в режиме ожидания, увы, можно эвакуировать только в ящике. За пару минут ничего не сделается, особенно если дать им снотворное. В надутом шаре всё же надо двигаться, а любой даже тканевый скафандр ещё натягивать на себя.

Впрочем, кое-какие простейшие изолирующие скафандры нашлись в жилом модуле. Герметичная тряпка, шлем и подключающийся к нему рюкзак с системой жизнеобеспечения — необходимый минимум, чтобы ненадолго выйти в вакуум. Никогда не знаешь, где тебя застанет разгерметизация. Потому подобные входили в комплектацию модульных баз.

Мы переносили комплекты девушкам. В процессе к нам подбежали двое людей и миринид. Все уже надели скафандры.

— Ильза, ты меня слышишь? Что они с тобой сделали? — пожилой мужчина бросился к блондинке.

— Они не соображают. Скоро отойдут и станут лучше. Помогайте, — я с радостью переложил ответственность на знающих хоть кого-то из людей.

— Забирай её скорее, пора бежать, — подгонял Арчибальд. — Мистер Вейл, а что вы делаете на базе этих подонков? Насколько мне известно, ваша территория находится очень далеко отсюда.

— Охочусь на пиратов. Я сам по себе, — устранил очередное обычное недопонимание. Всё же носители такой фамилии редко оказываются вне Дома. — И нет, вы поможете перевезти их всех на корабль.

От освобождённого я ощутил понимание и какое-то явное… разочарование. В «тишине» пустого космоса даже концентрироваться не пришлось. Неожиданно в разговор вступил рыжий кошак, открывший лицевой щиток своего скафандра.

— Был ещё пленный, которого большую часть времени держали отдельно. Его увели где-то половину цикла назад.

— Хм… я больше не чувствую тут живых, — задумчиво сказал я. — Вероятно, он уже мёртв. Кем он был?

— Он не представлялся, но похоже был кем-то важным. Я готов вам помочь. Только скажите, что делать?

В вопросе успокоения перепуганных женщин миринид вряд ли поможет. Потому ответ очевиден.

— Покажи, где вы нашли скафандры. Поможешь перенести подходящие. Мы спешно эвакуируем эту базу, пока никто не прилетел. Все вопросы потом.

— Почему… — начал Арчибальд.

— Абсолютно все. Помогите женщинам собраться.

* * *

Суета нарастала с увеличением числа участников. Я не желал встречаться со Штилем. И хотя устранённые пираты могли торопиться просто из осторожности, испытывать судьбу не входило в мои планы.

Как оказалось, где-то тут была и шахта, в которой между делом иногда использовали бесплатную рабочую силу. Скафандры и шахтёрское оборудование хранились в отдельной комнате. Хлам жуткий, но это помогло быстро доставить пленниц на корабль. Кое-что можно было и себе оставить. Четвёрка вераксианцев подключилась к процессу переноски и обыска. Хотя большую часть ценных вещиц уже погрузили на борт Дюны.

Мы разделились. За время пробежки по второму этажу я нашёл множество кают и общих комнат отдыха с диванами, большими экранами кучей раскиданных бутылок и банок. Дюна простояла здесь около двух часов до атаки. Пока мы летели, на перехватчике в промежуточной точке маршрута перезарядился прыжковый двигатель и они сразу оказались в этой системе. Плюс не скрывались, подлетая непосредственно к планете. Тем не менее их преимущество в скорости перелёта налицо.

Вот только недостаток места на перехватчике заставил остатки Тихого Оазиса крайне избирательно подходить к эвакуации ценностей. Пленники, например, в этот список не входили. А с фрегатом мы можем тут всё до голых стен ободрать. Но, разумеется, так мелочиться не станем.

— Ха, часть кают вскрыта силой, — я заглянул в одну большую. На жилую она не очень походила, хотя кровать имелась. Но глава группировки скорее всего жил на Песчаной Буре и это помещение использовал как личный склад. — И отсюда даже не всё вынесли. Ну-ка.

Я открыл один ящик с простым замком и… внутри лежали обычные тряпки. Похоже, просто разная одежда. Хотя она может пригодиться.

В контейнере с герметичной крышкой обнаружились стеклянные бутылки с янтарной жидкостью. Раз уж я здесь, тоже можно прихватить: на вид далеко не дешёвое пойло.

Я попытался найти тайный сейф, но ничего не добился, обнаружив лишь пару пистолетов.

— Эм… Алекс, мы кажется нашли того человека, — сообщил Крис. — Похоже, его пытали и перегнули.

— Можете определить личность? — поинтересовался я, взяв два ящика под руки и побежав к лестнице вниз.

— На плече герб Дома Грант, — отозвалась Лили, помогающая с обыском. Из любопытства, разумеется. — Странно, неужели за него не предложили выкуп?

— Может и так. Заберите тело, возможно удастся передать семье. Всё равно летим в Акант и благодарность не помешает.

Гарантии не было, но за подобное могли и вознаградить. При удаче это станет поводом для налаживания контакта, облегчающего нам выкуп захваченного пиратами научного корвета, превращённого в рядовой грузовик.

Я спустился вниз и сразу же подошёл к шлюзу, в который дроиды спешно затаскивали ящики разных размеров — забрали даже некоторые инструменты. И я добавил им ноши.

— Пленные уже эвакуированы? — спросил я, смотря как двери закрылись.

— Миринид помогает, остальных только что вывели, — отозвалась Афродита. — Я направила их в душевые десантных отрядов. Гигиена прежде всего.

— Потом некоторых стоит проверить в медотсеках — хотя бы кровь почистить. Лили, что думаешь насчёт вывоза модулей базы?

— Реактор забрать проще всего, он тут маленький. Я сейчас заминирую запасной центр управления и займусь!

На несколько прекрасных минут я позволил себе отдохнуть и осмотреться. Пленных и даже встретивших нас уничтоженных дроидов уже унесли. Тихий Оазис расплачивался за нанесённый нам ущерб. Вскоре появился Крис с телом, упакованным в чёрный мешок. Дроиды как раз расчистили шлюз, и мы вышли наружу.

Меркурий стоял максимально близко — кормой к жилому отсеку. Все кто мог забегали по открытой аппарели и складывали грузы. Я тоже на ходу принял большой ящик, похоже обычно используемый для перевозки руды — легко поднял его и понёс вперёд, пока стальные болванчики загружали гравиплатформы. Правда, спокойно вывезти все ценности не удалось.

— Капитан, обнаружены сигнатуры в гиперпространстве!

— Бросаем всё и бегом внутрь! — приказал я. — Лили, срочно на корабль! Афродита, откроешь шлюз насквозь! Взлетаем сразу же!

Обернувшись, я увидел прыгающих дроидов и едва летевшие при низкой гравитации транспорты с ящиками. На мгновение захотелось разнести к чертям весь комплекс. Или вообще включить защитные орудия и приказать им перейти в агрессивный режим, когда кто-нибудь приземлится.

Но это верный способ нажить себе ещё больше врагов! Ладно уж, не так дорого этот дрянной реактор стоит, в отличие от корабельных.

Давай же, Лили… если она выйдет с ящиком, отниму сладкое и заставлю зубрить историю великих Домов!

— Капитан, нас засекут при выходе из атмосферы, — сообщила Афродита. — Кроме того, прыжковый двигатель Дюны не успел перезарядиться.

Я на эмоциях выругался, вновь на долю секунды вернувшись к отброшенной идее