флагмана вступил в дискуссию. — И теперь мы вынуждены прятаться в тени. Что мы выиграли, Грас? Несколько рудовозов и смерть Ал-Тэддис? И что? Место адмирала занял Ал-Тэимис. Зато мы стали изгоями везде, куда дотянулись руки Ал-Лани. — его голос звучал всё громче и громче выдавая крайнее недовольство.

Грас понимал, что они правы, но и у него было оправдание.

- У меня был мощный союзник. Сестра императора Ал-Лани должна была помочь нам после нападения. Кроме того, информация о разгроме Сетны должна была идти гораздо дольше до Лании, чем вышло... Мы молниеносно погасили их систему дальней связи. Мой план был безупречен. Мы всё рассчитали.

- Так что же случилось? — Риг прищурил глаза, всматриваясь в лицо Граса.

- Рахес перестала выходить на связь прямо перед запланированным временем старта...

- Так почему ты не отменил операцию? Мы столько лет ограничивались набегами на их планеты-рудники и никогда Ал-Лани не преследовала нас так рьяно. Сейчас, когда после столетий формирования наш новый дом почти готов, когда мы могли снова предложить им сосуществовать мирно, ты всё испортил! Мы никогда не убивали высших. Никогда! Почему ты решил, что умнее всех?

Его допрашивали несколько часов подряд. Наконец, Риг вынес своё решение.

- Из-за тебя, Грас, мы стали изгоями в космосе, а весь наш флот оттянут на орбиту Новой Рании. Что, если однажды Империя обнаружит нашу локацию? Или императору Найри донесут о нашем новом доме? Сейчас только ленивый не пытается выследить наши корабли. Мы все понимаем, что произойдёт. А потому... Ты, именно ты, проведёшь переговоры с Ал-Лани и всё исправишь.

На лице Граса отразилось бешенство, но Риг поднял руку вверх, останавливая его возражения, и веско добавил:

- Ты вернёшь им те рудовозы, что ещё не разгружены, согласишься на выплату компенсации и пойдёшь на любые условия, чтобы загладить конфликт. Пришло время мира. И очень хорошо, что тебе в руки попала истинная. Она может стать козырем, если всё ещё интересует Ал-Лани.

Ноздри Граса раздулись.

- Она — мой трофей и наша гарантия. Зачем её отдавать?

- Не обсуждается. — рявкнул Риг. - Нам нужно что-то им предложить. Пусть это будет она. А если тебе нужна именно землянка, - Риг презрительно скривил губы, - порыскай по невольничьим рынкам космоса. Найдёшь другую. Тебя-то истинность не ограничивает. — и добавляет насмешливо, - Или чья-то истинная слишком сильно тебя возбуждает?

- Вы уже всё решили без меня? — скрипнул зубами Грас.

- Твои решения стоили нам спокойной жизни. Из-за тебя существование нашего народа поставлено под угрозу. Думаю, будет справедливо, если ты же и восстановишь перемирие между нашими цивилизациями.

Ему не оставили выбора. Его лишили управления флагманом. На корабле под командованием Рига он должен вернуться в границы Ал-Лани и вежливо запросить переговоры. Вердикт высокого собрания не подлежал обсуждению.

 

Флагман Ал-Лани, орбита Сетны

 

- У моей супруги странные эмоции... - Лайс встал, встречая адмирала в своей каюте.

Он внимательно всматривался в абсолютно прозрачный воздух у ног адмирала.

- Эта тварь с тобой?

Ян понимающе усмехнулся. Мэррит взял привычку пугать членов его экипажа. Почему-то ему нравилось появляться в самых неожиданных местах, прямо под ногами у идущих или фыркать прямо в ухо сидящим или спящим. Единственный, кого он безусловно уважал, был адмирал. Он же, каким-то непостижимым образом, всегда знал, где находится зверь, но позволял ему эти безобидные шалости. Кот должен совершенствовать своё мастерство. Пусть резвится.

- Мэррит всегда меня сопровождает. Так что там с эмоциями?

- Они похожи на отголоски прошлого... как воспоминания. И они очень слабые. Я почти не слышу Эрис.

Ян нахмурился.

- Что за эмоции?

- Предвкушение, радость, восторг, страх... почти ужас, благодарность и... – Лайс запнулся, не желая говорить о чувствах к другому, к тому, что сейчас стоял перед ним. - И все очень быстро сменяли друг друга. Эрис хотела мне что-то сказать.

- Восторг, страх и благодарность? — переспросил адмирал и задумчиво погладил воздух у ног. Мэррит довольно заурчал и проявился белоснежным зверем с великолепным, блестящим мехом. — Она на планете, похожей на Лидан. Лидан — продукт терраформирования. Что ж, похоже, ранийцы нашли себе дом... Значит, и нам надо его искать.

 

 

Эрис. Новая Рания

 

Впервые за долгое время я наслаждаюсь вкусной свежей едой. Лоя держится со мной ровно — без ненависти. И за то спасибо. Впервые ощущаю, как это — жить без искинов, управляющих компьютеров и любых других гаджетов. Скучно... Думаю, у Лои, конечно, есть связь с Грасом и есть компьютер, но у меня нет ничего.

Дом капитана не может сравниться с дворцами моих истинных, но и он огромный. Гравитация на планете такая же, как на старой Рании - повышенная, поэтому я быстро устаю. Меня не хватает на долгую прогулку, и остаток дня я провожу в комнате.

Грас возвращается, когда полутёмная ночь укутывает поместье. Понимаю это по суете за дверью. Мне ужасно хочется подпереть её чем-нибудь... едва удерживаю себя. Но капитан не заходит ко мне. Зато утром меня будят и приглашают на ранний завтрак. Как же это чудесно — просто слышать пение птиц за окном, слышать шорох листвы, ощущать дуновение тёплого ветра...

Грас одет, как и вчера, в лаконичную белоснежную рубашку и тёмные брюки. Видно, что ему нравится эта свобода от лётных комбинезонов. Он жадно рассматривает меня. Его глаза вспыхивают удовольствием, когда он видит на мне платье, и проходится взглядом по распущенным волосам, волной укрывающим мои плечи.

- Тебе здесь лучше? — спрашивает, прищуривая глаза.

- Да, спасибо. — усаживаюсь за изящный стол с тонкими резными ножками.

- Как жаль, что я не могу оставить тебя себе...

Вскидываю взгляд к его лицу.

- Ешь. — приказывает Грас и кивает на тарелку со свежими листьями какого-то салата и незнакомыми овощами и фруктами.

Чуть позже нам приносят жареное мясо. Я давно не ела мяса... Разве что синтетическое для поддержания белкового баланса в организме.

Я вижу, Грас напряжён. Под конец завтрака он выдаёт:

- Завтра мы поднимемся на борт самого мощного флагмана Рании. Им управляет капитан Риг. Совет управляющих принял решение вступить в переговоры с Империей. Скорее всего, тебя передадут Ал-Лани...

Он рубит слова, а я опускаю глаза.

- Ты рада? — хмыкает он и вдруг рявкает. — На меня смотри!

Я вздрагиваю. Его голос пугает меня и спасает положение. Я смотрю прямо