человеком был старых правил. И руководить предпочитал непосредственно на поле боя. А, во-вторых, Салтыков уже убедился, что щиты его дома и системы обороны не в силах уберечь от «длинной руки» Волконского.

— Уводите людей, Валерий Павлович.

Возможно, Князев и хотел возразить. Мол, мои спецы и с нынешних позиций поддержать штурмовые отряды смогут.

Однако сюзерен высказался однозначно: убрать.

— На исходные, — коротко скомандовал Князев.

Где-то в километре от развернутого мобильного штаба «тени» мягко снялись с позиций и растворились в «зеленке», чтобы мелкими группами разными маршрутами выйти к точке сбора и эвакуации.

— Иннокентий Степанович, — негромко обратился он к сюзерену.

Тот повернулся к вассалу, демонстрируя внимание.

— Мы действительно как на ладони, — спокойно констатировал Князев, проводив взглядом барражирующий глайдер.

Волконский даже не думал скрывать свое «зоркое око».

Салтыков кивнул, признавая очевидное.

— Твои мысли на этот счет? — спросил он.

Ситуация была проста: бойцы уже вышли на исходные. Сейчас нужно было либо давать команду на штурм, либо срочным порядком сворачиваться и уводить людей. Вот только и вассал, и его сюзерен в свое время армейской службы хлебнули. А потому прекрасно знали, что в момент свертывания их люди окажутся в очень уязвимом положении.

— Больше чем сейчас у базы защитников от этого не будет, — пожал плечами Князев.

А вот шанс поймать целых два глайдера на земле в состоянии «со спущенными штанами» может и не представиться.

Поздно Волконский заметил противника. Всех, кого мог он уже стянул к базе. Остальным потребуется время на подготовку. Да и нападающие следят за округой. Пока никаких признаков прибытия подкрепления не просматривалось.

— Короткий налет, — подытожил Салтыков. — Уничтожение машин. Отход.

Князев кивнул.

Он более не рассуждал. Какая разница, если Иннокентий Степанович уже отдал приказ?

— Мои люди вышли из «красной» зоны, — негромко продублировал Валерий Павлович только что полученную в отдельном канале информацию.

Атташе же, единственный из присутствующих вырядившийся в военную полевую форму своего клана, шатнулся было вперед, вскидывая руку, словно хотел что-то сказать. И… Промолчал.

Есть ли смысл воздух сотрясать, если все уже решено, а тебя лично слышать не хотят?

— Начали, — негромко скомандовал Салтыков в канале клановой гвардии.

Почти сразу же из нескольких точек ударили выстрелы горных пушек, трассирующие паутины расцвели радужными «кругами» попаданий.

Штурмовики изо всех сил пытались как можно быстрее перегрузить щиты противника.

* * *

— Хм, — спокойно «прокомментировал» Лирый.

Отблески энергетических возмущений в местах попадания в щит, на миг отразился в его глазах.

— Пожрем, командир? — безмятежно спросил заместитель с позывным «Тор», открывший клапан разгрузки, и явив на суд начальственный пару шоколадок.

— Быстро справятся, — качнул головой командир.

Противник бил умно. Выбрав несколько оптимальных точек, он сосредоточил огонь на них в надежде выбить щит.

— Минута, — с сожалением убрал две яркие упаковки обратно в подсумок зам. — Пошумим?

Лирый кивнул, поднимаясь с насиженного места.

Своих людей он предпочитал лишний раз не дергать. Всяк и так знал свой маневр.

Парой жестов Тор обозначил «форму 1».

Десяток «волков» приготовились первыми встретить противника.

Щит лопнул через семьдесят две секунды с первого попадания.

— Хм, — прокомментировал командир.

В воздухе «чиркнули» пара огненных комет.

«Маги!» — отметил Тор.

Один из «снарядов» расплескался раскаленными каплями по щиту ближайшего глайдера. Второй же с пронзительным металлическим скрежетом разорвала борт летучей машины.

Штурмовой «летун» тут же вспыхнул красивым огненным цветком, переламываясь практически пополам.

Раскаты выстрелов на этом фоне смотрелись едва слышными хлопками.

— Силовая рванула, — спокойно прокомментировал Лирый.

Его куда больше волновали несколько быстроходных машинок с десантом, что рванули к уже захваченному КПП. Легкие броневики даже не скрывались. Теперь их главным оружием была скорость и возможность высадить десант как можно ближе к цели.

— Левый, — спокойно бросил в ларингофон Лирый.

Быстрый дымный росчерк поставил крест на транспорте. Юркая машина словно напоролась на столб и, вильнув в сторону, перевернулась. Уже через секунду в небо поднялся первый со стороны противников чадящий гарью столб.

Остальные броневики тут же принялись активно маневрировать, разрывая дистанцию, но скорости не сбросили.

— Готов, — коротко доложил гранатометчик. — Расход — одна.

— Добавим, — как-то устало скомандовал Лирый, неспешно поднимая стрелковый комплекс.

Тут же над базой забарабанили беглые очереди. «Волки» успели оборудовать с десяток позиций, откуда сейчас вели неприцельный, беспокоящий огонь.

— Пятнадцать секунд, — отдал новый приказ командир.

Отсчет пошел.

Через четверть минуты «дробь» выстрелов смолкла. «Волки» закрыли первый этап и бесшумно покинули свои позиции, оттягиваясь вглубь базы.

Свою задачу они выполнили. Противник «увяз». Теперь никаких кавалерийских наскоков. Штурмовики спешились и приготовились к планомерной работе.

Ночь только начиналась.

* * *

Бум!

Юсупова вздрогнула.

Прямо на ее глазах огненный шар подорвал некогда грозную боевую машину. Вторую же спас вовремя выставленный техниками щит.

«Стоп! Без резких движений!» — на миг прикрыла глаза девушка, плотно сжимая губы.

Успокоиться почти получилось. Однако стрекот очередей вновь заставил сердце биться куда быстрее нормы.

— Спокойно, Вика, спокойнее, — раздался негромкий голос Павла.

Девушка обернулась.

Глава Ветви оперся на перила балкона диспетчерской и рассматривал чадящий глайдер.

— Я… — начала было она.

Но Волконский лишь головой покачал. Мол, не волнуйся. Бояться — нормально. Тебя прикрывают.

Юсупова отрывисто кивнула.

За Сергея Павел не слишком волновался. Куратор от «волков» уже передал, что брат держится в норме. Да и Орлова ему надежный тыл обеспечит.

— «Глаз — 1», — раздался в наушнике Павла голос одного из операторов. — Есть контакт.

Клановец кивнул своим мыслям, проводив точку глайдера ДЛРОиУ. Конечно, это была до крайности урезанная версия стоявших на страже государства машин. Но в нынешнем деле и она показывала просто потрясающую эффективность.

И да, несмотря на страхи атташе Головкиных, целью авиационного комплекса радиообнаружения, наведения и управления были вовсе не люди Салтыкова. А те, кто наблюдал за схваткой, оставаясь в стороне. Тот же Кирсанов, вполне добросовестно сдавший все пароли, явки, а также аппаратуру связи, сам того не ведая, дал огромный объем данных для аналитического отдела. Хотя вычислить «кукловода» это и не помогло. Но зато сейчас спецы радиоразведки имели зацепки, по которым отслеживали сигналы.

— Принял, — покойно ответил Павел, автоматически отмечая, что стрельба приближается.

Его люди оттягивались все дальше, заманивая противника как можно глубже…

Гр-р-рах!

Взрыв ударил по барабанным перепонкам раньше, чем Юсупова успела закрыть глаза. Девушка закричала,