важного, ждущего именно ее. «Где Настя?» – сосредоточилась она на этой мысли и потребовала показать ей еще сарай и туалет.

– Как видите – пусто, – с едкой иронией подчеркнул Глеб. – Когда вас ждать снова?

– Не волнуйтесь, я больше никогда к вам не приеду, – ответила Александра и окатила Уфимцева сердитым взглядом.

– Очень жаль, – ответил он ровно, и ей показалось, будто его лицо разгладилось. Он, конечно, все еще походил на бурого медведя, но уже не на такого страшного.

Развернувшись, продолжая нервничать из-за Насти, Александра устремилась к машине.

«Возможно, она уже вернулась. Хорошо бы… Хорошо бы… О каком дружке он говорил? Непонятно…»

Глеб плотно закрыл дверь и пошел готовить кофе. Стойкая уверенность, что он еще увидит эту черноволосую, кареглазую девушку, скользнула по душе.

Поставив чашку на стол, притащив ноутбук, он с удобствами побродил по Интернету, а затем зашел в комнату, где вчера оставил Настю. Приблизился к кровати и взял одеяло, которое девчушке так и не пригодилось. На простынке лежала аккуратненькая тряпичная сумочка, коричневая с полоской бусинок по линии молнии. Из сумки торчал конверт. Ну вот, приехали, теперь нужно искать девчонку, чтобы вернуть ее имущество… Нескончаемая песня.

«На конверте должен быть адрес», – вздохнул Глеб и протянул руку.

Адрес на конверте был, но только это был его адрес, написанный наспех не слишком острым простым карандашом. В сумочке больше ничего интересного не обнаружилось, и ничего не оставалось, как только вынуть письмо и прочитать его…

* * *

– Да, меня можно хорошенько отругать, – закинув ногу на ногу, размышляла вслух живая и здоровая Настя. – Но лучше похвалить.

– Ты хотя бы понимаешь, что могло произойти? Кто тебя забрал из дома Уфимцева?

– Андрей Данилов, Витькин друг.

– Где он?

– Уехал. На работу, наверное. Но он тоже ничего не знал, я ему… э-э… сюрпризом позвонила.

– Бедный Андрей Данилов, бедный Виктор, бедная я… – Александра села на стул. Слова временно закончились.

– Это да, – согласилась Настя. – Трудно вам, конечно. Но вы не беспокойтесь, мне же потом стукнет девятнадцать, а потом двадцать… И сорок будет.

– Отличное утешение.

– Есть шанс, что с возрастом я стану… ну-у-у… глубоко думающим человеком.

– Каким?

– Глубоко думающим.

– Это звучит пугающе.

Александра вернулась в коридор и сняла босоножки. Пять минут назад она влетела в квартиру и с превеликим облегчением поняла – Настя вернулась. На коврике возле узкого шкафа бочком друг к другу стояли мокасины. Но ругать сил совершенно не было…

– А я стащила у него рецепт. Вернее, я стащила пять рецептов. Тетя Саша, вы посмотрите, какой вам нужен?

Александра медленно зашла в кухню, так же медленно убрала черную прядь волос за ухо и посмотрела на пять одинаковых листочков, лежащих перед Настей веером.

* * *

Англия, давно позабытый год

Галерея, Изумрудный зал, библиотека… Стоило Кэри оказаться среди книжных полок, как ее терпение дало трещину. Невозможно, совершенно невозможно делать вид, будто ее встреча с графом у Кеннетов не волнует и не задевает ее.

«Не волнует, но должны же мы об этом поговорить… Хотя бы немного…»

Слушая спокойные комментарии и объяснения Уолтера Эттвуда, то перечисляющего своих родственников, то повествующего о художнике, написавшем ту или иную картину, Кэри начала подозревать, что хозяин дома нарочно изводит ее подробностями. В его голосе стала угадываться уже привычная ирония, да и в уголках глаз собрались насмешливые морщинки. Но все же он не улыбался.

– Почему тогда, при нашей первой встрече, вы не сказали, кто вы? – Произнеся это, Кэри испытующе посмотрела на графа.

– Меня вряд ли можно упрекнуть в этом. Если вы не забыли, мисс Пейдж, я предлагал представиться.

– Да, предлагали. – Она сдвинула тонкие брови и подошла к окну. – А зачем вы приехали к Кеннетам?

– Чтобы увидеть вас.

Дыхание Кэри сбилось. Сцепив руки перед собой, она постаралась сохранить внешнее равнодушие. «Очень хорошее объяснение. Многие знатные персоны посещают всевозможные балы с единственной целью – увидеть Кэролайн Пейдж! Но ему было известно мое имя, а значит, он говорит правду…»

– Могу ли я спросить, зачем? И как вы узнали, что я буду у Кеннетов?

– Джульетта заранее известила меня о том, что к нам приедут гости. И объяснила, какие это будут гости. – Уолтер Эттвуд улыбнулся. – У меня были дела в Лондоне, они занимали день, а вечером я скучал… – Он развел руками, прося войти в его тяжелейшее положение. – В клубе я стал случайным свидетелем разговора вашего отца с другими джентльменами. Ему не хотелось ехать к Кеннетам, и он благодарил Господа за то, что тот послал ему вторую жену.

– Да, мы с папой не устаем благодарить Господа за это, – вставила Кэри.

– Мог ли я не воспользоваться подобным стечением обстоятельств и не взглянуть на будущую гостью?

– Но приглашения у вас не было, и никто не догадывался о том, что на балу будет… – Она неожиданно запнулась не в силах произнести титул. Но по блеску в глазах Эттвуда поняла, что он угадал почти все ее мысли.

– Или мне повезло, или решающую роль сыграло обаяние, или я подкупил одного из служащих Кеннетов. Выбирайте, мисс Пейдж.

«Конечно, подкупили», – не без вредности подумала Кэри, но вслух произнесла совсем другое.

– А откуда вы узнали, что это именно я? Вы следили за мной?.. – Вопрос беспокоил очень сильно. Она бы сгорела от стыда, если бы оказалось, что этому человеку (или любому другому) известен ее кошмарный позор, связанный с Чарльзом Лестоном.

– Ваша мачеха обсуждала с одной пожилой дамой ваши бесспорные достоинства.

– А вы стояли рядом и подслушивали? – Кэри закусила губу, представляя эту сцену. «Кэролайн Пейдж еще себя покажет! Моя девочка не любит выставлять себя напоказ, и это, бесспорно, одно из ее положительных качеств!» – наверное, Дафна говорила так…

– Нет, я не стоял рядом, но было слышно… – Эттвуд не отказал себе еще в одной улыбке. Кэри попыталась проткнуть его рассерженным взглядом, но ничего не вышло – стрела отлетела в сторону, даже не задев графа Корфилда.

– Вы следили за мной, – произнесла она тихо, понимая, что иначе их встреча на втором этаже дома Кеннетов не состоялась бы.

– Не следил, – ответил он. – Поверьте, с моим