Быстрее! Передай её конюхам и поймай другую, – сказал я ему. Он ничего мне не ответил, даже не взглянул на меня; он вскочил на спину лошади, ударил её пятками в бока и поскакал прочь, прямиком через равнину, к далёкому лесу и тропе, по которой мы пришли. Он бросил нас, ушел именно тогда, когда мы больше всего нуждались в его помощи! О, как я был зол на него! Как же мне хотелось выстрелить в него! Но когда я поймал другую лошадь и тоже передал ее Отаки, мысль о наказании, которое он получит дома, заставила меня рассмеяться; это было бы хуже всего того, что я мог бы с ним сделать.

И вот, когда я снова отправился в табун, чтобы поймать свою третью и последнюю лошадь, ту, что предназначалась для Смеющейся Выдры, раздались выстрелы и воздух наполнился оглушительными криками. Бой начался!

Глава X

Отаки удостаивается большой чести

Мне снова повезло. Я поймал лошадь с первого броска и повёл её бегом туда, где Отаки ждала меня.

– А теперь взнуздывай свою лошадь. Мы должны сесть на лошадей и помочь удерживать стадо, – сказал я ей, потому что лошади начали метаться, пытаясь убежать от нас и нарастающего шума сражения.

– Нет. Тебе нужно поймать ещё одну лошадь, – воскликнула она. – Ту, которую Волчий Глаз должен был поймать для Белой Лисы. – И она протянула мне еще одну верёвку. |

Я выхватил её у неё, отдал её третью лошадь и поймал четвертую, воззвав к солнцу, чтобы оно покарало дезертира.

– О Солнце! Накажи этого Волчьего Глаза сейчас же! Навлеки на него великие страдания за то зло, которое он причинил нам! – молил я. О, как я был зол!

Я вывел четвёртую лошадь, взнуздал её верёвкой, сел на неё верхом и взялся за повод одной из лошадей, которую держала Отаки. Она уже была верхом и, конечно же, держала другую лошадь.

– Пусть эта достанется Смеющейся Выдре, а эту я отдам Белой Лисе, – крикнул я ей. Теперь приходилось кричать, чтобы быть услышанным; из-за стрельбы и криков сражавшихся шум стоял оглушительный. И теперь, когда я сидел верхом, и моя голова возвышалась над толпой лошадей и людей, я впервые смог как следует разглядеть, что происходит. Наши воины стояли лицом к лицу с огромной толпой пеших врагов и, очевидно, сдерживали их, и все они стреляли из ружей. С врагом было несколько всадников, которых мы заметили, когда гнали табун к берегу, но теперь всё больше и больше людей выбегало из леса, чтобы присоединиться к ним – намного, намного больше, чем мы думали. Скорее всего, в тот день планировалась большая охота, и охотники держали своих лошадей в загоне в ожидании завтрака. Теперь они собрались рядом со своими пешими собратьями, и один из них спешился и передал своего коня одному из них – без сомнения, вождю, возможно, военному вождю племени, крупному, высокому мужчине с длинным копьём в руках. Он быстро вскочил в седло и, размахивая оружием, повёл всадников к берегу озера, где находились мы с табуном.

К тому времени мы поймали всех лошадей, которых хотели взять для себя и наших воинов из отряда Видит Чёрное, а Дымчатый Орёл скакал вдоль нашей линии, выкрикивая свои приказы и повторяя их по мере приближения.

– Вы, десять конюхов, отправляйте табун вниз по берегу озера. Вы, с отобранными лошадьми, отведите их к нашим воинам. Вы, все остальные, атакуйте этих всадников вместе со мной, – кричал он.

Видит Чёрное и его люди отступали, сражаясь, когда мы начали передавать им лошадей, и огромная толпа врагов теснила их так плотно, что некоторые начали пускать в ход свои луки и стрелы. По мере того как мы продвигались вперед, я отделялся от Отаки и оглядывая строй в поисках Белой Лисы, воина, которому должен был передать лошадь, которую вёл, я потерял её из виду. Наконец я увидел этого воина, узнав его по колчану из чёрной медвежьей шкуры на спине. Он перезаряжал ружьё, насыпая порох на полку, и пока я смотрел на него, думая о том, насколько уверенно он всё делал, он вдруг выронил ружье, взмахнул руками, чтобы не упасть, пошатнулся, упал и затих.

– О, он ушёл! – с горечью сказал я себе; ведь мы были большими друзьями. Но я держал лошадь, которую вёл в поводу, потому что думал, что он, возможно, всего лишь ранен и сможет на ней ехать.

Затем, перекрывая шум сражения передо мной, мои товарищи подняли громкий крик, и то, что я увидел, когда посмотрел в другую сторону, заставило меня на время забыть о моем друге. Лошадь, которую вела Отаки, испугалась, вырвалась у неё и побежала прямо к вражеским всадникам на берегу озера, и она погналась за ней. Когда я впервые увидел её, она была совсем рядом с ним, и, когда она наклонилась и попыталась ухватиться за веревку на её шее, ей не удалось её поймать. Лошадь понеслась быстрее, чем прежде, и она погналась за ней, как и прежде, прямо на врага, когда я уже надеялся, что она сдастся и вернётся к нам! Но нет! Такое было не для Отаки! Она повела эту лошадь Смеющейся Выдре, который верил, что от этого зависит его жизнь, и она была полна решимости помочь ему её сохранить. Я бросил верёвку, за которую была привязана моя лошадь, и бросился ей на помощь, но когда я отступил, чтобы пропустить своих спутников, то увидел, что один из вражеских всадников мчится к ней, а Дымчатый Орёл уже был рядом с ней.

Конь Отаки был быстрее убежавшего. Она догнала его, снова попыталась схватить верёвку и схватила её, но вынуждена была ехать дальше, куда тащила её испуганная лошадь, поскольку остановить её сразу было невозможно. Она увидела приближающегося вражеского всадника с луком и стрелами в руках, оглянулась и увидела Дымчатого Орла, спешащего к ней на помощь. Хотя враг был намного ближе, а Дымчатый Орел кричал: «Отпусти лошадь! Поворачивай назад!» – она не отпускала верёвку, ведь без неё Смеющаяся Выдра погиб бы! И теперь враг был совсем близко от нее. Она увидела, как он накладывает стрелу на тетиву. Когда он выстрелил, она подняла щит и низко наклонилась, прикрывая голову и тело, и стрела ударилась о щит и отлетела в сторону. Тогда он попытался направить своего коня прямо на неё, но тот не обращал внимания на его рывки. Это была горячая