посерьезнел Вит. - Можешь. Но это не срочно. Вы же рискнули прийти сюда, как я понимаю, совершенно по другому поводу?

- Да, Шеф, - я выбралась из объятий мужа и положила перед руководителем плоскую невзрачную коробочку.

При виде нее Вит понимающе усмехнулся, но взгляд стал тревожным и колючим.

- Даже так? - он слегка нахмурился и вздохнул.

Я кивнула в ответ.

- В Лесу совсем тяжко без вашего присутствия, - негромко добавила я. - Правитель практически отошел от настоящих дел, его осаждают возмущенные советники. А лорд Миравидаль, как я понимаю, все силы бросил на поддержание магической защиты своих территорий. Кайа чуть не упокоила Магический Совет, потому что большинство проголосовало за введение подразделений боевых магов на эльфийскую территорию...

Шеф с усмешкой покачал головой:

- Люди... Ведь живут совсем недолго, а дело им есть до всего. Я понял, малыш, постараюсь закончить здесь быстрее. Что с твоими исследованиями?

- Мы с Айвери отработали снятие магической клятвы, - не удержалась я от возможности похвалиться. - И, кажется, разобрались, почему у связанных с оборотнем возникла такая неадекватная реакция на его смерть.

- Молодцы, - Вит с гордостью и восхищением посмотрел на меня. - Думаю, помощь кого-нибудь из некромантов вам лишней не будет. Попросите Кайю прислать вам Мариама, в столице они с Дарином и Норой перкрасно справятся без него пару дней, и проверьте свою догадку в лабораторных условиях. Отчет передашь через Лера, форму возьмешь у Айвери. Как вас встретил Араннис?

- Он оказался очень... необычным эльфом, - деликатно сформулировала я свои впечатления от общения с главным лекарем.

Шеф понимающе хмыкнул.

- Это вам еще повезло, Эльдалиэва мало кого пускает в свои владения так, что после этого в его адрес можно сказать только "необычный". Подождите в приемной, пока я заряжу вам накопитель, - внезапно сменил тему он, а я поняла, что встреча, по сути, окончена.

Но вопросов у меня было еще очень много и решилась на главный:

- Вит, - я обернулась уже в дверях. - Кто вы такой?

Он загадочно улыбнулся и взмахом руки снял запечатывающее вход заклинание.

- Этого олуха ко мне позовите и... лорд Адьяр, жду тебя в следующую пятницу.

- Зовите меня Баал, - улыбнулся демон Бездны, а я почувствовала, как взволнованно забилось его сердце.

В приемной царила уже знакомая ватная тишина. Даже скрип магического пера по бумаге, которым Форболал что-то старательно писал огненными чернилами, звучал приглушенно.

- Зайди к Виту, - бросил Баал, проходя мимо стола и устраиваясь на диванчике у противоположной стены.

Я села рядом, привалившись к его плечу. Меня обняла когтистая лапа. Интересно, я уже даже не замечаю, когда он меняет форму. Хотя нет... его истинная форма меня безумно возбуждает. Я посмотрела на мужа снизу вверх:

- Не провоцируй...

- Так вот оно что! - раздался удивленный вздох от стола. - Человечка - источник? Адьяр, я всегда подозревал, что ты не в себе, а сейчас в этом просто убедился!..

- Иди... к Виту, - презрительно процедил Баал, но я почувствовала, как меня окутывает его сила.

- Я-то пойду, - недобро ухмыльнулся Форболал. - Только вот что скажет твоя мать?

Он скрылся в кабинете Шефа, а я приподняла голову, вопросительно заглядывая в глаза мужу.

- Он вообще кто?

- Мы с Форболалом в закрытой школе вместе учились и на параллельные курсы академии поступали, он сын лорда Лесс-Аластина, - нехотя признался Баал. - Наместника Бездны.

Фамилия показалась мне знакомой, но где я ее слышала, сходу вспомнить не смогла. Поняв это, муж с еще большей неохотой пояснил:

- Текущего супруга моей матери, - я присвистнула, представив папашу такого сыночка, а потом и даму его сердца. Но моего демона, как выяснилось, занимал другой вопрос: - и мне по-прежнему непонятно, откуда некроманту известны такие подробности ее личной жизни.

Это меня как раз не удивляло. Про предпочтения магистра Гроттернбергского ходили очень... разные слухи, в большинстве своем вполне обоснованные. В духе того, что даже в приглашении на драники он видел исключительно интимный подтекст. Я ухмыльнулась, вспомнив, как этот кусок самомнения выделывался в лаборатории Айвери, а, едва достигнув нужного биологического возраста, рванул к жене.

Озвучить свои соображения на этот счет я не успела. Из кабинета Вита буквально вывалился, держась за стену, горе-охранник. Бледный и выжатый почти досуха.

- Д...держите свою штуку, - пробормотал он, протягивая заряженный накопитель и оседая на пол.

Мы рванули к нему одновременно.

- П...проп...пуск на столе, - обессиленно мотнул головой Форболал в нужном направлении.

Я осторожно упаковала накопитель, как инструктировала Элевиса, и протянула Баалиферу.

- У тебя он будет в большей безопасности.

- Что с тобой? - Баал коснулся лба демона, то и дело уплывающего в беспамятство.

- Да кто он такой, этот ваш Вит?! - прохрипел слегка пришедший в себя после подкачки Форболал. - Он же... кхе-кхе... выглядит, как человек, пахнет, как человек... А силу вытянул... полностью.

Это меня почти не удивило - на столе у Шефа я краем глаза заметила свиток с очень интригующим заголовком на древнем языке нашего мира. Так хорошо, как Нат Аргайл, я его, конечно, не знала, но пару десятков слов разобрать могла.

Спустя какое-то время (по ощущениям, пару часов, но все могло быть в этой Бездне), мы шли по узкой улочке, вымощенной черным камнем. Причудливые узкие, но высокие, дома теснились по обеим ее сторонам, наводя на мысли о высоких налогах на землю.

- Да нет, - усмехнулся Баалифер, когда я поинтересовалась причинами такой особенностью архитектуры. - Здесь пространство не подчиняется законам твоего мира, к тому же, основная часть домов высокопоставленных лиц находится ниже поверхности улицы.

Насчет погоды он, кстати, не преувеличил. Именно такую температуру воздуха я считала для себя идеальной, а запахов серы и пепла, в отличие от Подземного Города, здесь практически не было. Резко пахло землей и какими-то цветами...

- Знаешь, кажется, я все-таки немного боюсь, - призналась я, когда мы остановились перед очередной высокой и узкой дверью.

Настолько узкой, что я засомневалась, что смогу протиснуться туда даже боком. Муж ободряюще мне улыбнулся. Великая Водная Матерь, опять я не заметила, как он сменил форму! Но до чего же хорош!

- Геррри, ссссердце мое, - он склонился ко мне.

- Прекрати, - шепнула я ему в губы. - Когда ты так говоришь, я не могу думать ни