. Свой проект ты представляла очень убедительно, поэтому мы и решили тебе это доверить.

Доверие? Катя вспомнила свою презентацию с шаржами. Это катастрофа! Ведь она не просто удалила файл, но еще и почистила корзину, избавляясь от улик! Сердце девушки упало в пятки. Она опять все испортила!

Катя наскоро попрощалась с Викторией Сергеевной и побежала в бюро. Нужно было срочно восстановить утраченные файлы. Минуты сменялись часами, а Катя все билась с компьютером, возвращая удаленное. И, только когда презентация, целая и невредимая, заняла свое место в папке, она облегченно выдохнула и навсегда безжалостно удалила свои шаржи.

* * *

Перед выступлением Катя опять не могла уснуть. Слишком важным был завтрашний день. Девушка встала, открыла шкаф с одеждой и вытащила свое единственное платье. Она положила приготовленный наряд на кресло, выключила свет и легла в постель. В голове привычно кружился рой навязчивых, пугающих мыслей. Его остановил стук маленьких коготков. В комнату зашла Малька.

– Иди ко мне, солнышко! – позвала ее Катя и затащила собаку в постель. Малька свернулась клубочком у Катиного бока и мгновенно уснула. И, почти сразу успокоившись, уснула и Катя.

Утром ее разбудил звонок в дверь.

– Прости, что я так рано, но тебя вечно не застанешь, – заявила соседка. – А мне это надоело! Слышишь? Надоело! Тебя все время нет дома, а эта мерзкая тварь воет! Если она еще раз разбудит моего ребенка, я за себя не ручаюсь.

– Что вы имеете в виду?

– Каюк твоей собаке, понятно? Мужу пожалуюсь, что ребенок из-за шавки не спит, а уж он найдет способ навсегда ее утихомирить. Я тебя предупредила!

Соседка ушла, громко хлопнув за собой дверью, а Катя осталась сидеть в растерянности.

– Что же мне делать, девочка? – Она задумчиво чесала Мальку за ушком. – Вечером поедем в центр дрессировки, будем отучаться выть. А с кем тебя оставить днем?

Выход не находился, и Катя решила взять собаку с собой.

* * *

Конференц-зал был полон. «Лабиринт» выступал последним.

– Ты что, с ума сошла? – округлил глаза Борис Владимирович, увидев Катю с Малькой на поводке. – Зачем собаку сюда притащила?

– Мне не с кем ее оставить дома. – Катя и сама понимала, как нелепо выглядит. – Малька воет в одиночестве, и соседи грозятся ее убить. Но вы не волнуйтесь, пожалуйста, я привяжу ее.

– Иди сюда, малышка, – внезапно наклонился к собаке и ласково позвал Борис Владимирович, протянув руку. Малька испуганно шарахнулась от него и прижалась к Катиным ногам.

– Не любят меня собаки, – грустно констатировал руководитель. – Не знаю за что, но не любят. И это очень обидно. Я всегда хотел собаку. Сначала мама не разрешала. Думал, вот вырасту, буду делать что захочу. Теперь жена против…

Это было так неожиданно, что Катя не сразу нашлась, что сказать.

– Мне кажется, вы очень нравитесь Мальке. Она просто людям не доверяет, ее обижали часто. Думаю, вы подружитесь, – улыбнулась она.

– Было бы здорово! – обрадовался, как мальчишка, руководитель и подмигнул Кате.

* * *

На сцене блистал представитель «Инвеста». Он раздавал присутствующим очки виртуальной реальности, демонстрировал потрясающие виды с квадрокоптера и показывал специально снятый фильм, где улыбчивый Саша Петров и обворожительная Юля Пересильд занимаются спортом на нарисованной в цифре набережной. Похоже, их презентация была дороже самого проекта.

«Где уж нам с ними соперничать», – разочарованно подумала Катя и пошла привязывать Мальку:

– Веди себя хорошо, ладно? Я рядом. Оставлю тебя на несколько минут и сразу заберу.

– Я подстрахую! – пообещал Борис Владимирович, и Катя благодарно улыбнулась в ответ.

Малька послушно легла, но, как только Катя отошла, вскочила и беспокойно забегала. Катя и сама была готова беспокойно забегать – так ей было страшно.

– Волнуешься? – Юля за кулисами неожиданно приобняла ее за плечи.

– Очень.

– Все будет хорошо, Катюша. Если что, я рядом.

– Спасибо!

Ведущий объявил Катин выход. Девушка шагнула на сцену. И тут Малька, потеряв хозяйку из вида, отчаянно завыла. Звонкий зов понесся над залом, Катя замерла, зал засмеялся. Малька не унималась. Борис Владимирович в отчаянии закрыл лицо руками. Потом взглянул на Мальку, наклонился и отвязал ее.

– Беги к своей хозяйке, дружок, – шепнул он болонке, и та, смешно семеня лапками, рванула на сцену. Зал ахнул. Малька подбежала к Кате, встала на задние лапки и заплясала у ее ног. Девушка наклонилась и подняла поводок.

– Кто любит нас так же преданно, как собаки? – заговорила она.

Успокоившись, Малька села на пол и фотогенично и даже чуть кокетливо уставилась в зал. Защелкали затворы фотоаппаратов: журналисты торопились поймать