Если это казалось ему платоническим, ну, трахни меня набок, я, должно быть, полностью пьяна.

— Нет. Мы друзья.

Девушка улыбается и вздыхает с облегчением.

— Ну, поздравляю с помолвкой.

Все смотрят на мою руку, и я медленно поднимаю голову, даря ей слабую улыбку в ответ.

— Спасибо.

— Ты распишешься на моей рубашке сзади? — спрашивает ее подруга, опуская пальто и перекидывая волосы через плечо, обнажая спину и голую шею моему тупому-горячему-другу-кузену, который просто берет ручку, которую ему протягивает другая девушка.

Когда его рука обхватывает ее плечо, чтобы удержать рубашку на месте, я ухожу и заказываю еще одно пиво, которое мне не нужно, потому что я не могу переварить вид его руки на другой женщине.

Я чувствую, как у меня в животе горят горячие угли.

Я поворачиваю руку в жесте «пошли, черт возьми», к бармену, и он ухмыляется мне. Он, вероятно, видит, что я шатаюсь на ногах или что мои глаза стеклянные. Но знаешь что? Мне все равно. Я была послушна не в пример своей семье. Я была профессионалом в своей карьере. И у меня было несколько паршивых недель. Если я хочу наблюдать, как моя жизнь кружится в унитазе, я могу хотя бы выпить несколько восхитительных Buddyz Bests, пока я делаю это.

Я оглядываюсь через плечо на Джаспера. Его руки все еще лежат на спине случайной девушки, когда он приседает, чтобы подписать ее простую белую рубашку.

Если бы заставить себя заболеть ревностью было искусством, я была бы мастером своего дела. На протяжении многих лет я истязала себя, просматривая церемонию вручения наград НХЛ. Я наблюдала за ним год за годом с другой женщиной, каждая из которых была ослепительнее предыдущей.

Я бы наблюдала, как они все принарядились, ходят по красной дорожке, улыбаются перед камерами, а когда все заканчивалось, я бы забиралась в постель и представляла, что они делают в этот самый момент.

Я представляла, как они звенят хрустальными бокалами, наполненными изысканным шампанским, в окружении других игроков в каком-нибудь шикарном клубе, а затем тихий номер отеля, где Джаспер снимает ее облегающее, блестящее платье. Потому что они всегда облегающие и блестящие.

Его губы.

Его руки.

Ее стоны.

Представить легче, чем увидеть это вблизи.

Я обхватываю руками скользкие кружки, которые появляются передо мной, и иду обратно к нашему столику.

— Я хочу, чтобы ты расписался на моих сиськах, — это первое предложение, которое я слышу, и это заставляет меня хлопнуть кружками с большей силой, чем я собиралась. Пьянство сталкивается с гневом, и золотистая жидкость выплескивается мне на руки.

— Я подписываю только бумагу, одежду и товары, — простой ответ Джаспера. Я уверена, что он много раз слышал эту просьбу о сиськах.

Я поворачиваюсь, вытирая руки о джинсы, не заботясь о мокрых пятнах, которые они оставляют.

Девушка подходит ближе и закатывает глаза, словно то, что он сказал, не имеет значения.

— Да ладно. Здесь почти никого нет.

Ее губы изгибаются в ухмылке, и она опускает вырез своего и без того глубокого V-образного выреза еще ниже.

— Прямо здесь.

— Извините, нет.

Он извиняется перед ней? Его взгляд устремляется на меня, и, к его чести, он даже не смотрит на ее декольте, из которого теперь видна оторочка ее красного кружевного бюстгальтера.

— Ты бы предпочел сделать это в ванной, чтобы никто не мог увидеть?

Его глаза напряжены и пытливы. Он похож на собаку, смотрящую на меня через прутья приюта, отчаянно нуждающуюся в том, чтобы кто-то спас его, защитил. Думаю, ему всегда было нужно это каким-то образом.

Удерживая его темно-синий взгляд, я делаю большой глоток, и, черт возьми, чем больше Buddyz Best я пью, тем вкуснее он становится.

— Девочка, остановись. Ты сама себя позоришь, — выпалила я, метнув глаза на женщину, которая протягивает ему свою грудь, словно она — предложение дня в ресторане быстрого питания.

Я съеживаюсь из-за Джаспера, но я также съеживаюсь из-за нее. Уморительно, но я съеживаюсь из-за себя тоже. Съеживаюсь вокруг.

Ее глаза сужаются, а плечи подергиваются.

— Он просто играет в недотрогу. — Она поворачивается к Джасперу с медленной, кошачьей улыбкой, растягивающей губы. — Но я терпелива. И мне нравится играть.

Я фыркаю самым неженственным образом, мое потребление алкоголя действительно дает о себе знать. Но я как будто смотрю на себя сверху. Маленькая Слоан везет свои санки по скользкому склону, и нет возможности остановиться.

— Играть во что? Сексуальные домогательства?

Девушка скрещивает руки под грудью, снова ее поднимая. И, боже, они действительно большие. Я охотно признаю, что немного завидую.

— Богатство, исходящее от девушки, которую только что прижали к мужчине, который не является ее мужем. Держу пари, что твой настоящий муж был бы рад узнать, что ты здесь, распутничаешь с игроком НХЛ.

Один громкий смех вырывается из моего горла, и все смотрят на меня, ошеломленные.

— Распутничаешь?

Это смешно. Стерлинг определенно использовал бы термин «распутничаешь». Я снова смеюсь, и девушки смотрят на меня, как будто я больна на голову.

И они не ошибаются.

Мысль о том, что Стерлинг знает, что я в дороге с Джаспером, что мы делим номер в отеле, играем в бильярд и веселимся, внезапно становится глубоко удовлетворяющей.

И смешной.

Я отчетливо представляю, как пульсирует вена на его лбу, и его мясистые пальцы скручиваются, когда он топает ногой и требует, чтобы я вернулась домой. Внезапно Стерлинг — вудкок становится не более чем плохо воспитанным, краснолицым ребенком в моей голове, и этот образ просто сводит меня с ума.

Смех медленно пузырится, и прежде чем я это осознаю, я смеясь так сильно, что слезы наворачиваются на глаза. Джаспер качает головой, но на его лице явно читается веселье. Он подходит и закидывает мне на плечи длинную руку.

— Пора идти, Уинтроп. — Он поворачивается, чтобы увести нас, девушки явно сбиты с толку, когда все выходят.

— Нет! Мне нужно закончить Buddyz Best, чтобы я могла завершить свое обучение как знаток. А тебе нужно расписаться на грудях этой девушки, чтобы она могла продолжать притворяться, что хочет твоего автографа, когда она просто хочет, чтобы ты погладил ее дыни.

Звук насмешки и вид девушек, поворачивающихся, чтобы уйти, на мгновение привлекают мое внимание.

— Я очень надеюсь, что она выследит Стерлинга и расскажет ему об этом.

Смех Джаспера раздается в мою сторону, когда он ведет меня к нашим пальто, и это заставляет меня смеяться еще сильнее. Так приятно. Даже если я выставляю себя дураком. Я просто перешла