прощения за назойливость и что вас задерживаю, но не подскажете, как далеко ближайшая деревня, а лучше город? — как можно миролюбивее поинтересовался я.

— Боюсь, не ту дорогу ты выбрал, путник. Здесь места глухие, деревни идут заметно на восход (запад). Тут, быть может, неделя до ближайшего населённого пункта.

— Так далеко… — разочарованно протянул я. — А как же графство Тьюринг? Город же вроде у реки стоит.

— Нет, не у реки. Ты идёшь в сторону холмов графства Тьюринг, а там места дикие. Город находится по другую сторону берега, да у притока.

— Ясно… а вы не в столицу держите путь? — попытал я удачу.

— Возможно. А ты кем будешь?

— Я Ингар Анд, — я бросил взгляд на свои оковы на ногах. — Был на торговом посту, когда на нас напали копчёные и попытались забрать всех в рабство. Сумел сбежать, да только… куда-то не туда я побежал.

— Уж точно не туда, — хмыкнул он. — Тебе, видать, помощь нужна, как я понимаю?

— Любая, господин. Я был бы очень благодарен, да и отплатить мог бы… ну, чем есть, — виновато улыбнулся я, похлопав по мечу и седлу ладонью.

Самые лучшие люди в этом мире — купцы. Деньги деньгами, но опасный бизнес вынуждал их держаться друг друга на дорогах. Они образовывали своего рода торговое братство, где каждый всегда помогал товарищу, потому что сегодня поможешь ты, а завтра тебе. Траты? Естественно. Но сегодня немного потратишься ты, а завтра на тебя, а слухи, что какой-то купец бросил в беде других, расходились быстро, и тогда ты был уже сам по себе.

Поэтому было достаточно быть уважительным и вежливым с ними, чтобы тебе помогли просто даже тем, что подкинут до нужного места.

— Что ж… — он бросил взгляд на меч. — Оружие надо будет сдать, друг мой, если хочешь ехать с нами. Ничего личного, я просто тебя не знаю.

— Не вопрос.

Я вытащил меч из-за пояса и воткнул его в землю, после чего сделал несколько шагов назад, чтобы охранник мог спокойно его забрать. Уже после этого мне кивнули.

— Залезай, путник.

Короче, теперь я был и пригрет, и прикормлен. Уж без еды меня тоже не оставят, раз взяли на борт. Но и я был не против отплатить тем же. Уже когда мы ехали, я положил седло в телегу.

— Я знаю, что это немного, но что есть, господин.

— Хорошее седло, но не от лошади, — заметил он, взяв в руки ремешок от крепежа. — Агадарская кожа. Откуда она у тебя?

— Стащил у серокожих, как и меч, — кивнул я на оружие. — Удача была благосклонна ко мне.

— Это уж точно… — протянул он, взяв у охранника меч и разглядывая его. — Хорошая сталь, агадарская, не первый сорт, но и с обычным железом не сравнить. Удача действительно была к тебе благосклонна. Оковы на ногах тоже копчёные ублюдки на тебя повесили?

Я кивнул.

Купец нагнулся и рассмотрел металл. В его глазах сверкнул интерес.

— Даже удивительно, металл на них ещё лучшего качества, чем у меча. Заказные оковы. Кто ж тебя так хотел поймать?

— Без понятия, господин.

— Знаешь, я могу снять их и дать тебе обувь нормальную с портянками. В обмен на оковы.

— Конечно, по рукам, — не думая согласился я. — А если я отдам седло, у вас не найдётся одежды для меня нормальной, чтобы не вот в этом всём ходить?

— Думаю, найдётся.

Спасибо моей поработительнице, которая на рабах не скупилась, видимо, используя всё самое лучшее. Хотя и не удивительно, ведь у небесной всадницы в прошлом с финансами проблем не было никогда. Хоть город могла целый скупить, если бы задалась такой целью, хотя под ней город, скорее всего, и ходил.

Я знал, что крупно пролетаю по деньгам. Он эти оковы переплавит в металл и потом сбудет по куда большей цене, а может и перекуёт в меч, если это будет выгодно, но мне плевать. Мне нужна была обувь, так как босиком ходить было очень не очень, да и куда мне это железо деть?

Скоро я был окончательно свободен и при одежде. Я знаю, что у купца было много вопросов, и моя история хромала на обе ноги, но он был бизнесменом, и интересовали его деньги в любом их варианте, а не история прошлого какого-то путника. Мои проблемы — это мои проблемы, главное, что с меня можно было что-то поиметь.

Можно сказать, он просто сорвал небольшой куш на ровном месте, почти не потратившись взамен.

— А куда мы держим путь? — спросил я, глядя на реку, которая была по левую сторону.

— На предвосход (север). Проедем графство Тьюринг, а потом через герцогство Дункельвальд рядом с Нойхельским графством, а дальше…

— Погодите, вы едете через Нойхельское графство? Графство Нойхельское, я правильно понял?

— Нет, туда заезжать не будем. Проедем по главному тракту, чтобы крюк не делать через герцогство. А что, родные места? — усмехнулся купец.

— Баронство Хертвёрд, — кивнул я.

— М-м-м… не слышал… — покачал он головой.

— Я слышал, это на закате-предзакате (юго-западе) графства, — подал голос один из амбалов-охранников.

— А… не, крюк нужно сделать ради этого, так что прости, — покачал он головой.

— Ясно… — протянул я, после чего взглянул на меч, который мне нахрен не сдался. — А что, если я заплачу?

— Мечом? — тут же оживился купец.

— Да, — кивнул я. — Просто подкинуть хотя бы к границе баронства.

— Нет, ну доброму человеку и помочь, конечно, не грех… — протянул он, а взгляд сам цеплялся за меч.

Да, дешевлю, но мне плевать, главное, чтобы завезли меня туда. Сами мечи, в принципе, дорогое удовольствие, а агадарская сталь, как я понимаю, была здесь в цене, тем более меч. А крюк в один день — это куда меньше трат, чем он получит за оружие, поэтому…

— По рукам, — протянул он ладонь, и я её пожал. — Приятно иметь дело со столь хорошими попутчиками.

Лохами, ты хотел сказать. Но кому лох, а для кого это капля в море, когда за спиной целое баронство.

— Меня звать Фил Бингштейн, купец из Хелорфлус, будем знакомы.

— Ингар Анд из баронства Хертвёрд.

Просто что я подумал: ехать до столицы долго и далеко, а с купцом мне не по пути. Это надо будет высаживаться, идти, опять искать попутчиков. Можно доехать до города, но и там тоже будет не легче. Кто будет ради простого плебея виверну с весточкой в столицу, в шпиль, отправлять? Раскрывать свою личность? А обо мне никто не знает. Даже если удастся уговорить, то всё равно потом ждать, когда вернутся обратно…