покрывшиеся мхом предания, чтобы найти хоть какую-то информацию о русалках и о том, чего от них можно ожидать, кроме общеизвестных фактов.

— Может, если заговаривать лес и море у тебя в крови, то попробуешь проторить нам верную дорожку? — Предложил я.

— Открой свои секреты! — Воскликнула Тая. — Так что ли? — За спиной раздался полускрип-полусмех. Волки зарычали на источник звука. — Так это ты дерево-извращенец! — Бросилась к ухохатывающемуся с нас дереву русалка.

— Чего зубоскалишь? — Спокойно спросил я. Дерево шевелило ветвями по стволу, словно живот от смеха заболел.

— Забавные вы ребята! Эта, так вообще смехота! «Открой свои секреты!» — думала так просто? Поставленная печать на пересечение границ посторонними такой фразочкой не снимешь, глупая русалка. — Измывалось дерево и прихватило запястье Таи веткой. Так вот чего она его извращугой назвала.

— Клешни убрал, если не лишние. Отгрызу! — Клацнул я зубами для пущего эффекта. — И думай с кем говоришь! Где твои манеры?

— Хочешь получить дополнительное дупло? — Спросил Элайджа и дерево резко отпустило руку Таяны.

— Можно просто срубить, к чему такое баловство? — Не поддержал я сомнительную идею.

— Эй, гаврики! Вы мне тут не угрожайте! Я на этом острове давно расту и, в отличие от некоторых, закон равновесия не нарушаю. Между прочим, ещё почтеннейший Андалун занёс меня в книгу леса как одно из почётных деревьев. Я встречаю вновь прибывших, открываю им путь. — Хвасталось дерево своей важностью.

— То есть ты можешь снять печать? — Перешла в атаку Тая. Дерево тут же осеклось на полуслове.

— И не проси, русалка. У меня приказ. — Тут же забеспокоилось дерево, что так опростоволосилось.

— Я вот, что думаю. — Небрежно бросил я. — Это дерево нужно русалкам для охраны, а нам то оно зачем? — Волки переглянулись, чётко понимая куда я клоню.

Глава 20.1. Есть разговор

Мы стояли у границы. Я точно помню, что именно это наглое деревце повстречалось мне тут, как раз у озерца, до которого рукой подать. До смешного, не можем преодолеть жалкие, отделяющие нас от озера метры из-за прихоти вредной деревяшки!

— Я ведь их останавливать не стану. Пеньки даже полезны, будет куда присесть о жизни своей бренной подумать... — Протяжно взывала я к разуму дерева.

— Ты кого это на пеньки удумала?! — Тут же развозмущалось это, неумеющее держать при себе ветки дерево.

— Про бренную жизнь ты загнула. — Приобнял меня Ральф. — Так что, пропускать собираешься или как? Нам за топорами бегать не придётся, силушкой не обижены. — Обратился уже к нашему ветвистому другу. Рука оборотня по-хозяйски расположилась на моей талии, что несколько смущало, учитывая, что мы тут вовсе не одни.

— С Ламаром решайте. Его запрет, ему снимать, да и печать он поставил, так что я ничем не могу помочь. — Не на шутку испугавшись, оно бы пропустило, если бы могло.

— Что ж, похоже, повелитель морей не расположен к диалогу. — Заметил Элайджа.

— Этого следовало ожидать. — Подтвердил Ральф, а я думала о русалке, которой некому помочь.

— Мы ничего не можем сделать. — Расстроилась я, не находя выхода.

— Кто сказал? — Над самым ухом прошептал оборотень. — Передай Ламару, что у меня есть предложение, которое его заинтересует и ещё, если собирается игнорировать меня, пожалеет.

— Что ты сделаешь, волк, выпьешь всю воду в океане? — Подшутило дерево.

— А вот это он увидит, если не придёт на переговоры. Русалку Ниру пусть прихватит с собой. — Уверенный в том, что Ламар явится, сказал Ральф.

— Я передам, но... — Заскрипело дерево.

— Остальное — не твоя забота. Эрнесто, останься здесь. — Приказал оборотень и один из волков улёгся прямо под деревом, а наша компания выдвинулась обратно в поселение.

Мне было безумно любопытно что же такое может сделать Ральф, чего может испугаться Ламар, но при свидетелях я спросить не решалась. Мы вышли из леса в сопровождении одного волка и оборотня имя, которого я уже знала. Элайджа — тот самый волк, что не стал ловить меня, когда я решилась сбежать от Ральфа. Он до чёртиков меня пугает, вид у него слишком грозный, будто в любой момент готов вцепиться кому-нибудь в глотку, хорошо бы не в мою. Когда мы пересекали поле, ручища Ральфа прижала меня к своему боку. Я уже думала возмутиться, когда увидела направляющихся к нам волков. Зачем они идут сюда? Что-то не так, их слишком много.

— Луну защищать, что бы ни было. — Поступил тихий приказ вожака.

— Само собой. — Ответил Элайджа. Это не простая предосторожность. Волки пришли сюда по мою душу.

— Вы решили патрулировать лес целым отрядом? Я не давал такого распоряжения. — Ещё издалека спросил Ральф, но учитывая прекрасный слух оборотней, они всё расслышали.

— У волков есть разговор к вожаку. — Раздался голос предводителя.

— Могли подождать пока мы вернёмся в стаю. — Нарочито расслабленно говорил Ральф, но я знала, что это лишь видимость.

— Этот вопрос не терпит отлагательств. — Вторил другой оборотень.

— Хорошо. Раз так, мы поговорим здесь. Моя Луна немного устала, Элайджа, Карлос, проводите её. — Он отсылает меня? С этими двумя? — Мужская рука соскользнула с моей талии, а мне захотелось положить её обратно, прижимая к себе. Только сейчас поняла, какое чувство защищённости дарил этот плен.

— Речь как раз о ней. — Вот этот голос я уже слышала.

— Всё, что хотите сказать, говорите мне! — Рыкнул Ральф. — Ты кажется забыл, Тео, я обещал выкинуть тебя из стаи, если ещё раз скажешь слово поперёк без оснований.

— Они у меня есть. — Вышел вперёд мужчина. — Стая сомневается в дееспособности вожака. — Элайджа вышел вперёд, загородив меня от колючих взглядов. Они нас не отпустят, мы все останемся здесь. Ральф, конечно вожак и силён, но что он может против такого количества волков, даже, если двое, стоящих рядом его поддержат.

— Ты забываешься Тео, на твоём месте, я не стал бы говорить за всех. — То, что Элайджа презирает этого волка ясно и по интонации, и по языку тела.

На месте Тео я бы как щенок бежала прочь от такого оборотня без оглядки. Он ходячий гладиатор, каких только в кино видела в прошлой жизни, где я была обычной девушкой, не знающей о существовании оборотней, русалок и прочих волшебных тварей. Аж взгрустнулось. Я вздохнула слишком громко для волчьего слуха и подняв глаза поняла это, по устремлённым на меня глазам. Чёрт, и дыхание тут нужно контролировать что ли? Они оценили это как слабость, страх? Когда я успела влипнуть?

— Ты хочешь бросить мне вызов? — Напрямую спросил Ральф, а я ужаснулась такой перспективе.

— Что я могу против такого сильного волка? — Этот Тео юлит, задумал