class="p1">— Просто он тебя побил и теперь ты на него слюни пускаешь, — подколола мужчину супруга.

— Слюни пускаю? — удивлённо посмотрел Фёдор Актанович. — Это что ещё за обороты?

— А как это назвать иначе? Ты Битва. Что с тебя взять.

— Ты тоже Битва.

— Поэтому хорошо тебя понимаю, — наставительно ответила Самилия. — И всё же я не уверена, что это хороший вариант. Аврора не захочет быть второй женой, а смотря на эту Солейну, складывается впечатление, что она вцепилась в него как ненормальная.

— Вот именно! — ответил Фёдор Актанович. — Солейна Милгард вцепилась в парня. Милгарды не отрицают, что он её жених, привечают у себя дома. Милгарды! Не абы кто, а Милгарды! Нет никого высокомернее этих фанатиков.

— Хочешь сказать, что в парне что-то такое есть?

— В тройном владетеле, который взялся из ниоткуда? В нём есть влияние Мудрецов, это однозначно. Ещё он пробивной. Силен. Способен поладить с Авророй. И да, между ними, в смысле, между нашей дочуркой и мальчишкой точно что-то есть или было. Наверное, подкатывал к ней, но она его отшила.

— Она старше, во всех смыслах.

— Да, понятно, — отмахнулся мужчина. — Отшила малька, а тот вон каким вымахал. Как бы теперь эту ситуацию развернуть… — задумчиво произнёс Армстронг.

— Ты не учитываешь одного — мнения самих участников. Солейна Милгард — женщина-вулкан. Давай попробуй с ней договорись.

— Вообще-то я думал, что это по женской части, придумать, как повлиять на женщину.

— Я не настолько безумна, как ты.

— Да брось ты…

Всю оставшуюся дорогу Армстронги так и спорили, что делать в этой ситуации.

***

Внутри кареты ехали трое.

— Признайся, — сказала Инга Зиморядова, — ты что-то такое знал, раз решил заглянуть.

— Не поверишь, но нет, — покачал головой Мирослав Светов. — Прости, Виктор, — глянул он на третьего человека в карете. — Не хотел тебя задеть этим.

— Ерунда, — буркнул парень, пялясь в небольшое окошко.

— Да ладно тебе, — сказала ему Инга. — Чего хмуришься? Солейна не та девушка, из-за которой стоит переживать.

— Думаешь? — глянул на неё Виктор. — Всё же это Милгард, а не абы кто.

— Признаться, я не очень верю в их союз, — сказал Светов. — Не, серьёзно. И до этого выглядело всё очень сомнительно, а теперь-то уж. Разумовичи и Милгарды? Союза смешнее не придумаешь.

— Согласна, — кивнула Инга. — Не понять, как это случилось. Солейна себе на уме, но её семья не могла дать добро на такую помолвку. Признание бастарда ничего не меняет. Разве что они решили поглотить Разумовичей, но делать это через брак наследницы — идиотизм.

— Я бы предположил, что у Милгардов дела не очень, но сомневаюсь, что это действительно так, — покачал головой Мирослав. — Эх, а всё же жаль, что нашего Виктора какой-то выскочка обошёл.

Виктор на это сжал кулаки и снова в окно уставился. Что остальные двое заметили и переглянулись. Их такие реакции вполне устраивали. Пусть и каждого по своим причинам.

***

— Отец, теперь ситуация выглядит совсем иначе, — осторожно произнёс один из сыновей Фолова, Кирилл.

— Как по мне, всё однозначно, — ответил ему брат Антон. — Разумовичи хватаются за последний шанс. Надо их лишить его, и всё, эта история закончится.

Фолов-старший на это промолчал. Изначально он на дуэль другого владетеля вызывать не собирался. Тем более такого. Но и проучить наглого мальчишку, который был как-то связан с Разумовичами, имело смысл. При удобном случае, конечно же. Всё же это сотрудник Бюро, а значит, человек герцога. Правда, Смородинский после того бала этого Сергея демонстративно задвинул подальше, но…

А что «но», Фолов теперь сказать так и не мог. Всё же это Разумовичи. Теперь очевидно, что Сергей Валовой целенаправленно спровоцировал конфликт, чтобы вызвать на дуэль. Также очевидно, что старший Разумович в курсе, а значит, они на что-то рассчитывают. На показательную порку? На убийство основного конкурента? Возможно, что и так. Просто способ заявить общественности, что Разумовичи теперь чего-то стоят. Вопрос в том, как со всем этим связан герцог. Так просто помирать Фолов не хотел, в чужих планах участвовать тоже, но если будущий правитель хотел подчинить Разумовичей через Валового и кто-то убьёт мальчишку, то можно нарваться и на немилость правителя.

Вернувшись домой, Фолов первым делом хотел приказать разузнать о парне всё, что ещё не разузнали, но притормозил. Какой смысл? Если это ловушка от Разумовича, то тот вполне мог подкинуть любую ложную информацию. Поэтому ночью нет смысла суетиться. Делом стоило заняться на свежую голову.

В этом решении Фолов оказался абсолютно прав. Утро началось с того, что в гости заявились вовсе не чужие секунданты, а некто неизвестный. Этого человека Фолов видел впервые, но услышав, что тот пришёл по делу дуэли, принял. Сначала подумав, что это от Разумовичей, но — нет. Стоило увидеть незнакомого господина, как эти мысли отпали.

— Кто вы такой? — нахмурился Маркат Дайринович.

— Спокойнее, господин Фолов, — ответил мужчина. — Я пришёл по поводу дуэли. Но если вы в себе уверены и вам не нужна помощь, то можем и не продолжать этот разговор, — усмехнулся он и потряс кейсом в руке.

— Что это значит? Объяснитесь, — потребовался Фолов.

— Всё просто. Кое-кому выгодно, чтобы вы завтра победили и дуэль закончилась смертью мальчишки. И этот кое-кто готов вам помочь.

— У этого кое-кого есть имя?

— Есть, но вам его знать не нужно. Собственно, вот помощь. — Мужчина подошёл к столу и положил на него кейс.

Лязгнули защёлки, открылась крыша. Развернув кейс, мужчина отошёл в сторону, дал разглядеть содержимое.

— Пистолет? — вскинул брови Фолов. — Вы, верно, шутите? Ещё предложите шпагу против владетеля Власти.

— Пистолет обычный артефакт. А вот шесть пуль… Они способны пробить и Власть владетеля. Дальше мне надо объяснять, как воспользоваться этим козырем?

— Нет, не стоит, — качнул головой Фолов.

Пули, способные пробить Власть владетеля? Мужчина о таком даже не слышал. И существование оружия такого уровня откровенно пугало.

— Слышал, вы неплохо стреляете. Надеюсь, не промахнётесь.

— Уж не сомневайтесь, — дёрнул щекой Фолов.

Огнестрельное оружие было чем-то вроде его хобби. Стрелять он был обучен и делал это достаточно метко.

— Тогда не буду задерживать. Надеюсь, мне не надо