У Тани хватило такта выглядеть слегка смущенной.

"Полагаю, ты хочешь что-то взамен?" - сухо сказал я. "Пока что кажется, что ты только предлагаешь, а не просишь".

Леди Весна пожала плечами. "Все, что я прошу, - это оставить меня в покое. Я же говорила, что удел принцессы должен быть продан тому, кто больше заплатит. Ты позволишь мне управлять Домом Весны и распоряжаться нашими землями так, как я считаю нужным. Если ты не будешь мешать мне, я не буду мешать тебе".

Нашими землями. Я не мог не моргнуть при мысли о том, что у меня будет домашнее хозяйство, не говоря уже о землях. Но я не думал обо всех последствиях этого соглашения. Она была принцессой. Если бы мы поженились, это сделало бы, наверное, меня каким-то аристократом? Мы должны были бы чем-то руководить. Королевским особам обычно нравится, когда их правящий образ подкрепляется их детьми. Я думаю, что термин "непотизм" происходит именно от этого.

Мне кажется, ее позиция имела смысл. Ее собирались заставить выйти замуж за кого-то по политическим причинам, как в старые добрые времена. Если мы с ней сможем договориться, это будет более безопасным вариантом, чем выйти замуж за какого-нибудь толстого старого лорда с пальцами-сосисками. Думаю, в данном случае я был тем демоном, которого она знала, а не тем, которого она не знала.

"Ты хочешь, чтобы я был марионеткой?" спросил я, приподняв бровь.

"Я хочу, чтобы ты был мужем-затворником", - прямо ответила она. "Сплетники во Дворе Одуванчиков будут шептаться и спрашивать, как я справляюсь с тем, что мой муж постоянно отсутствует. А я, дрожа нижней губой, буду говорить, что справляюсь. Все кивнут. И ты, и я получаем то, что хотим. Моя мама получает достаточно, чтобы быть довольной. Все в выигрыше". Она раскинула руки, охватывая стол. "Кроме того, мы будем очень богаты. Я уверена, что ты найдешь способ развлечь себя роскошной жизнью. Я, безусловно, собираюсь это сделать".

Каким бы неромантичным и транзакционным ни было это предложение, оно звучало все более и более разумно. Почти слишком разумным. Мне нужна была помощь в возвращении моей души. Если присоединение к суду фейри означало, что я получу команду юристов, способную противостоять дьяволу, то я должен быть готов на все, чтобы присоединиться. Если эта сделка была, по сути, сверхъестественным браком по "зеленой карте", который сделал бы меня богатым и свободным делать все, что я захочу, то в чем, собственно, заключался ее недостаток? Я ожидал, что принцесса фейри воспользуется большим преимуществом отчаявшегося смертного.

"А что касается того, что мою душу украли, ты поможешь мне ее вернуть?"

"Это входит в компетенцию моей матери как королевы", - беззаботно ответила она. "Но у меня нет причин мешать ей. Во что бы то ни стало, верни свою маленькую душу. Положи ее в наше хранилище. Мне все равно, что ты с ней сделаешь".

"Должен признать, - сказал я после минутного раздумья, - что это не то предложение, которого я от тебя ожидал".

"О?" Таня зачерпнула из пирамиды сладостей немного печенья и осторожно откусила. Вы всегда можете сказать, вырос ли кто-то богатым, по тому как он откусывает маленькие кусочки десерта. Такие всегда едят так, как будто за ними кто-то наблюдает.

"Когда твоя мать познакомила меня с тобой и твоими сестрами, ты показалась мне еще более равнодушной, чем Леди Зима", - сказал я.

"Мэв может позволить себе роскошь быть маминой любимицей", - сказала она, и почему-то казалось, что ее рот нисколько не набит. "Но у нас разные темпераменты. Я думаю, что склонность к драматизму досталась ей от отца, в то время как мое наследие любит использовать все возможности".

"У вас с сестрой разные отцы?" спросил я, настолько застигнутый врасплох, что даже не понял, что спрашивать об этом было невежливо. Хотя, учитывая этнические различия между сестрами, это должно было быть очевидно для любого человека с мозгами, т.е. не для меня.

"У всех моих сестёр разные отцы, - с лукавой улыбкой сказала Таня. "Мать очень серьезно относится к идее укрепления рода фейри. К тому же, по ее мнению, вечность - слишком большой срок для моногамии".

Не знаю, почему мне стало так жутко, но от ее слов у меня по позвоночнику пробежал холодок. Может быть, это было напоминание о том, что женщина, сидящая напротив меня, не человек. Ее семья не была человеческой. А может быть, от осознания того, что я снова плаваю с акулами, а плавать я почти не умею.

Чтобы скрыть свою неловкость, я взял крошечный кекс. Я не мог понять, как можно съесть его, как Таня, несколькими маленькими кусочками, поэтому просто засунул его в рот одним махом. По крайней мере, глазурь не попала мне на лицо. Это было бы неловко.

Святые угодники. Это был лучший кекс, который я когда-либо пробовал. Он был влажным и сладким, но не слишком приторным. Парень мог бы придумать что-нибудь похуже, чем питаться идеальными кексами всю оставшуюся жизнь. Таня понимающе улыбнулась мне, наблюдая за выражением моего лица.

"Я понимаю, чего от меня ждут, - продолжила Леди Весна. "Я - принцесса Земли Фейри. Моя мать - королева всех фейри. Элементы моей жизни будут использоваться для служения двору и короне. Но если я смогу управлять частью этих элементов, чтобы извлечь из своей жизни максимум пользы, я это сделаю".

На краткий миг я почувствовал укол сочувствия. У меня украли душу. Это было решение, которое я не принимал, но оно все равно диктовало мою жизнь. Я знаю, что это старая новость, но она помогла мне понять, что она пыталась мне сказать. Она родилась принцессой. У нее тоже не было выбора в жизни. Я делал все возможное, чтобы вернуть себе контроль над ситуацией, пока не истекло время. Мы не были похожи, но и не отличались друг от друга так, как должны отличаться принцесса фейри и смертный.

"Это довольно хорошее предложение", - сказал я после минутного молчания.

"Это очень хорошее предложение", - поправила она. "Я уверена, что оно лучше, чем любое из тех, что делали тебе мои сестры".

Я на мгновение