гарантией, без вариантов. Так что будь очень осторожен. — Он посмотрел на Краса. — Хотя перспектива просидеть в кристалле пару сотен тысяч лет, честно скажу, тоже не из приятных. Скука смертная. И даже посмотреть нечего, только собственные мысли.

Крас сглотнул. Слова Веда падали в душу тяжёлыми камнями, оставляя вмятины.

— Окуеть, ну пз…дц, ты меня напугал, — честно, но довольно грубо признался Крас. — Я думал, самое страшное — это смерть. Оказывается, есть вещи и похуже.

— Есть, — кивнул Вед. — И ты о них теперь знаешь. Так что не расслабляйся.

Глава 10

Вед замолчал, наблюдая за Кравцовым, который сидел на песчаном полу, уставившись в одну точку. В его глазах плескалась целая гамма чувств: удивление, страх, любопытство, непонимание. Каждое новое слово старца падало в его сознание тяжёлым камнем, поднимая волну вопросов. Парень выглядел как человек, который только что узнал, что Земля не плоская, а круглая, и вертится она не вокруг него, а вокруг Солнца. Да ещё и не одна во вселенной, а вместе с миллиардами других таких же.

— Вау, старый, — наконец выдохнул Сергей, потирая лоб, — Пля, вот ты меня грузанул! Переваривать услышанное придётся долго. Очень долго. Может быть, до конца жизни. Так много новой, но пока бесполезной информации. В голове каша, как в детском саду после тихого часа.

Старец в ответ лишь покачал головой — медленно, осуждающе, с лёгкой улыбкой на тонких губах.

— Ой, дуралей, — сказал он назидательным тоном, от которого веяло древностью, — информация не бывает бесполезной. Даже знание, как правильно вытирать задницу, очень пригодится в жизни. Избавит от опрелостей, геморроя и лишних комментариев от окружающих. Хотя на первый взгляд это понимают и самые бестолковые, те, кому мама всё ещё подаёт туалетную бумагу. — Вед отхлебнул коктейль, который успел сменить цвет с изумрудного на рубиновый. — Существует понятие — информационный шум. Это, по сути, когда одна и та же мысль передаётся разными способами, через разные каналы, с разной степенью искажения. Яркий пример — ваши дурацкие флешмобы в социальных сетях. Одна девочка потанцевала как-то необычно, и все давай за ней повторять, копировать, снимать сотни однотипных роликов. А в итоге ты сидишь и смотришь на кучку имбецилов целый день, тратя время впустую, вместо того чтобы заняться чем-то полезным — ну, не знаю, побегать, почитать книгу, выучить язык.

Вед поставил бокал на невидимую поверхность, и тот повис в воздухе.

— Есть понятие — «информационное объедание» и «информационное голодание». Когда, чтобы докопаться до сути интересующего тебя вопроса, приходится перелопатить горы лишней информации — статей, книг, видео, мнений «экспертов» из жёлтой прессы. Либо, наоборот, страдаешь от скудности описания какого-либо процесса, необходимого тебе в данный момент, — нет нормальных инструкций, хороших учебников, внятных объяснений. Особенно это развито в твоём мире, где уровень образования падает, а число блогеров растёт. Но запомни, — Вед посмотрел на Краса в упор, — бесполезной информации не бывает. Есть информация, которую ты не умеешь или не хочешь применять. Нужно лишь уметь её фильтровать, как золото от породы, и выделять необходимые компоненты, складывая их в единое целое. Как пазл, только без картинки на коробке.

— Слушай, — Крас поднял глаза, в которых всё ещё плескалось непонимание, — ты мне много чего навешал по поводу Равновесия: и про души, и про время, и про клонов. Но так и не объяснил главное. Что это такое — Равновесие? Это бог? Это закон природы? Это искусственный интеллект, который всё контролирует? Объясни, пожалуйста, как для тупого. А я уж как-нибудь переварю.

Вед вздохнул — тяжело, с хрипотцой, будто поднимал мешок с камнями.

— Всё и вся, — ответил он, разводя руками. — На самом деле никто тебе не объяснит про Равновесие до конца. Даже я. Хотя мне известно очень много, гораздо больше, чем любому из ныне живущих во многих мирах. — Он поднял указательный палец, словно ставил диагноз. — Если говорить попроще, то Равновесие — это творец. Всё сущее, всё, что было, есть и будет. Сверхразум, управляющий всем, что когда-либо существовало и будет существовать. Хаос и Порядок — его инструменты по регулированию разумных. Не более того. Как молоток и зубило в руках скульптора.

Вед замолчал на мгновение, собираясь с мыслями. Видя как Крас заинтересовался Хаосом и Порядком, старец решил объяснить поподробнее.

— Понятие утопии невозможно, — продолжил он. — Я слышал — правда, это было ещё до моего рождения, если такое слово вообще применимо ко мне, — что провальный опыт у Равновесия был. Одна раса, очень развитая и агрессивная, решила, что может обойти систему. Они довольно быстро, по меркам вселенной, истощили все ресурсы обитаемых миров и продолжили экспансию на другие мультивселенные. Как саранча, только умнее. В итоге Хаос — тот самый, которым они пытались управлять в своих целях, — поглотил и переварил гнусную расу. Без остатка. А из переработанных ресурсов Равновесие выстроило модель бытия, которую мы имеем сейчас. Более устойчивую, более сбалансированную. Хаос и Порядок.

Вед отпил коктейля, и в горле его что-то булькнуло.

— Так что Равновесие — это наше всё, — подвёл он черту. — Твоё, моё, вон той рыбки, что сейчас проплыла за стеклом. И шутить с ним или злить не советую. Как и пытаться обмануть. Оно — идеальный судебный орган, без взяток, без скидок по знакомству. По сути, удерживает лодку бытия от сокрушительных колебаний. В какой-то период — на миллионы лет, на эпохи — Хаос берёт верх, уничтожая старое и отжившее. Затем Порядок компенсирует эту несправедливость, по мнению тех, кто страдает от Хаоса. И так туда-сюда до бесконечности. Как маятник, только время его измеряется не секундами, а эпохами.

Крас обхватил голову руками и начал массировать виски пальцами. Сильно, почти до боли. От услышанного у него заболела голова — тяжело, пульсирующе, будто тысячи крошечных молоточков били по черепу изнутри.

— Спасибо, старый, — простонал он, закрыв глаза. — Теперь я знаю, что такое Равновесие. Наверное… И знания эти… они тяжёлые. Как мешок с кирпичами, который на голову уронили.

— Ничего, — усмехнулся Вед, поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы (песок не прилипал, но он сделал это по привычке). — Привыкнешь. Со временем. А пока отдыхай.

Крас встряхнул головой — так, что брызги разлетелись в стороны, — и решил сменить тему. Хватит философии,