своих членов. А недвижимость… Вот возьмет дракон ее в лапы и утащит!

Леметра недовольно посмотрела на меня. Она коснулась моей руки и ласково сжала пальцы. С губ драконицы сорвался еще один тихий обреченный вздох. А меня поражало, как драконам не надоедает меня увещевать.

— Никто тебя из клана не выгонит, — ответила Леметра.

Про Аэлара и движимую недвижимость она ничего не сказала. Или драконица решила переубеждать меня потихоньку, или сама не верила в успех сына по покорению одной конкретной толстушки.

— Я превращусь в драконицу и начну плеваться огнем, — проворчала я, — если оставите меня в клане. Ваш сын пострадает первым!

— Девушки не могут перекидываться в драконов.

— Получается, Аэлар в безопасности?

Леметра заглянула мне за спину. Она мило улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Сомневаюсь, — ответила Леметра. — Милый, тебя стучаться не учили?

Я обернулась. Аэлар стоял у входа в комнату, прислонившись спиной к двери. Он смотрел на меня все тем же хищным взглядом, с любопытством, которое я впервые заметила еще на балу.

Я вновь перевела взгляд на Леметру. Сейчас свекровь была для меня куда полезнее и интереснее, чем драконище.

— Почему они не могут? — возмутилась я. — Мне бы очень пошла чешуя, острые клыки и милые розовенькие крылышки…

— Лучше белые, — насмешливо фыркнула свекровь, — как у твоего скакуна.

Ее замечание вогнало меня в краску. Я почему-то подумала, что это Аэлар обращается в белоснежного дракона. О Чуде вспомнила только потом, смутившись окончательно.

— Мы можем остаться с Лилиан наедине? — хрипло спросил Аэлар.

— Лучше обсудим произошедшее всей семьей. Смотри, чем одарила меня твоя мамуля!

В смешанных чувствах я подошла к дракону и сунула руку ему под нос. Золотая метка стала еще больше, будто стремилась захватить все запястье, а потом и тело. Аэлар внимательно посмотрел на рисунок.

Он переплел наши пальцы, чтобы удобнее было разглядывать метку. А может, ему просто нравилось держать меня за руку. Я в который раз поразилась, насколько драконы крупнее людей. На фоне Аэлара мое запястье смотрелось изящно, сохраняло девичью хрупкость.

Но я готова была поклясться, что видела сегодня в зеркале все ту же милую пампушку. Наверное, все дело в мужчине. Как там говорят? Красота в глазах смотрящего? Синие бездны Аэлара делали меня идеальной женщиной.

Каждый раз, оставаясь с драконом наедине, я из обычной девушки превращалась в самую ценную и желанную. Что уж говорить, это значительно поднимало мне самооценку. Настолько, что я даже перестала следить за весом, не слишком заморачивалась с питанием и вдруг просто отпустила ситуацию.

Мне на роду было написано быть толстушкой. Гормоны и болезнь не позволяли никак скинуть лишние килограммы. И даже в этом теле я была обречена поддерживать один уровень.

Но… Аэлар будто не видел, насколько я отличаюсь от привычных ему образов красоток. Да взять хотя бы его мать! Она же прямая как палка и такая же “фигуристая”.

А может, это и привлекало дракона? То, что я была единственной в своем роде…

— Если хочешь, я уберу метку, — спокойно предложил Аэлар.

Я подняла на него недовольный взгляд. За все это время дракон ни разу не согласился меня отпустить. А тут сам предлагает убрать метку! Так я и поверила…

— Убирай, — с вызовом ответила я. — Мне не хочется быть в вашем клане.

— Лилиан, — сокрушенно произнесла свекровь, — почему ты отказываешься? Это гарантирует твой постоянный доступ в Империю, не придется запрашивать пропуск, а еще налоговые льго…

Я уже навострила ушки, думая, какую выгоду смогу получить. Пальцы Аэлара скользнули вниз по запястью. На миг в его взгляде мелькнуло сожаление. Он бережно провел по рисунку метки, запоминая узор.

А затем дракон повторил движение, но уже с нажимом, будто пытался смазать золотые линии. Искры света осыпались на пол. Метка исчезла с моей руки.

Я не поверила. Посмотрела на руку, затем на ауру, потом на Аэлара. Мой беспомощный взгляд почему-то остановился на свекрови.

— Что ж, — вздохнула она, — получается, без налоговых льгот.

— И без превращений в дракона…

— Это может остаться, — хрипло произнес Аэлар. — Если тебя хоть раз принимали в клан, то ты считаешься драконицей.

— Полудраконицей, — поправила Леметра. — Но он прав. Вступление раз и навсегда меняет кусочек твоей ауры, самую суть твоей магии. Не переживай, ничего плохого не случится.

Аэлар отпустил мою руку. Без тепла его кожи сразу стало холодно.

— Только постарайся никому не рассказывать, — добавила свекровь. — Это может стать… проблемой.

— Корвус видел. Он мне и сказал про клан. Но… — Я опустила взгляд. Не могла смотреть в синие глаза дракона, в которых плескалась грусть. — Разве метку можно вот так убрать?

— Да. Я же обещал тебе, что сниму ее, как только ты скажешь. Я выполняю свои обещания, Лилиан.

Глава 42

Было нечего надеть, стало некуда носить.

Виктор Пелевин

Я посмотрела на свое пустое запястье. Это было так… странно. Я готовилась к ссоре, готовилась долго и упорно уговаривать Аэлара, потом бегать от него, потом от Леметры. Никогда еще дракон не сдавался.

Если у Аэлара появлялась возможность меня поймать, он это делал. Дракон притворялся, будто ничего не может исправить, и пользовался моим замешательством. Я знала, как неохотно Аэлар выпускал добычу из рук.

Кажется, сегодня я сменила своей статус. Я перестала быть добычей.

— Вот так просто? — спросила я. — И даже не придется ничего доказывать?

В моем голосе прозвучала обида. Я сама не знала, откуда она взялась. Мне бы радоваться, что Аэлар больше не стремится привязать меня к себе всеми силами, преследуя со страстью одержимого.

Леметра смотрела на меня с легкой улыбкой. Она подняла очередной журнал модного дома и показала мне одну из закладок. Я отстраненно посмотрела на белоснежное свадебное платье, которое там было.

— Ах, не то, — смущенно проворковала свекровь. — Вот же оно.

Теперь там было кресло. Зеленое. Простое. После кроватей в форме сердца и золотых унитазов это кресло показалось мне верхом изящества.

— Идеально, — ответила я.

— Закажу сегодня же! — обрадовалась свекровь.

Я видела, как она просчитывает свои следующие шаги. Конечно, она заметила, как меня расстроила покладистость Аэлара. Я добивалась от дракона именно этого, но стоило получить, как тут же разочаровалась.

Женщина! Соберись. Нам не нужен чешуйчатый огнедышащий муж.

— Не надо, — с кислой миной ответила я.

— Лилиан права, — согласился Аэлар. — Не надо, мама.

Я задержала дыхание. Неужели это все? Аэлар наконец нашел драконицу по имени Лилиан и теперь собирается быть счастлив? Этого и стоило ожидать, но все же…

Аэлар меня удивил.

Он положил руки мне на