хмурым и уставшим, но всё-таки с некоторым удивлением крутил головой. — Здесь в округе нет селений. Вы охотились на диких?

— Нет, — раздался скрежет зубов демона. — Кто-то охотился на нас. Даарена с отрядом сюда перекинуло внезапным порталом. Пока я добрался… — тысячник в сердцах махнул когтистой лапой, нервно хлопнул шипастым хвостом по земле. — Вы отдыхайте, я пойду разберусь, что там с Даареном.

Хэлмираш закрепил ножи на поясе, отошёл, опустился на землю в отдалении от разворачивающегося полевого лагеря, вытер чужую чёрную кровь с лица, мрачно наблюдая за демонами. Сорвал широкий лист какого-то степного растения, с невольной гримасой, перекосившей изуродованную щёку, обтёр руки.

— Хэлмираш, зачем ты здесь? — раздался усталый голос Вэйджера, приземлившегося рядом. Маг так же очищал кожу где-то раздобытой чистой тряпицей, дышал он с трудом — за годы скитания Рейнгар явно отвык от такого рода сражений.

— Тебе было запрещено покидать Академию, — с рычанием отозвался страж. В присутствии демонов нервы оголялись, и привычное безэмоциональное состояние давало сбой.

— Я… — судя по всему, Рейнгар только сейчас об этом вспомнил и вскинул на стража взгляд с искрой вины. — Я не подумал… Забыл совсем… Всё произошло слишком быстро и…

— И ты возвращаешься со мной в Академию, — Хэлмираш отбросил чёрный от крови лист подальше от себя.

— Нет, — тут же прозвучал быстрый ответ, заставивший стража сжать кулаки. — Хэлмираш, послушай, я…

— Или ты сейчас же возвращаешься со мной в Академию добровольно, или я тебя вырубаю, чтобы не мешал, и оттаскиваю туда же за шкирку!

— Да как ты не понимаешь, что я не могу Тиру тут оставить! — взвился маг, решительно смотря на собеседника.

— Вэйджер, очнись, она — демоническая собака! И с демонами ей всяко лучше!

— Она — моя собака! — в голосе Рейнгара почувствовалась твёрдость. — И я не оставлю её с демонами, даже не думай!

— Значит, забираем её с собой! — Хэлмираш уже с откровенной яростью в глазах смотрел на мага.

— Даарен не отдаст её сейчас, и…

— Да зорги тебя раздери, Вэйджер!

— Хэлмираш, я тебя прошу, дай мне время. Как только она очнётся, я вернусь в Академию вместе с ней.

— Тебя могут засечь и похитить в любую секунду! Поэтому мы прямо сейчас…

— Поводок! Хэлмираш, я согласен на поводок, только дай мне время!

Страж на несколько мгновений замолчал, прикидывая варианты. И одновременно переваривая услышанное, потому что ни один нормальный оракул не позволит накинуть на себя заклинание поводка — полного контроля за силами и перемещениями. Хозяин поводка мог читать все мысли, видеть то же, что и носитель, и, что самое важное, призвать в любой момент, то есть переместить к себе. И расстояние для добровольного поводка не являлось препятствием, вопрос был лишь в силах хозяина.

Видимо, почувствовав колебания стража, Вэйджер быстро проговорил:

— Я тебя прошу, Хэлмираш. Я больше никуда не уйду без твоего разрешения, хоть под паразита сажай, но дай мне сейчас дождаться Тиру! У неё обширные повреждения, возможно, понадобится переброска в Цитадель. Я могу с этим помочь. А в Цитадели меня ни один похититель не достанет, ты же понимаешь, там купольная защита, только из-под земли подкопаться.

Этот факт действительно оспорить было сложно, Цитадели демонов были обнесены специальными защитными заклинаниями, основанными на магии стихий. И именно поэтому порталы культистов там банально не сработают, у Цитаделей была своя чёткая система стационарных порталов, попасть к ним снаружи внезапно было очень сложно, нужно было точно знать точку выхода.

Разговор пришлось прервать, потому что к магам подошёл тот же тысячник, только уже в первой ипостаси.

— Рейнгар, нам пригодилась бы помощь. Насколько я понимаю, ты можешь создать портал для перехода в Южную Цитадель? Я дам ориентиры. Даарен совсем плох. И я бы хотел, чтобы ты помог поговорить им с Тирой. Сейчас Даар не сможет долго быть в сознании, как бы травники ни старались, — глухо проговорил демон, смотря куда-то вдаль.

— Тира пришла в себя? — тут же встрепенулся Рейнгар.

— Да, — тысячник кивнул. — Её немного подлатали. Но основную помощь смогут оказать только в Цитадели.

— Хорошо, — Рейнгар поднялся, отряхивая одежду от земли. — Я скоро подойду.

— К центральному шатру, — понятливо кивнул демон и удалился к своим.

— Хэлмираш, — маг посмотрел на сидящего стража. — Ты не мог бы…

— Наглость вперёд тебя родилась, Вэйджер, — хрипло отозвался Хэлмираш, глядя в сторону противоположную шатрам. Потому что быть настолько близко от демонов и не иметь возможности спалить их к зоргам, было тошно. Да и от просьбы мага тянуло не помочь, а съездить ему по морде, и спасало Рейнгара только то, что Вэйджер в силу молодости банально не знал, что за одно только появление на этой земле Хэлмираша вполне могли на законных основаниях разорвать на куски, если только поймут, кто он такой. Благо, в лицо его очень мало кто мог узнать.

Помогать демонам отчаянно не хотелось. Но был тут и другой вопрос: прыгая за магом, страж не подумал о том, как он будет возвращаться. У него не было ориентиров на равнине демонов — это было запрещено официальным законом Южной равнины. Так что построить для демонов портал по их ориентирам до Цитадели и тут же уйти оттуда в Академию — вполне себе вариант. Рейнгар, если хочет, пусть остается в Цитадели — его дело. Поводок не даст ему покинуть прибежище демонов ни в каком направлении, кроме как в Академию. Страж поднял глаза на мага:

— Только если твоё согласие на поводок в силе.

Рейнгар сглотнул, его взгляд снова метнулся к шатрам, но сразу вернулся к стражу. Маг кивнул. Хэлмираш не стал медлить, тут же проговаривая заклинание и заключая Вэйджера в кокон из струн магии оракулов. И только после этого поднялся, тяжёлой поступью направился к шатрам демонов.

— Ориентиры сам у них просить будешь, — выплюнул страж.

Рейнгар не стал ничего говорить, тем более что его мысли и так были для Хэлмираша открытой книгой. Разговор с тысячником и получение необходимой для портала информации много времени не заняли. Страж занялся порталом, пока маг ушёл разговаривать с Предводителем. Его не было минут двадцать, после чего он вернулся и помог запитать созданный Хэлмирашем портал. Отряд демонов сложил лагерь за считанные минуты, построился и коротким манёвром весь пересёк границу открытого портала. Перед тем, как зайти последним, страж накинул на себя раздобытый Рейнгаром по его просьбе плащ с капюшоном. Максимально закрыл лицо, чтобы никто не смог его узнать.

Оказавшись во дворе Цитадели, Хэлмираш прикрыл глаза, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не сорваться — слишком много