В досье отмечалось, что Истон быстро собрал команду высококлассных адвокатов защиты для своего сына, что было неудивительно, но также и то, что Олден добровольно согласился на судебно-медицинскую экспертизу, которая была. На его теле не было защитных ран. Табула раса.

В результате вскрытия Джорджии было еще меньше интересного. судмедэксперт пришел к выводу, что она умерла между полуночью и двумя часами ночи. Первоначально причиной смерти было объявлено удушение — Рози потеряла целых десять минут, загипнотизированная крупным планом темно-фиолетовых синяков, покрывавших ее грудь и шею, — но после дальнейшего осмотра оказалось, что это рана на голове, полученная в результате удара большим тупым предметом. Этот предмет так и не был найден.

Поскольку Скаут, Изабель и этот Брукс Ярдли были так непреклонны в том, что Олден был убийцей, рассматривался только один другой подозреваемый — сам Ярдли, который также добровольно сдал экзамен и также был оправдан. Не имея никаких доказательств, Рози была потрясена, прочитав, что полиция Лос-Анджелеса все еще хотела выдвинуть против Олдена обвинения в убийстве, и была остановлена только заместителем окружного прокурора, который наотрез отказался передавать дело в суд. Она согласилась с DDA: Олден никак не мог убить Джорджию. Но если он был невиновен, какого черта он повесился?

Она надела наушники, нажала кнопку воспроизведения в своем плейлисте “Копай, девочка, узнай эти факты” и начала печатать. В этой комнате был слон, и звали его Истон Бэнкс. Она ожидала, что Google вернет ссылки на обзоры сети ABS и собрания акционеров, возможно, на страницу в Wiki — стандартный след генерального директора, — но то, что она получила вместо этого, заставило ее поднять брови до линии волос.

Казалось, что Истон сильно изменил свою жизнь после смерти сына, бросив работу президента телеканала и появившись год спустя в совершенно новой сфере: культурных войнах. Внезапно все прояснилось — Рози действительно знала имя Истона, просто на периферии своего сознания, где она держала борцов за права мужчин.

Google взорвался хитами. Интервью с подкастами, статьи, резюме его участия в панелях под названием “Современная маскулинность” и “Куда подевались все ковбои? Исчезновение Мачо в СМИ”. Заголовки статей гласили что-то вроде “Бывший руководитель сети говорит, что мужчины нуждаются в защите” и “Бывший глава сети ABS утверждает, что феминистки переоценили 'Эпидемию насилия'”. Рози пролистала страницы результатов и наткнулась на фотографию Истона, обнимающего Габриэля Нокса, они оба на сцене на митинге во время баллотирования Нокса в Палату представителей. Подпись описывала Истона как “давнего друга и спонсора кампании” Нокса.

Каковы были шансы?

Рози включила воспроизведение интервью Истона с Джо Роганом.

“ Послушай, Джо. ” Голос Истона был глубоким, из тех, что сразу же внушают доверие. “Я полностью за права женщин, но в наш век после MeToo мы пришли к тому, что мужчинам нужна лучшая защита от ложных обвинений. Это снова салемские процессы над ведьмами, за исключением того, что женщины направо и налево разбрасываются заявлениями о домогательствах, а мужчин немедленно признают виновными в суде общественного мнения. Посмотрите, что случилось с моим собственным сыном. Его обвинили в причинении вреда девушке...

Рози поняла, о убийстве.

И хотя он был совершенно невиновен, и копы согласились, эти обвинения запали ему в голову. Мой сын был чувствительным ”.

Жутко, говорилось в показаниях Скаут и Изабель.

“У него была не самая лучшая психическая защита, и он буквально повесился. На мой взгляд, женщины, которые обвинили его, сами затянули эту петлю. Вот почему я посвятил свою жизнь борьбе с этой новой нормой. Распространение претензий без последствий? Что случилось с надлежащей правовой процедурой? Отцы-основатели, должно быть, переворачиваются в могилах”.

Бэнкс был образованным провокатором, это точно. Рози нажала на паузу в подкасте и уставилась в окно.

Группа туристов собралась вокруг смоляных ям Ла Бреа, разглядывая копии существ ледникового периода, которые оказались не в том месте не в то время и застряли в смоле. Рози на самом деле ненавидела Ямы, ей казалось трагичным видеть, как даже ненастоящие шерстистые мамонты и саблезубые кошки оказываются в ловушке и испытывают боль. Это была странная штука, эволюция. Одного взгляда на мамонтов и саблезубых было достаточно, чтобы увидеть, что другие виды, такие как слоны и леопарды, со временем становились все меньше и менее опасными. Но не люди. Насколько Рози могла судить, с каждым последующим поколением люди становились все более смертоносными: более жестокими, злее, способными причинить больший вред. Как будет выглядеть человечество через десять тысяч лет? Она представила Олдена Бэнкса, запертого в яме, по пояс в смоле, зовущего своего отца. Неужели это то, что представляли себе мужчины вроде Истона? Что некоторым типам мужчин — более мягким, слабым, менее хищным, менее способным защитить себя — суждено было остаться позади?

Или, может быть, это была не судьба, а замысел. Истон сказал, что женщины, обвинившие Олдена, затянули ему петлю — но что, если это было более буквально, чем он себе представлял? Что, если Скаут и Изабель пришли в такую ярость из-за того, что Олден избежал наказания, что в момент ускоренной адаптации превратились в существ, способных на смертельное насилие? Что, если Скаут отомстила и обставила все так, чтобы это выглядело как — как там Дейдра это назвала? — карма?

Рози нужно было поговорить с кем-нибудь, кто хорошо знаком с этим делом. В онлайн-некрологе сообщалось, что ведущий следователь, детектив Майкл Сазерленд, скончался от рака три года назад. Следующей на очереди была офицер Кармен Эллис. Согласно веб-сайту полиции Лос-Анджелеса, она все еще служила в полиции и получила звание детектива. Рози закусила губу, набирая номер, пока, наконец, линия не нашла нужный стол и ей ответил лаконичный женский голос.

“Эллис”.

“ Детектив Кармен Эллис? Меня зовут Рози Райт, и, пожалуйста, не вешайте трубку, но я репортер, расследующий ваше предыдущее дело — смерть Джорджии Сейдж, это произошло много лет назад...

“Я знаком”.

“ Не хотели бы вы встретиться со мной? Я обнаружил кое-какую информацию, думаю, вы захотите с ней ознакомиться.

На следующее утро Рози ждала в кабинке захудалой закусочной в нескольких кварталах от новой штаб-квартиры полиции Лос-Анджелеса, массивного многоэтажного здания из серебра и стекла, которое кричало: Мы такие прозрачные, добро пожаловать в совершенно новую главу в полицейской деятельности. Она просмотрела ламинированное меню в поисках самого дешевого варианта. Ей следовало съесть свою странную веганскую пиццу вчера, потому что сейчас она умирала с голоду. Ее взгляд остановился на блинчиках меньше чем за пять долларов. Идеальный.

Официантка только что приняла заказ Рози, когда