Теперь нужно было постараться опередить противников. 28 августа прусская армия пришла в движение. Она пересекла границу Саксонии без объявления войны. В последний момент Фридрих II вновь запросил в Вене гарантии, что австрийцы не начнут против него войну ни в этом, ни в следующем году; удовлетворительного ответа он опять не получил. Столь же безуспешными оказались переговоры с саксонцами о союзе. В итоге прусская армия оккупировала всю Саксонию, чтобы использовать ее в качестве базы для своих операций и поставить ее ресурсы себе на службу.

Вероятно, Фридрих II рассчитывал в случае благоприятного исхода войны сохранить Саксонию за собой, а ее правителя сделать королем Богемии. Прусский король считал, что любая война, которая не ведет к приобретению новых территорий, бессмысленна и вредна для государства. Но совершенно не соответствует действительности утверждение о том, что Фридрих II долго готовился к завоевательной войне и начал агрессию в подходящий момент. Он еще не знал, что французы примут масштабное участие в происходящем, но, тем не менее, вовсе не считал ситуацию особенно благоприятной для реализации подобных планов. Для него речь шла в первую очередь о том, чтобы сохранить свое государство перед лицом враждебной коалиции, стремившейся его уничтожить.

Саксонская армия тем временем сосредоточилась в укрепленном лагере в Пирне, где была осаждена пруссаками. Генералы советовали атаковать лагерь, однако Фридрих II придерживался иного мнения: он рассчитывал включить саксонских солдат в ряды своей армии. В конце концов саксонцы решили согласиться на предложение австрийцев и отойти в Богемию. Австрийский фельдмаршал Браун двинулся на выручку саксонцам к Пирне. Фридрих II поспешил ему навстречу, и 1 октября при Лобозице в Богемии состоялось сражение. Хотя пруссаки оставили поле боя за собой, Браун продолжил движение на Пирну. Фридрих смог занять позиции между австрийцами и саксонцами; ни те, ни другие не приняли боя, и 15 октября саксонская армия капитулировала. Все 20 тысяч солдат были включены в состав прусской армии — к сожалению, Фридрих II даже не позаботился расформировать саксонские полки, считая, что рядовому все равно, под чьими знаменами служить. Он жестоко ошибался, и позднее саксонцы при благоприятной возможности целыми полками переходили на сторону противника.

Может показаться, что упорство саксонцев было бессмысленным. Это не так; вынужденный осаждать лагерь в Пирне, Фридрих II уже не смог до наступления зимы продолжить кампанию против австрийцев. Часть оккупированной Саксонии пришлось оставить, армию разместить на зимних квартирах.

Фридрих II и теперь с удовольствием заключил бы мир с Австрией, не требуя ни единого вершка саксонской территории. Но французы отказались играть роль посредников; прусское вторжение в Саксонию вызвало серьезное недовольство в Париже. Кроме того, важную роль играло желание приобрести Австрийские Нидерланды и оккупировать Ганновер — ахиллесову пяту Великобритании.

В Англии тем временем также произошли серьезные перемены. У руля встал Уильям Питт, для которого на первом месте стояли британские, а не ганноверские интересы. Новый премьер-министр выступал за союз с Пруссией и энергичное ведение войны против Франции на континенте. Это, в свою очередь, устранило последние преграды на пути австро-французского альянса. 1 мая 1757 года был заключен новый тайный союз, предусматривавший полное уничтожение Пруссии. Франция обязалась выставить на Рейне 105-тысячную армию и оплатить вербовку 10 тысяч немецких наемников для австрийской армии. Кроме того, Париж должен был выплачивать своим союзникам в качестве субсидий 12 миллионов ливров в год.

С Россией австрийцы заключили наступательный союз еще 2 февраля 1757 года. Обе императрицы договорились выставить в поле по 80 тысяч солдат. После победы Австрия должна была получить Силезию и Кроссен, Саксония — Магдебург и Галле, Восточная Пруссия достаться Польше. Австрийцы обещали передавать русским по миллиону рублей в год из французских субсидий.

К союзу против Пруссии примкнули и шведы. Несмотря на родственные связи, королевская чета в Стокгольме уже давно находилась не в лучших отношениях с Фридрихом II. Кроме того, ключевую роль в шведской политике играл не монарх, а сословия. В этой ситуации русским и французам удалось убедить шведов направить в Померанию 20-тысячную армию, чтобы возвратить себе Штеттин. Наконец, и Империя в целом примкнула к союзу против Пруссии; французы заключили договоры с Кельном, Пфальцем, Баварией и Вюртембергом, пообещав выплачивать субсидии в обмен на солдат.

Так в Европе возникла мощная антипрусская коалиция, целью которой было отбросить монархию Гогенцоллернов в XVI век. Любопытно, что граница между двумя блоками была конфессиональной: с одной стороны — два протестантских государства, с другой — католики и православные. Впрочем, хотя религиозные вопросы еще играли некоторую роль в происходящем, их эпоха была уже позади. Речь шла, в первую очередь, о глобальном соперничестве между Парижем и Лондоном и о противоречиях двух немецких держав, одна из которых — Пруссия — должна была бороться не только за свой статус, но и за самое существование. «Перемена альянсов» перед войной открыла новую эпоху в истории Европы. Франция и Швеция, некогда сражавшиеся против Габсбургов в годы Тридцатилетней войны, теперь объединились с ними против двух восходящих игроков — Англии и Пруссии.

Фридрих II не знал в подробностях содержания направленных против него союзных договоров. Однако он прекрасно понимал, что речь идет о самом существовании его государства. Для своего министра графа Финкельштейна он составил секретную инструкцию на случай, если дела пойдут совсем плохо. Король отдал распоряжения по поводу того, куда эвакуировать королевскую семью и казну при вторжении противника в Бранденбург. В случае своей гибели Фридрих II приказал немедленно присягать своему брату Августу Вильгельму, который уже с 1744 года носил титул принца Пруссии как наиболее вероятный наследник престола. Король также приказал игнорировать все его распоряжения в том случае, если он попадет в плен; за это его брат и министры отвечали своей головой.

В 1757 году следовало ожидать появления на театре военных действий как русских, так и французских войск. Поэтому Фридрих II составил план кампании, в котором сочетались стратегическая оборона и тактическое наступление. Он собирался поджидать противников в Саксонии и наносить им короткие мощные удары. Но потом король прислушался к советам своего генерал-адъютанта Винтерфельда и фельдмаршала Шверина, настаивавших на наступлении в Богемию. Ключевая идея заключалась в том, чтобы нанести серьезное поражение австрийцам и тем самым отбить у русских и французов охоту воевать.

Две прусские армии общей численностью 120 тысяч человек — одна из Саксонии под командованием короля, другая из Силезии под командованием Шверина — начали концентрическое наступление в Богемию. Австрийская армия Брауна, численность которой была примерно такой же, медленно отходила в сторону Праги, где располагалась ее база снабжения. Кроме того, там австрийцы собирались дождаться подхода резервной армии фельдмаршала