– Я привыкшая, – заверила та и, вдруг шагнув еще ближе, почти прижавшись к Зеркальщику, зашептала: – Я вас ждала, мне Филимон велел. Давайте позже, часам к девяти встретимся в корчме на углу, мне вам его рисунки отдать надо.

– Мне, рисунки? – удивился Митя, но едва взглянул в голубые глаза Евдокии, как все сомнения исчезли. – Буду ждать, – заверил он.

Девушка кивнула и мигом упорхнула прочь, точно ее и не было. Стажер задумчиво смотрел на затворившуюся дверь, но гудок авто привел его в чувство. Сунув перчатки в карман, он побежал к машине и, плюхнувшись на сиденье, почуял, как колотится сердце.

– Что с вами, голубчик? – удивился Игнат Исаакович, когда машина уже отъехала от особняка. – Никак влюбились?

– Полноте вам, – отмахнулся Митя, – просто странное дело, Евдокия о встрече просила, сказала, принесет рисунки брата.

– Рисунки? – Игнат подобрался. – Что за рисунки, впервые слышу, чтоб инок рисовал.

– Так и я впервые, – согласился Митя, – ну да ладно, после встречи все разъяснится.

– Надеюсь, что так, – согласился наставник и хоть вопросов больше не задавал, Митя все же чуял на себе его задумчивый взгляд.

По возвращении в департамент Митя не стал дожидаться, когда наставник потащит его на ковер к Катерине, и, приотстав на пару шагов, шмыгнул в свой кабинет, заперев дверь. Тут он повесил пальто и шапку на вешалку и, устало сев за стол, наконец-то выдохнул. Как ни крути, день выдался ядреный, и ему, стажеру, такой расклад был совсем не по нутру.

– Еще и встреча эта в корчме, – заворчал он, наливая воды из графина в стакан, – с чего Евдокия взяла, что рисунки мне предназначены? Отдала бы их Игнату Исааковичу, и дело с концом, а так вновь я крайний. – Митя одним глотком осушил стакан и налил еще. После купчихиных пирогов пить хотелось до одури, однако попросить Пахома заварить чай Митя не решился. Все равно делать не станет, зато опосля старшим нажалуется о том, какая молодежь ленивая пошла.

Решив переключить мысли, маг достал документы, требующие разбора, и погрузился в ежедневную рутину. Сегодня эти мелкие дрязги показались ему лучшей работой на земле, не то что дневные треволнения.

Через пару часов бумажной работы Митя откинулся на спинку стула, удовлетворенно разглядывая сделанное.

– Еще бы клинику посетить, – зевнул стажер и тут же напрягся, услышав в коридоре чеканный шаг наставника. Не желая ждать, когда Игнат Исаакович подвергнет его очередным расспросам, Митя вскочил, роняя стул, и кинулся к вешалке. Подхватив одежду, он замер, слушая, как маг проходит мимо, затем тихонько приоткрыл дверь, оценил, что коридор пуст, и после мышью шмыгнул к черному ходу.

Скупой денщик не жег тут свечей. Зеркальщик, запинаясь о невидимый мусор и шепотом ругаясь, торопливо оделся и выкатился в морозную тьму.

Дневная метель возвела на пути сугробы, и Мите пришлось пробираться, утопая в них по колено. Выбравшись на дорогу, стажер не спешил ловить ходока или сани. Втягивая голову в плечи, точно заправский воробей, маг прошел пешком целый квартал и только после этого махнул рукой, останавливая «голубчика». Пожилой ямщик, похожий на моржа, в суконном синем волане с высокой талией и четырехугольной шапке, подозрительно глянул на Митю, но тут же тень узнавания скользнула по раскрасневшемуся от мороза лицу.

– Господин маг! Какая честь! Вы устраивайтесь поудобнее, да давайте я вас еще тулупом прикрою, зябко нонче, аж дух стынет! – загудел он, соскакивая с козла.

– Полно вам, я и сам управлюсь, – отмахнулся Митя, все еще не привыкший к тому, что каждый в городе старается ему услужить только потому, что он теперича не то, что давеча.

– Конечно сами, я ж разве спорю? – удивился ямщик, не прекращая укутывать пассажира. – Вот так-то лучше, ну что, куда едем?

– В заречную клинику, а после, если вас не затруднит, обождете меня, еще одна поездка состоится, – спросил Митя.

– Как не обождать, обожду, господин маг, не мерзнуть же вам в глуши. Там пока саней дождешься, околеешь, да и то, разве что какой ванька приедет, а оно вам надо – на старых розвальнях трястись? – Мужик, кряхтя, вернулся на свое место и, прикрикнув: «Ну, голубчики!», погнал коней вперед. Бубенцы, щедро украшавшие дуги экипажа, забренчали, и Митя выкинул все мысли из головы, наслаждаясь поздней поездкой.

Работа в клинике затянулась. Из десяти обменных зеркал отчего-то нашлось лишь семь. При этом на двух имелись трещины, а на одном следы помады. Сестричка, следящая за зеркалами, утверждала, что их не трогала и они сами сломались, а о трех пропажах и вовсе ничего сказать не могла. Заставив девицу отмывать с зеркала помаду, Митя обновил заклинания передачи на пяти целых экземплярах. После чего принялся искать следы пропавших. Конечно, можно было бы и списать их как разбитые, но одно дело – заменить два зеркальца, и совсем другое – полдесятка. В итоге одна пропажа нашлась в кармане халата во врачебной комнате, вторая – в тумбе пациента, что требовало расследования, а третья так и не сыскалась, канув в Лету. Составив акт о пропаже и изъятии зеркал, маг заручился подписью дежурного врача и, посоветовав тому провести в клинику телефон, удалился. Взяв на заметку, что надобно доставить новые зеркала взамен утраченных, Митя направился к саням.

Ямщик, как и обещал, ждал его на месте. Густые усы мужика покрылись инеем, и стажеру стало стыдно за то, что морозит человека. Решив про себя увеличить плату, он назвал адрес корчмы.

К моменту, когда маг добрался до места встречи, время близилось к половине десятого. Сунув ямщику пятак, Митя, не слушая благодарностей, поспешил внутрь.

Съестной дух и гвалт голосов, смешавшись, враз окружили стажера. Митя вглядывался в лица людей, стараясь разглядеть среди посетителей Евдокию. Мастеровые и ямщики, трубочисты и шоферы сидели за столами, уплетая кислые щи и шкварки, запивая кто квасом, кто пенным пивом. Женщин в кухмистерской оказалось мало, да и те не походили на барышень, скорее мелкие торговки или вагоновожатые.

Девчонка-разносчица, пробегая мимо, подмигнула стажеру, но тот не ответил. Все его мысли занимала Дуня. Неужто не дождалась и ушла, а может, и вовсе передумала приходить? Всяк простой человек не стал бы с ним миндальничать, знай он, с кем имеет дело.

Пробравшись к стойке, за которой своим же фартуком протирал кружки пожилой хозяин, маг, сняв шапку, крикнул:

– Доброго вечера, уважаемый, подскажите, вы тут девушку не видали?

Мужик одарил стажера тяжелым взглядом и, не переставая тереть посуду, гаркнул:

– Не по адресу пришли, ваше благородие.

На секунду Митя смутился, поняв, что его приняли за вечернего повесу, но тут же взял себя