Один из ищущих хлопнул в ладоши. Звуки вернулись лавиной — крики Эстебана, шум прибоя. Купол исчез, растворился в воздухе без следа.

— Смирно! — скомандовал я и поднял руку вверх. Миротворцы приспустили стволы мушкетов. — Господа не доставят проблем, потому мы проявим гостеприимство.

Бойцы расступились, когда незнакомцы в чёрных балахонах двинулись по главной улице.

Я отвёл Эстебана в сторону.

— Амиго, есть карандаш и бумага?

— Ага. Держи.

Вслух говорить не стал, вдруг ищущие услышат. Потому написал приказ от руки:

Узнай, кто такие. Их уровни, возможности, слабости. Сделай всё грамотно, не светись и используй проверенных людей. Они очень опасны. И второе. Отправь на разведку всех, кто охранял зал переговоров два дня тому назад. Пусть неспешно плывут на Мадагаскар или куда подальше.

Эстебан прочитал письмо, после чего достал свою козырную зажигалку и поднёс пламя к бумаге.

* * *

Ближе к вечеру разведка сообщила, что в бухту Надежды, вошёл внекатегорийный корабль с красноречивым и многообещающим названием «Карающий демонов». Размером он превосходил наш флагман «Посейдон» и сравнился бы с круизным лайнером. А ведь подобными судами могли обладать лишь те, кто имел доступ к чертогам первопроходцев. Однозначно претенденты в арбитры или даже сами арбитры.

Как-то лихо всё закрутилось. Ну и натворил же Квентин Старший дел! Теперь под меня будут копать замотивированные местью убийцы. Судя по всему, в Город прибыли очередные охотники за головами.

Я подошёл к окну и уставился на двор. Задерживал взгляд на каждом прохожем. Знал, что опять не усну, как и в последние дни.

Внимание привлекла белая точка в небе. Чайка кружила над домом, снижалась и уже через мгновение села на подоконник. Я снял послание с лапки птицы.

Время пришло, сын мой. Я жду тебя у подножия утёса Памяти. Поторопись!

Йозеф Карвин.

Утёс Памяти. Место, где похоронены первые Земляне после битвы со смотрителем острова. Место, где после первой вражды Горожан с Северянами Бенджамин Бернаскони и Александр Холодов договорились о выборах на пост главы фракции.

Оставалось лишь гадать, почему Йозеф пригласил меня именно туда.

Глава 14

Утёс находился не так далеко от городских стен. Получив весточку, я добрался до подножия за полчаса.

Все деревья в радиусе десяти километров давно вырубили на строительство домов и кораблей. Осталось лишь одно. То ли дуб, то ли ясень. Увы, плохо разбираюсь в этом. Высокий прямой ствол в два моих обхвата тянулся к небесам. Кора была испещрена глубокими трещинами, местами покрыта мхом. Крона раскидистая, но не громоздкая. Ветви росли вверх под острым углом. Вокруг дерева — сотни могил с каменными надгробиями, а у его подножия — пятеро живых личностей.

Йозеф задумчиво теребил седую бороду рядом с незнакомцами, вид которых внушал трепет. Их броня казалась старой и неоднородной, но легендарного качества. Кожу стягивали ремни, а поверх неё располагались пластины с насечками и неизвестными символами, которые, казалось, слабо мерцали. За их спинами виднелись огромные футляры, крюки, свёртки сетей, капканы и прочие ловушки. На поясах болтались разноцветные зелья, мешочки и свитки, как у людей, привыкших носить всё своё с собой.

Приближаясь, обратил внимание на различия в арсенале расходников у друзей Йозефа. Взгляд выловил жёлтый светящийся кристалл в нагрудном кармане у одного незнакомца. У другого торчало нечто металлическое, похожее на большой гвоздь или даже шпальный костыль. У третьего — зеркальце в серебряной оправе. У последнего же — изогнутый рог, напоминающий демонический.

Оружие тоже различалось. Двуручный молот. Тяжёлый арбалет со сложным механизмом. Кистень с якорем вместо гири, цепь которого позвякивала от малейшего движения. И хлыст.

Среди них имелось и нечто общее — головные уборы. Грубо сшитые мешки с неровными прорезями для глаз и рта. Ткань выглядела засаленной и местами потемневшей от пота или, возможно, крови. Края прорезей обтрепались, нитки торчали в разные стороны.

Но куда сильнее шокировало другое. Их классы личности. Охотники на демонов… от восьмисотого до девятисотого уровня. Представители неизвестной расы «Мирмеконы».

Я будто в фильме ужасов оказался среди маньяков в масках. Но осанку держал прямой, дыханию не позволял сбиться, а мимике — выдавать эмоции, несмотря на то что чуйка советовала спасаться бегством. Пальцы чесались в желании щёлкнуть и переместить меня к ближайшему фантому.

Однако встречу назначил сам Йозеф. Для таких, как я, его слово и есть тот самый духовный ориентир, указывающий направление. Ослушание не допускалось даже мысленно.

Встал напротив них и ощутил на себе равнодушные взгляды из прорезей мешков.

Возникла неловкая пауза. Ветер шелестел листвой над головой, где-то вдали каркнула ворона.

— Я — примарх Крэм, — пробасил тот, что с двуручным молотом и наивысшим титулом «Варл». — Глава ордена охотников на демонов.

Он протянул мне ладонь.

— Макс Фаталь.

Рукопожатие вышло, мягко сказать, странным. Во-первых, в забинтованной ладони под тканью что-то находилось. Твёрдое, угловатое. Может, скрытое оружие или очередная приблуда. Охотники на демонов обвешаны ими с ног до головы, как новогодние ёлки гирляндами. Во-вторых, Крэм сжал руку очень крепко. Пальцы впились в мою кисть с силой тисков. Я ответил взаимностью — аж связки затрещали. Не думал, что личность такого уровня любит померяться силушкой в не самой уместной обстановке. Тем более на кладбище.

Сквозь прорезь в мешке я увидел, как его губы тронула хитрая улыбка.

— С приспешниками тьмы у меня обычно разговор короткий, — примарх наконец отпустил мою руку и задумался на мгновение. — Впрочем, не вижу смысла изменять традициям.

— Грязное отродье! — процедил арбалетчик.

Механизм щёлкнул, когда он взял меня на прицел. Болт уже лежал в желобе.

— Побойтесь Всевышнего! — топнул Йозеф. Голос дрогнул от гнева, лицо побагровело. — Каждый имеет право на прощение!

— Не Всевышнего, — ответил Крэм без малейших эмоций. — А «Единой».

Йозеф отступил на несколько шагов и встал рядом со мной. Плечом к плечу. Дыхание у него участилось, руки сжались в кулаки.

— Он обуздал тёмную суть! — епископ ткнул в них пальцем. — Его путь отмечали добрые поступки. Макс карал нечисть и защищал люд честной! Вы пообещали помочь!

— Порой смерть — лучшая помощь, — отозвался Крэм.

Он в несколько ловких движений снял с ладони бинт. Ткань размоталась, упала на землю. Я сразу почувствовал запах свежей крови. Он продемонстрировал некое устройство размером с пробку от пластиковой бутылки. Металлическое, с острыми шипами, испачканными алой жидкостью.

И тут до меня дошло.

Во время рукопожатия, сам того не понимая, я нанёс урон Крэму и лишил себя иммунитета. Шипы впились в его ладонь, когда мы жали руки.

Чёртов хитрец!

Пора убираться.