выделялись визуально, потому проще было найти, и оказалось их здесь семь штук — больше, чем я думал.

— Вы ведь не хотели раньше их брать, — заметил Виктор. Он сидел с другой стороны стола и пил чай. — Что-то изменилось?

— Случайно нашёл покупателя. Правда, по цене пока ничего сказать не могу, выставлю в два раза больше рынка. Если удастся продать, то расплачусь с вами.

— Можете брать без расписки, я вам доверяю, Сергей Константинович.

— Что по поводу вчерашней записки?

— Сегодня после обеда свободен, так что могу сопроводить. Только не понимаю, зачем оно вам.

— Я и сам пока не знаю. Давайте так, — отложил заинтересовавшие меня камни в сторону, — пусть пока побудут у вас, потом заберу.

— У меня появился ещё один приятель, который хотел бы сдавать низкоуровневые макры. Говорит, что там могут подтянуться ещё пара человек.

— Но вы всё так же не хотите знакомить их со мной? — хмыкнул я.

— Скажите, Сергей, вы расист? — внезапно спросил парень.

Поднял на него удивлённый взгляд, но тут же понял, что он серьёзно.

— Нет. У каждой нации есть свои отщепенцы. Где-то их много, а где-то очень много. Вы зачем спрашиваете?

— Эти люди нерусские, если кратко. Они остерегаются, что не захотите иметь дело с ними либо ценник снизите до минимального.

Такой ответ меня рассмешил.

— А я-то уж было подумал, что вы себе процент берёте, потому и скрываете своих знакомых.

— Нет, что вы, — возмутился Виктор. — Жаль только, макры получше вы не реализуете.

— Всему своё время. В таком деле требуется лавку снимать, иначе с рук никто не возьмёт. Да и полицаи заинтересоваться могут, где взял.

— Так мы можем дать расписки, хоть для частников это необязательно.

— Я подумаю.

Распрощавшись с Лопуховым, направился в сторону рынка. А ведь в чём-то он прав, дела идут хорошо, можно задуматься и об расширении.

— Опять опаздываешь? — встретил меня улыбкой Харитон.

— Знаешь ведь, встреча с поставщиком по утрам.

— Многовато для одного поставщика у тебя товаров, — хмыкнул он.

— Хорошо, встречаюсь с поставщиками, — улыбнулся в ответ, открывая ставни своего прилавка.

— Признайся уже, растягиваешь время в общении с сёстрами.

От такого заявления меня передёрнуло.

— Всё, молчу, — он поднял руки в примиряющем жесте в ответ на мой гневный взгляд.

— Ты лучше скажи, ко мне работать пойдёшь, если лавку открою?

— А вот пойду, коли правда позовёшь, — засмеялся он. — Да только где ты столько ценных макров возьмёшь? Пока лишь ширпотребом заваливают.

— Ты о таком не волнуйся. Разберёмся.

Состояние Виктора улучшалось, скоро он должен будет вернуться к своим обычным обязанностям. По крайней мере, сам уверял о подобном. А это значит, что я либо лишусь поставщика, либо обрету более ценного. А ведь с момента открытия прилавка и месяца не прошло! Но не останавливаться же, если деньги сами в руки идут?

* * *

Во время обеда Екатерина Андреевна впервые за несколько дней попыталась заговорить со мной. Спрашивала об академии, но развивать эту тему я не хотел, потому наплёл то же самое, что и сёстрам.

— К сожалению, наше материальное положение таково, что мы не сможем потянуть твою учёбу.

Я чуть не поперхнулся от этого заявления. Поднял глаза от тарелки и уставился на неё. Выглядела мачеха высокомерно, будто имела козырь против меня. Странная женщина.

Спокойно дожевал еду и ответил с улыбкой:

— Как же хорошо, что для аристократов обучение бесплатное.

— К сожалению, академия не предоставляет жильё и форму, а также полноценное питание. Кроме того, время от времени придётся закупать расходные материалы, а они для магов недешёвые.

Понятия не имел, о каких вещах она говорит, но всё равно еле сдержал смешок.

— Как же хорошо, что у меня есть родовой дом, где всегда накормят. Ну, а на остальное карманные деньги имеются. Так что спасибо за заботу!

Мачеха отложила столовые приборы и помяла свои ладони, внимательно смотря на меня с неким снисхождением.

— К сожалению, ты слишком молод и не осознаёшь всех трат, связанных с обучением.

— Полагаю, до следующей осени благосостояние сможет улучшиться, и семья меня не бросит, — продолжил я играть комедию.

Чёрта с два буду жить здесь и терпеть их выходки настолько долго! Да и в академию пока не собираюсь. Как учёба там поможет мне заработать? Взрослому человеку с высшим экономическим образованием? В конце концов, бегать по Изнанке крошить монстров я не планирую.

— Хотелось бы в это верить. Если бы ещё и ты помогал семье…

— Екатерина Андреевна, я и так делаю всё, что в моих силах. Сбываю по справедливой цене макры, которые приносят ваши дочери. Кроме того, периодически помогаю им «добывать» товар. И вы говорите мне, что этого недостаточно?

Она откинулась на спинку кресла и с недоверием посмотрела на меня.

— Ты мог бы приносить доход в семью. Это помогло бы нам справиться с текущими расходами.

Да уж, наглость — второе счастье, как говорится. С какой стати я обязан отдавать честно заработанное? То, к чему эти приживалки не имеют никакого отношения?

— Чтобы справиться с текущими расходами, стоило бы урезать траты на платья и бижутерию, вы так не считаете? — хмыкнул я. — А ещё на выпивку в барах.

— Тебе не кажется, что ты забываешься? — женщина была раздражена. — Как девочкам найти достойных мужей, если они будут ходить в лохмотьях?

От такого заявления многое встало на свои места, даже сам себе удивился за невнимательность. Ведь девушкам не нравились полевые занятия, они не стремились сталкиваться с монстрами. Да и навыки практичны в социуме, но никак не в бою. Вообще за всё время не увидел ничего, что охарактеризовало бы их как охотниц. Если не считать внезапную вспышку силы у Яны в академии.

— То есть вы считаете, что за это должен платить я и мой род Скарабейниковых? — удивлённо уставился на мачеху. — С какой стати? Договорённость у вас была с отцом, а не со мной, так что претензии не принимаются.

Она поджала губы.

— Я думала, ты повзрослел. Жаль, что ошиблась.

Разговоры на этом прекратились. Женщины бросали на меня недобрые взгляды, одна из сестёр даже толкнула потом в коридоре, якобы нечаянно, но всё недовольство только этим